A félkarú észak-ír focista, aki úgy játszott, ahogy nagyon kevesen

Jimmy Hasty 1936-ban, Belfast kikötőkkel tarkított munkásnegyedében (Sailortown) született. A katolikus családban felnövő fiú ugyanúgy bolondult a labdarúgásért, ahogyan a kortársai. A salakos, földes pályákon edződő Hastynek is – ahogy másoknak a környezetéből – már fiatalon munkát kellett vállalnia. A 14 éves fiú még három órája se dolgozott a helyi malomban, olyan munkahelyi baleset érte, ami örökre megváltoztatta az életét. Az egyik gép bekapta a karját, amit végül amputálni kellett, csak egy csonk maradt. (Később a bíróság 1200 font értékű kártérítést állapított meg a javára.)

Vissza a futballhoz

Vesztesége nyereséget jelentett az észak-ír futballnak. Mivel fél kézzel már nem tudott dolgozni, visszatért a futballpályára: a St. Joseph junior csapatához igazolt, majd onnan – az akkor másodosztályú – Newry Townhoz került, ahol ontotta a gólokat. Itt figyelt fel rá a Dundalk FC elnöke, Jim Malone. A klubelnöke Belfastba utazott, hogy személyesen lássa Hastyt. Játéka olyannyira lenyűgözte, hogy azon nyomban szerződtette – egy személyre szóló csekket is adott neki aláírási díjként. A klub igazgatótanácsa ellenezte Hasty szerződtetését, Malone azonban rábeszélte a vezetőséget, adjanak egy lehetőséget a játékosnak.

Jimmy Hasty 1960. november 20-án debütált a Cork Celtic elleni hazai mérkőzésen. Hatalmas tömeg látogatott ki az Oriel Parkba, hogy lássa játszani a félkarú (185 centiméter magas) óriást.

„Játéka sokakban megdöbbenést váltott ki. Nem csak gólt lőtt. Ő volt minden támadás irányítója. Addig tartotta a labdát, amíg tökéletes passzt nem tudott adni a társainak"

– írja a Dundalk honlapja. Kezdetét vette tehát a Dundalk (egyik) és Jimmy Hasty pályafutásának legszebb időszaka.

„Nem könnyű focistának lenni úgy, hogy hiányzik az egyik karod, mert a karodat rengeteget használod a futás, a mozgás, az egyensúlyozás során. De egyszerűen nem vetted észre, hogy neki csak egy karja van”

– mesélt a Guardiannek Hasty egykori csatártársa. Míg John Murphy, a csapat akkori kapitánya arról beszélt, hogy hiába volt fél karja Hastynek, elképesztő egyensúlyérzékkel rendelkezett.

„Mindkét lábbal gólt tudott lőni, remekül fejelte meg a labdát, minden megvolt benne”

– fogalmazott. Hasty azonban nem csak gólokat lőtt, hanem segített a társait helyzetbe hozni. Amikor az ellenfél arra törekedett, hogy kivonja Hastyt a játékból, az lehetőséget adott a csapattársainak, hogy kihasználják az üres területeket.

Dundalk hőse és a bajnoki cím

Játékával, barátságos, nyitott személyiségével, és első szezonjában lőtt 18 góljával hamar hőssé vált Dundalkban. A néhai elnök fia, Paddy Malone arról mesélt, gyerekkorában társaival együtt úgy focizott, hogy egyik karját a pulóverébe dugta, azért, hogy a hősüket, Hastyt utánozza.

„Soha nem gondoltunk arra, hogy Jimmy fogyatékkal él, csak arra, hogy nagyszerű játékos”

– mesélte.

Az ír klub és az észak-ír Hasty a legnagyobb sikerét az 1962-1963-as szezonban érte el, 30 évnyi várakozást követően a Dundalk bajnokságot nyert. A történelmi jelentőségű aranyérem azt jelentette, hogy a klub először léphetett ki az európai kupaporondra. Az ír bajnok a svájcit, a Zürich FC-t kapta a Bajnokcsapatok Európa-kupájában. Az első, Írországban lejátszott mérkőzésen 3–0-s vereséget szenvedett a Dundalk, így a visszavágón csodára lett volna szüksége a továbbjutáshoz. És a csodától csak néhány centire volt a Dundalk: Cross és Hasty góljával a 60. percben már 0–2 volt az állás, amikor Hasty 15 méterről kapura lőtt, és csak a kapufa miatt nem lett 0–3. A Zürich a 79. percben betalált, ezzel 1–2-re (összesítésben 4–2-re) alakítva az állást. A Dundalk 2–1-es zürichi győzelme így is történelmi jelentőségű:

Bár sérülés miatt gyakran kellett mérkőzéseket kihagynia, Hasty hat szezon alatt (1960-1966) 103 gólig jutott a Dundalkban, profi pályafutását pedig egy évvel később, 1967 februárjában fejezte be.

Egy bosszú áldozata

Hét évvel később, 1974. október 11-én reggel munkába indult, az utcán sétált, amikor egy autó megállt mellette. Az Ulsteri Protestáns Akciócsoport egyik fegyverese kiszállt, és háromszor hátba lőtte. A 38 éves Jimmy Hasty a helyszínen életét vesztette.

„Az volt a (fegyveres) célja, hogy félelmet keltsen a helyi katolikus közösségben egy jól ismert személyiség meggyilkolásával. Ez egy üzenet volt, hogy mindenki célpont. Szerintem tudták, hogy mit csinálnak”

– mesélte Paul Hasty a Guardiannak, aki kétéves volt, amikor elveszítette az édesapját. Mint sok más gyilkosságot a zavargások idején, Jimmy gyilkosát sem sikerült bíróság elé állítani.

Azonban Hasty góljai, játéka, közvetlen személyisége ma is él a Dundalk szurkolóinak körében. A labdarúgás egyik kevésbé ismert és tragikusan elhunyt futballistájáról az UEFA Tv dokumentumfilmet is készített.