A holland különc Brazíliában született újjá

Memphis Depay sokakat meglepett, amikor 2024 szeptemberében nem Európában, hanem egy másik kontinensen talált új csapatot magának. A holland támadó azonban nem az akkoriban a játékosok körében már kifejezetten népszerű szaúdi bajnokság felé vette az irányt, hanem Brazíliába igazolt. Bevallása szerint a „futball Mekkájában” szerette volna kipróbálni magát, mert látni akarta, hogy honnan származnak a világ legnagyobb tehetségei és testközelből meg kívánta tapasztalni a labdarúgást körülölelő, igazi szenvedélyt. Depay persze nem csak turistának ment a Corinthianshoz, igyekszik minél nagyobb sikerekhez segíteni a Sao Pauló-i együttest.

Spirituális jellegű átigazolás

A PSV Eindhoven, a Manchester United, az Olympique Lyon, az FC Barcelona és az Atlético Madrid után a hollandok technikás támadója 30 évesen úgy döntött, hogy szabadon igazolhatóként a Corinthianshoz szerződik. Depay az MU-val FA-kupát, a Barcával spanyol bajnoki címet nyert, és bár kétségkívül adódtak remek megoldásai, a nagyobb bajnokságokban mégsem tudott olyan kiegyensúlyozottan teljesíteni, hogy a közvetlen világelit tagjai közt emlegessék a nevét. Amikor 2024-ben az Atléticónál lejárt a szerződése, bizonyára európai topcsapatok már nem keresték, így ahelyett, hogy egy ottani középcsapathoz igazolt volna, inkább belevágott egy új kalandba, amivel kielégítette a kíváncsiságát. A rutinos játékos úgy érezte, „küldetése” van Brazíliában, és egy magasabb erő terelte őt ebbe az irányba.

„Sokan kérdezik, miért utaztam át a fél világot, hogy egy olyan bajnokságban játsszak, amit az európaiak kevésbé ismernek. A válasz egyszerű: azt kerestem, mi tenné boldogabbá a lelkemet, és mi adna új energiát. Ezért vagyok itt. Isten tudja, miért ide küldött. Neki nagyobb terve van velem ezen a helyen” – tárta fel meglehetősen egyedi indíttatását a bemutatásakor adott interjúban.

Depay a ghánai származású édesapja révén úgy gondolta, hogy Brazíliában – ahol sok egykori afrikai kivándorló leszármazottja él – közelebb kerülhet a ghánai kultúrához, és a brazilok mindennapokban tapasztalt energiája és vendégszeretete mellett újra önmaga lehet. Pedig ha valaki, akkor ő aztán igazi celebéletet élt Európában, még zeneszámai is megjelentek és előszeretettel mutatkozott a nyilvánosság előtt extravagáns stílusú ruhákban. Mégis úgy tűnik, belefáradt ebbe az életvitelbe, mert egészen új dologba vágta a fejszéjét.

Rég nem látott trófeákhoz segítette csapatát

Az akkor már folyamatban lévő 2024-es brazil bajnoki idény hajrájában Depay 11 mérkőzésen szerzett hét góllal járult hozzá csapata hetedik helyéhez, mellyel a körülményekhez képest kihozták a maximumot a nem túl sikeres szezonból. Ramón Díaz kinevezése után az együttes látványosan megtáltosodott és végül elérte a Libertadores-kupa-selejtezőjét. Az más kérdés, hogy később nem tudták kvalifikálni magukat a főtáblára, és a Copa Sudamericana elmúlt kiírásában a csoportkörből sem jutottak tovább.

Depay első jelentősebb sikere a Corinthiansszal a tavalyi Sao Pauló-i állami bajnokságban érkezett el, melyet a csapat hat év után nyert meg újból.

A Timao a Paulista-bajnoki cím felé vezető úton a negyeddöntőben a Mirassolt győzte le, majd a négy között a Neymarral felálló Santost búcsúztatta, a döntőben pedig meglepetésre a Palmeirast is felülmúlta. Depay a regionális bajnoki vetélkedés alatt két találatot és öt előkészítést szorgoskodott össze.

A gyenge országos bajnoki rajt után felmentették Díazt, tavaly áprilisban pedig kinevezték a csapat élére a korábban a brazil válogatott szövetségi kapitányaként is dolgozó Dorival Júniort. Az új trénerrel a Corinthians szép lassan egyre eredményesebben teljesített és a holland csatár is fontos gólokkal járult hozzá csapata bajnoki pontgyűjtéséhez.

Olyannyira felszabadultan kezdett el játszani, hogy egy Palmeiras elleni, kiélezett városi rangadón páros lábbal ráállt a labdára, amivel heves érzelmeket váltott ki az ellenfél játékosaiból és szurkolóiból egyaránt. Ezt a „cselt” még a liga fegyelmi bizottsága is tárgyalta, és meghozták a sajtóban „Depay-szabály” néven elhíresült döntést, hogy a hasonló megmozdulásokért a jövőben sárga lapos figyelmeztetés jár a brazil bajnokságban.

Ezalatt 23 pályára lépés során hatszor volt eredményes a bajnokságban, és – bár a nemzetközi kupaszereplést rövidre szabták – nyolc meccsen háromszor betalált a Brazil Kupában. 

A Vasco da Gama elleni döntő idegenbeli visszavágóján ő szerezte meg a győztes gólt, mellyel a Sao Pauló-i egyesület 16 év után újra elhódította a kupasorozat végső győztesének járó trófeát.

Annak ellenére, hogy kontinenst váltott, a holland válogatott szövetségi kapitánya, Ronald Koeman továbbra is számított a nemzeti csapatnál Depay szolgálataira. A 31 éves támadó oroszlánrészt vállalt ősszel az Oranje magabiztos vb-kijutásából, nyolc góljánál több találatot csak Erling Haaland ért el az európai vb-selejtezősorozatban, emellett még négy gólpasszt is kiosztott. A hollandok végül veretlenül – hat győzelem és két döntetlen – nyerték meg a csoportjukat a lengyelek és a finnek, valamint Málta és Litvánia előtt.

Menet közben Depay tavaly szeptemberben megdöntötte Robin van Persie 50 gólos rekordját, és jelenleg 108 találkozón szerzett 55 találattal mondhatja magát a holland válogatott legeredményesebb játékosának.

Minden bizonnyal a nyári világbajnokságon is tagja lesz a holland válogatott keretének, és jó eséllyel fontos szerepet is szánnak neki a tornán.

További követői lehetnek

Az elmúlt bő egy év tapasztalatai alapján Depay elégedett a brazil bajnoksággal, tökéletesen azt kapta, amit előzetesen várt – ha nem többet. A holland csatár biztos benne, hogy a közeljövőben egyre több európai játékos fog Brazíliába igazolni, mert a bajnokság színvonala és intenzitása egészen kiemelkedő. Emellett bizonyos szempontok szerint a brazil ligát már az európai foci elé sorolta.

„Európában minden nagyon komoly, Brazíliában viszont újra élvezem a játékot. Az öreg kontinensen túlságosan szigorúan korlátozzák a szép játékot, a cseleket, a kreativitást, az improvizációt, túlzottan robotikus, előre megtervezett focit játszanak. Lehet, hogy az európai kluboknak nagyobb a költségvetésük, ezért több jó játékost tudnak igazolni, de az ottani labdarúgás kezd nagyon unalmassá válni.”

„Dél-Amerikában minden adott ahhoz, hogy újra a labdarúgás központja legyen, elég csak a legutóbbi klubvilágbajnokságra gondolni, ahol a csapatok elég messzire jutottak. Úgy gondolom, hogy a brazil és az argentin csapatoknak arra kéne koncentrálniuk, hogy megtartsák a legnagyobb tehetségeiket, és ne adják el őket Európába” – említette egy korábbi interjúban.

Depay elismerte, hogy a brazil bajnokságnak taktikailag még lenne hová fejlődnie, ezt azonban ellensúlyozza a játékosok kiváló technikai képzettsége és a mérkőzések magas intenzitása. Ugyanakkor a meccseket gyakran rendkívül magas hőmérséklet és/vagy páratartalom mellett vívják, amely még jobban megnehezíti a dolgukat.

Az elmúlt években Depay előtt Dimitri Payet (Vasco da Gama) és Martin Braithwaite (Grémio) is kipróbálta magát Brazíliában, mint ahogyan az olasz válogatott Jorginho (Flamengo) is visszatért szülőhazájába. Mindannyian már karrierjük zenitjén túl tették tiszteletüket az országban, Depay élményei és sikerei azonban nem kizárt, hogy inspirációt jelenthetnek majd olyan, esetlegesen 30 év alatti európai labdarúgók számára is, akik Európában kevésbé állták meg a helyüket, vagy csak eléggé vállalkozó szelleműek ahhoz, hogy a brazil élvonalba igazoljanak.

Borítókép: www. ad.nl