A hideg ne tántorítson el senkit Anchorage-tól – Sportatlasz

Általában azzal szoktunk indítani, hogy mi jut eszünkbe először az adott helyszínről, ebben az esetben azonban ez nem igazán lehet kérdés: a hideg (bár nemrég dőlt meg az eddigi melegrekord, a 32 fokos új csúcs pedig már-már mediterrán klímát sejtet) és a hatalmas terület. Alaszka az Egyesült Államok exklávé (térben különálló) állama, ami a területek rangsorában a legnagyobb, lakosság alapján azonban a harmadik legkisebb közigazgatási egység, melynek egyik legfontosabb városa mai cikkünk alanya, Anchorage.

A település partjainál ötezer évvel ezelőtti leletekre is bukkantak, ekkor kezdődhetett meg a térség benépesülése. Fontos szerepet játszott a terület feltérképezésében James Cook kapitány, aki az egyik első európai felfedező volt a környéken. Sok természeti kincset ő nevezett el, sőt tulajdonképpen a város neve is tőle származik (bár az elnevezés csak 1920-ban vált hivatalossá). A 19. században aztán nagyon erős lett itt az orosz jelenlét, főként közlekedési csomópontokat hoztak létre, és jelentősen átalakították a helyiek életét, ráadásul sajnos több addig ismeretlen betegséget is a térségre szabadítottak. 1867-ben aztán William H. Seward megvásárolta a területet az orosz birodalomtól.

A környék később egyre szorosabb viszonyba került az Egyesült Államokkal, miközben Anchorage – Alaszka sok más városával szemben – nem elsősorban a halászatra vagy a bányákra, hanem sokkal inkább az iparra helyezte a hangsúlyt. A 20. század elején a város fejlődésének fontos állomása volt, hogy be tudtak kapcsolódni a vasútfejlesztésbe.

A következő évtizedekben aztán Anchorage gazdasága nagyon nagy százalékban támaszkodott a vonatközlekedésre, 1930-től viszont egyre fontosabbá vált a repülőgép-forgalom is. Anchorage a huszadik század második felében egy hatalmas traumát is átélt. 1964. március 27-én 9,2-es magnitúdójú földrengés rázta meg Alaszkát. Összehasonlításképpen: ez erősebb volt annál, amely Szumátrán hatalmas szökőárakat okozott és számtalan áldozatot követelt. Ráadásul a hidegháború időszakát éltük, az emberek pedig először szovjet támadást sejtettek a természeti katasztrófa mögött.

„Szó szerint összeomlott az én kis világom. A legrosszabb emlékem, amikor az ablakból láttam, hogy három szomszédos gyerek az utcán szaladt, majd hirtelen mély szakadék keletkezett előttük és egyszerűen elnyelte őket" – fogalmazott egy túlélő.

A pusztítás utáni állapotok (Forrás: encirclephotos.com)

A katasztrófa során 115 ember vesztette életét, és természetesen a városban keletkezett kár is óriási volt. Az újjáépítésben sokat segített Anchorage-nek, hogy a közelben olajlelőhelyeket találtak. A fejlődés így a 80-as évektől ismét fokozódott, olyannyira, hogy több, végül kudarcba fulladt kísérlet is volt arra vonatkozóan, hogy a nagyjából 300 ezer lélekszámú város legyen az állam székhelye a jóval kisebb, mindössze 30 ezres Juneau helyett.

Művészet és természet

Alaszkában egészen elképesztő természeti kincsekkel találkozhatunk, és ezekről ejtünk is majd szót, ám először lássuk, hogy a kultúra terén milyen lehetőségek vannak a térségben. Az Alaska Center for the Performing Arts egy több teremből álló rendezvényközpont, ahol leginkább színházi előadásokat, filmvetítéseket és komolyzenei koncerteket tartanak. Az intézmény 1988-ban nyitotta meg a kapuit, azóta évente több mint 250 ezer látogató vesz részt a különböző programokon. Ez az egyik helyszíne a februári Fur Rendezvous Festivalnak, amelyet 1937 óta rendeznek meg, ahol többek között olyan versenyszámokat tartanak, mint a jégbowling vagy a hószobrászat. A városban emellett gyakran játsszák a Broadway sikerdarabjait, illetve ősszel egy egészen jelentős zenei fesztivált is tartanak itt.

Különleges gyöngyszem még az Oscar Anderson Múzeum, ami annak az embernek állít emléket, aki a közhiedelem szerint 18. emberként lépett a mai település földjére, és egészen 1974-ben bekövetkező haláláig itt élt, fából készült háza pedig egészen fantasztikus látványt nyújt.

Rátérve a természetre, a helyiek ápolják (bár nyilván az ezzel kapcsolatos etikai dilemmák felvethetőek) az őslakosok emlékét, a hagyományőrző központban mind a 11 helyi kulturális csoport képviselteti magát. Az intézményben a látogatók többek között táncokkal, játékokkal és a népek őstörténetével ismerkedhetnek meg. Mindemellett az állatvilág is figyelemre méltó. Nagyjából 310 medvefaj él a környéken, telente pedig akár 1000 jávorszarvas is portyázhat. A vizekben pedig olyan lazacok élnek, amelyeket kiváló minőségű termékként adnak el a világ különböző részeire.

Alaska Center for the Performing Arts (Forrás:alaskapac.org)

Nemcsak a hóé a világ

Bár a városnak profi sportcsapata nincsen, néhány együttest azért érdemes megemlíteni. Ott van például az Alaska Aces nevű hokigárda, amit 1989-ben alapítottak, és amely az ECHL elnevezésű bajnokságban küzdött egészen a 2016-17-es szezonig, ekkor azonban a franchise elköltözött, és azóta Portlandben működik. Érdekes még az egyik helyi kosárklub, az Anchorage Northern Knights, amely országos ismertségre tett szert, hiszen úgy nevezett be az északi ligába, hogy a hozzájuk legközelebb lévő ellenfél is tőlük 8000 kilométerre feküdt. Az állam baseball-bajnokságának, az ABL-nek három csapata is Anchorage-ben játssza a hazai mérkőzéseit. Ez a liga egyébként összesen öt csapatot számlál, így nyugodtan mondhatjuk, hogy a helyi erők vannak túlsúlyban. A sorozatot 1974 óta rendezik meg, és a bajnoki címeket is döntő többségben a legnagyobb város együttesei szerzik meg.

Az itt működő egyetemen is virágzik a sportélet. Divízió I-es csapatuk van tornában és hokiban, az eggyel lentebbi osztályban pedig több sportággal is képviseltetik magukat. Ahogy egyébként a rögbi is igen népszerű a városban, igaz, időben gyorsan kell lejátszani a mérkőzéseket, hiszen a szezon az időjárás miatt csak áprilistól szeptemberig tarthat.

Ha kicsit visszatérünk az eseményekhez, még több érdekességet találunk. A város kétszer is pályázott a téli olimpia megrendezésére, de 1992-ben és 1994-ben is alulmaradt a versenyben. A település e mellett a sífutó sportágnak is fontos helyszíne, 2009-ben és 2010-ben is itt rendezték meg az országos bajnokságot, illetve minden évben tartanak Anchorage-ben egy 50 kilométeres versenyt. A korábban említett rendezvények mellett kifejezetten híres a szánhúzó verseny, amelyet 1973 óta rendeznek meg minden évben, 938 mérföldnyi távon.

Néhány kiemelkedő egyéni teljesítményt is meg kell említenünk. A helyi Dolly Lefever lett az első amerikai nő, aki mind a hét kontinens legmagasabb pontját megmászta. A 2000-es olimpián pedig egy alaszkai versenyző, Christine Clark képviselte az Egyesült Államokat a női maratoni futásban, és végül a 19. helyen ért célba, nem sokkal a magyar versenyző, Földingné Nagy Judit mögött.

Az UAF Nanooks és az UAA Seawolves összecsapása a környék legnagyobb rivalizálása egyetemi szinten (Fotó: JR Ancheta/UAF Photography)

Kevés város igazolta még ennyire a cikksorozat alaptézisének igazságát: bizony, sokszor érdemes a felszín mögé nézni. Mert ha csillogást nem is, meghökkentő történeteket, érdekességeket annál inkább találunk.

Kiemelt kép: Wikipedia