A horvát futball egyik fellegvára győzné le a friss Magyar Kupa-győztest

Megkezdi szereplését a Konferencia-ligában a Zalaegerszeg is. A kék-fehérek nem utaznak messzire, mindössze a horvátországi Eszékig, ám könnyen lehet, hogy a magyar csapatok közül nekik lesz a legnehezebb dolguk a továbbjutás szempontjából.

Horvátország 1992-es függetlenedése óta mindössze négy klub nem esett ki a helyi élvonalból, a Dinamo Zagreb, a Hajduk Split, az NK Rijeka és az NK Osijek. Már csak emiatt is tiszteletet érdemelnek az eszékiek, akiknek az utóbbi években játéktudásban is abszolút ott a helyük a három-négy legerősebb horvát csapat között: az elmúlt hét idényben mindannyiszor a legjobb négyben végeztek.

Zaklatott múlt, magyaros jelen

1947-ben több kisebb megszűnt vagy feloszlott (olykor feloszlatott) klub egyesüléséből jött létre az FK Proleter, amelyet hivatalosan is az NK Osijek elődjének szokás tekinteni. A piros-kék mezben pompázó klub megfordult a jugoszláv első osztályban, ám néhány éven belül kiesett onnan és ez összeomlással, megszűnéssel fenyegetett. 1958 őszén NK Slavonija néven próbált szerencsét a klub és a labdarúgó-szakosztály mellett már ökölvívók, atléták és súlyemelők is sportoltak színeiben, de ez az éra sem tartott túl sokáig. 1962-ben ismét a megszűnés szélére sodródott az egyesület, ám NK Osijek elnevezéssel új korszakot nyitottak, valamint azóta használják a klubszínekben is a ma is meglévő kék-fehér színkombinációt.

A Bijelo-plavi (kék-fehérek – ez a csapat beceneve) 1977-ig nem tudott feljutni a jugoszláv élvonalba, bár többször is közel állt hozzá. 1973-ban például 64 000 néző látta a zágrábi Maksimir Stadionban, ahogyan az NK Zagreb tizenegyespárbajban üti el őket a feljutástól, négy esztendő alatt harmadszor.

Az NK Osijek az 1980-as években stabil elsőligás volt, de csak erős középcsapatnak számított. Jobbára a tabella második felében zárta az idényeket, ezzel a szokásával csak 1984-ben (hatodik hely) és 1989-ben (nyolcadik hely) szakított, utóbbi szezon ráadásul azért is emlékezetes maradt, mert ők adták a bajnokság gólkirályát a 18 gólos Davor Suker személyében. Horvátország önálló létrejöttéig a későbbi világsztár volt a klub egyetlen országos gólkirálya.

A fiatal Davor Suker (középen) Eszéken vált ismert labdarúgóvá (Forrás: nk-osijek.hr)

Jugoszlávia felbomlása után 1992-ben rendezték az első horvát bajnokságot, de csak egy csonka idénnyel februártól júniusig. Ezt harmadikként zárta a csapat, a második helyen végzett NK Zagreb és az aranyérmes Hajduk Split mögött.

1994–1995-ben ismét bronzérmesek lettek az eszékiek, így a következő idényben megmutathatták magukat az UEFA-kupában is, de a pozsonyi Slovan Bratislava összesítésben 6–0-s vereséget mért rájuk. Legközelebb 1998 nyarán mérették meg magukat Európában, akkor is a második számú kupasorozatban: bár 3–1-re nyertek odahaza a bombaerős RSC Anderlecht ellen, a visszavágón 2–0-ra kikaptak, így idegenben szerzett góllal a belgák mentek tovább.

2014 tavaszán csak egy utolsó fordulóban aratott győzelemmel hosszabbította meg élvonalbeli tagságát, de egy évvel később is csak nagy nehézségek árán kerülte el az osztályozót a horvát futball egyik dinoszaurusza.

Az NK Osijek fennállása során először magánkézbe került, az egyre nagyobb adósságot maga előtt görgető klubot csak Mészáros Lőrinc, valamint Ivan Mestrovic horvát üzletember érkezése mentette meg a biztos megszűnéstől. A két új tulajdonos stabilizálta az anyagi helyzetet, a fennálló tartozásokat szép lassan kifizették, sőt fejlesztéseket is eszközöltek: nem csak a csapat edzéslehetőségei javultak az elmúlt években, de a klub új stadiont is kapott, az Opus Arena épp a Zalaegerszeg ellen debütál majd nemzetközi tétmérkőzésen.

Az NK Osijeknek egyébként három magyar labdarúgója volt korábban: Máriási Zsolt 1997 és 1998, Kleinheisler László 2019 és 2023 között, Gyurcsó Ádám pedig 2021-ben állt a klub szolgálatában.

Az NK Osijek vadonatúj stadionja az Opus Arena (Forrás: index.hr)

Ami a jelenlegi csapatot illeti: az előző szezont negyedik helyen zárta a kék-fehér együttes. Az április óta a korábbi válogatott Stjepan Tomas által vezetett csapat keretében régi ismerősként szerepel a korábbi diósgyőri kapus, Marko Malenica, valamint a ZTE korábbi szélsője, Sime Grzan.

A keret legértékesebb tagjának a transfermarkt.de adatai alapján a saját nevelésű középpályást, Mihael Zapert tekinthetjük, a hárommillió euró értékű középpályásról egyébként is úgy tartják, hogy még a nyáron egy, a horvátnál erősebb bajnoksága igazolhat. Rajta kívül Mijo Caktas és Ivan Fiolic jelenthet komoly problémát a zalaegerszegi védelem számára és akkor még nem beszéltünk az argentin gólvágóról, Ramón Miérezről, akit az egész bajnokság egyik legjobb támadójának tartanak. 115 horvátországi bajnokiján 47 gólja van, így talán tényleg nem túlzás vele kapcsolatban ezt mondani.

A magyar bajnoksággal ellentétben a helyi pontvadászat már a mögöttünk hagyott hétvégén elkezdődött, az Eszék pedig imponáló magabiztossággal, 6-1-re győzte le a Ricardo Moniz által irányított Slaven Belupót hazai környezetben. A Zalaegerszeg csak felkészülési mérkőzéseken vett részt eddig, így egyelőre rejtély, hogy mire lehetnek képesek Boér Gáborék.

Kiemelt fotó: NK Osijek