A finnek királya meghódította Hollandiát

Az Ajax játékosaként Bajnokok Ligáját nyerő Jari Litmanen 1987 és 2011 között tartó pályafutása során kiérdemelte, hogy minden idők egyik legjobb finn labdarúgójaként emlegessük a nevét.

A szülei is focisták voltak

Litmanen 1971. február 20-án a Helsinkitől északra található Lahtiban látta meg a napvilágot. Noha tehetséges jégkorongozónak tartották, az ezer tó országának legnépszerűbb sportja helyett a családi hagyományt folytatva labdarúgó lett belőle. Édesapja, Olavi szintén válogatott focista volt, míg édesanyja, Alice a helyi csapatban játszott. Hatéves korától a Reipas Lahtiban szerepelt, ahol később bemutatkozott a felnőttek közt. Innen 1991-ben a HJK Helsinkihez került, egy évvel később pedig MyPa játékosa lett, amellyel 1992-ben megnyerték a Finn Kupát. Ezt követően közel állt ahhoz, hogy a Dinamo Bucuresti igazolja le, de közbejött az AFC Ajax ajánlata, melyre nem tudott nemet mondani.

Sikeres amszterdami időszak

A hírek szerint a Barcelona, a Leeds United és a PSV Eindhoven is meg akarta őt szerezni, Litmanen azonban az első pillanattól kezdve az amszterdamiakkal szimpatizált. Nehéz elképzelni, hogy máshol jobb sorsa lett volna, hiszen az Ajaxnál máig klublegendaként emlegetik őt, kiváló teljesítménnyel járult hozzá az akkori csapat nemzetközi sikereihez.

A finn irányító-támadó kezdetben még Dennis Bergkamp árnyékában limitált lehetőséghez jutott, a holland azonban egy év után távozott, ő pedig megkapta a 10-es mezt és alapembere lett Louis van Gaal korszakos sikercsapatának. Litmanen az 1993-1994-es idényben 26 góljával a holland bajnokság gólkirálya lett, összességében pedig 36 találatot ért el a szezonban. Egy évvel később mindent egybevetve 26 gólt lőtt, miközben a döntőben az AC Milant legyőzve elhódították a hőn áhított Bajnokok Ligája-trófeát.

A BL 1995-1996-os kiírásában az Ajax ismét döntőt játszott, az 1–1-re végződő finálét tizenegyesrúgásokkal vesztették el a Juventus ellen. Az idényben 23 találatig jutó finn légiós kilenc gólt lőtt a BL-ben, mellyel a sorozat legeredményesebb játékosa lett – beleértve a Ferencváros elleni két csoportmérkőzésen szerzett négy találatát.

(Forrás: Insider)

A következő kiírásban sérülésektől hátráltatva csak 25 meccsen lépett pályára, majd az 1997-1998-as idényben újfent eljutott 22 gólig, így öt szezonon belül négy alkalommal jegyzett legalább 20 gólt egy évadban. Mindezt úgy, hogy többnyire a második hullámban érkező csatár vagy az irányító posztján szerepelt.

Eközben csapatával az említett BL-győzelem mellett megnyerte az európai Szuperkupát és az Interkontinentális kupát, valamint négyszer végzett az élen a holland bajnokságban, illetve három-három alkalommal elhódította a holland kupát és a holland Szuperkupát. Litmanen rendszerint fantasztikus gólokkal, fineszes és intelligens megmozdulásokkal vette ki a részét az elért sikerekből, védjegyévé váltak az akrobatikus mozdulattal, kapásból szerzett találatok.

A sérülések miatt nem teljesedett ki

Az Ajaxnál töltött évek után követte Van Gaalt és korábbi edzője hívására az FC Barcelona futballistája lett. Bár a holland mester igyekezett meghonosítani a katalánoknál az egyszer már bevált holland stílust, másodszor mindez kevésbé volt eredményes. Litmanen ráadásul egyre többször bajlódott különféle sérülésekkel, így még ha játszott is, akkor sem mindig tudta megközelíteni a legjobb formáját. A csapat gyengébb szereplése miatt az edzőt menesztették, a finn pedig végképp a kispadra szorult. Mindössze négy gólt szerzett a gránátvörös-kékek szerelésében, mielőtt továbbállt.

Egy új lehetőség reményében 2001 januárjában a Liverpool szerződtette. A „vörösök” akkori francia menedzsere, Gérard Houllier úgy aposztrofálta, hogy „világklasszis játékost szerződtettünk. Hatalmas hírneve van, a klub történetének egyik legnagyobb igazolása”. Új csapatánál ugyan nem kezdett rosszul, fontos gólokat szerzett, sorozatos bokaproblémái miatt sokat kell kihagynia, így az angol csapatnál sem maradt többet másfél idénynél. Ez idő alatt a Pool az FA-kupa, az angol Ligakupa és az UEFA-kupa megnyerésével elért egy triplát, de Litmanen sérülés miatt egyik döntőben sem léphetett pályára. Másfél idény alatt 43 találkozón kilenc gól jutott neki a Mersey-partiaknál.

(Forrás: Liverpool FC)

Visszatérés és újabb kalandok

Még mindig csupán 31 éves volt, amikor a két nagyobb csapatnál tett kitérőt követően visszatért korábbi sikerei helyszínére, az Ajaxhoz. Az amszterdami szurkolók hatalmas szeretettel fogadták a kedvencet, Litmanen segítségével a csapat bajnok lett és BL-negyeddöntőt játszott. A sérülések továbbra sem kerülték el és a második, hányatott szezonja közben a felek a szerződésbontás mellett döntöttek.

A fizikai problémákkal bajlódó klasszis nem törődött bele a sorsába és újabb próbákat tett pályafutása folytatására. 2004-ben visszatért szülővárosa csapatához, a Lahtihoz. Ezután játszott a Bundesligában a Hansa Rostockban, eltöltött három évet a svéd FF Malmőnél, majd a PL-be visszatérve a Fulhamhez szerződött a korábbi finn szövetségi kapitány, Roy Hodgson hívására, de ott egyetlen meccset sem játszott sérülés miatt. Később visszatért még egyszer a Lahtihoz, utolsó csapata pedig 2011-ben az általa korábban szintén erősített HJK volt, és annak ellenére, hogy sokat küzdött sérülésekkel, egészen 40 évesen koráig a pályán maradt.

(Forrás: mediadelivery.fi)

A finn labdarúgás nagy alakja

Amennyire a sérülései engedték, a finn válogatott mellett mindvégig kitartott. Litmanen 1989 és 2010 között 137 mérkőzésen 32 alkalommal talált be a nemzeti csapatban, melynek menet közben 12 éven át a csapatkapitánya volt.

Egyetlen világeseményen sem szerepelt a válogatottal, mivel a finnek nem jutottak ki sem világ-, sem Európa-bajnokságra. Utóbbira először 2021-ben jutottak ki, amikor már 24 csapatos volt a mezőny, ám ekkor Litmanen már rég szögre akasztotta a stoplist. Világbajnokságon még sosem vehettek részt. A legközelebb akkor voltak a kijutáshoz, amikor az 1998-as torna selejtezősorozatának utolsó fordulójában 1–1-es döntetlent játszottak a mieink ellen egy hosszabbításban esett elképesztő öngóllal. Így a magyar válogatott jutott tovább a pótselejtezőre (Jugoszlávia ellen a két meccsen 12–1-es csapást kapott Csank János csapata), a finnek pedig csak harmadikok lettek a csoportban.

Litmanen az Origónak adott 2010-es interjúban udvariasan nyilatkozott hazánkról, jelezve, hogy akkor 13 év távlatából sem felejtette el az ominózus egymás elleni meccset:

„Nagyon kedvelem Magyarországot, de az első, ami eszembe jut, az az 1997-es finn–magyar válogatott meccs... Már egészen fiatalon olvastam a magyar futballról, és a tévében is több olyan összeállítást láttam róla, amely egyaránt nagy hatással volt rám. Puskásék egy olyan modern focit játszottak, amely megváltoztatta a labdarúgás világát. Az ötvenes-hatvanas években nagyon jó volt a magyar labdarúgás, de később, az 1982-86 közötti időszakban is sikeres volt a csapat. Nagy múlttal rendelkezik az önök labdarúgása!”

Legjobb szezonja után 1995-ben harmadik lett az Aranylabda-választáson, abban az évben az év sportszemélyisége lett Finnországban.

(Forrás: Pundit Feed)

Visszavonulása óta egyáltalán nem foglalkozik a labdarúgással, családjával együtt elszigetelten él hazájában, a két fia ugyancsak civil pályát választott. 2020-ban a koronavírus-járvány első hullámában súlyos beteg volt, elmondása szerint négy héten át szenvedett a betegségtől, soha életében nem érezte annyira gyengének magát, mint akkoriban. Szerencsére azonban átvészelte a nehezebb időszakot és boldog életet él – immár a rivaldafényen túl – az Ajax egykori legendás alakja.

A szerző a Futballtangó nevű blog szerkesztője. További érdekességek, aktualitások az argentin és a dél-amerikai labdarúgás világából:

https://futballtango.blog.hu/

Kiemelt fotó: ajax.nl