A brit Forrest Gump fegyveres útonállókkal és emberrablókkal is találkozott, miközben keresztülfutotta Afrikát
„Tudtam, hogy nehéz lesz, de arról, hogy mennyire, fogalmam sem volt. Az ismeretlenbe mentem” – mesélte vállalásáról Russell Cook, aki egy év alatt futva átszelte a fekete kontinenst. A nem mindennapi kalandja közben a sportoló többször is veszélyes helyzetbe került, és izomfájdalmakkal, valamint betegségekkel is meg kellett küzdenie.
A sokak körében hősként ünnepelt férfi azért kezdett el futni, hogy leküzdje alkoholproblémáit és visszanyerje a mentális egészségét. A „legkeményebb faszinak” becézett sportoló egy idő után elhatározta: nem áll meg a rövidebb távoknál, hanem sporttörténelmi tettekre vállalkozik. Állítása szerint ő volt az első ember a világon, aki teljes hosszában átfutotta Afrikát.
A több mint 16 ezer kilométeres távot 356 nap alatt teljesítette: 2023. április 22-én indult a Dél-afrikai Köztársaságban található Tű-foktól, és 2024. április 7-én érkezett meg a Tunéziai Angela-fokhoz. Esőerdőkön és a Szaharán is átvezetett az útja.
A több mint 376 maratonnyi táv teljesítése közben nemcsak a szélsőséges időjárással és a fáradtsággal kellett megküzdenie Cooknak. A futót és kísérőit Angolában fegyveres útonállók tartóztatták fel, majd elvették a pénzüket, a kameráikat, telefonjaikat és az útleveleiket. Az utóbbi eltulajdonítása miatt Cook napokig nem tudta folytatni a futását. „Nem mehetünk sehova, amíg nem kapjuk meg a vízumot” – üzente a követőinek. A sportolót segítő csapatnak több mint kétezer kilométert vezetve Namíbiába kellett mennie, hogy új vízumokat próbáljon szerezni – Angolában ugyanis eleinte nem jártak sikerrel.
„Afrikában a logisztika különösen nehézkes, hat napot töltöttünk Angola fővárosában, Luandában, hogy megkapjuk a szükséges papírokat, de letolt gatyával jöttünk el.” Végül azonban megkapták a vízumokat, így folytatódhatott a kaland. „Sok problémánk van, de mindegyiken felülkerekedünk. A buli megy tovább” – hangsúlyozta a futó.
Cook megpróbáltatásai azonban nem értek véget Angola elhagyása után sem. Kongóban emberrablók fogságába került, de még ez sem tántorította vissza attól, hogy folytassa az útját.
„Egy motorkerékpár hátuljára tettek, és a dzsungelbe hajtottak. Ez volt a legijesztőbb pillanat. Azt hittem, meg fogok halni. [...] Talán egy percig el is gondolkodtam ezek után azon, hogy abbahagyom a futást, de aztán rájöttem, hogy nem tehetem meg” – idézte fel.
Cook vállalásának jótékonysági célja is volt. A kihívás teljesítése közben a futó összesen 600 ezer fontot, azaz több mint 272 millió forintot gyűjtött össze két jótékonysági szervezetnek. Az egyik támogatott alapítvány hajléktalanoknak és problémás fiataloknak szervez futó- és mentálhigiénés programokat, a másik pedig a Szaharában élőknek nyújt segítséget.
Miután célba ért Tunéziában, Cook elmondta: szeretné, ha a példája sokakat ösztönözne a rendszeres testmozgásra:
„A testem most nagyon fáj, de holnap már nem fogok panaszkodni. Hiszek abban, hogy a sport csodákat tehet az ember életével. Az enyémet megváltoztatta, és örülnék, ha a tetteim sokakat rávennének arra, hogy elmenjenek futni vagy valami mást sportoljanak.”
Kiemelt fotó: The Times
Szerző
