A lövészárokban írta alá szerződését a West Brom legendája
A West Bromwich Albion egyetlen bajnokcsapatának húzóemberére, Tommy Magee-re a klub meglehetősen szokatlan körülmények között talált rá. Az előtte csak rögbit játszó Magee saját bevallása szerint egyáltalán nem tudott focizni, amikor az első világháborúban szolgálatot teljesítve a szakvezetője ajánlotta őt a WBA menedzserének figyelmébe odaadása és mindent elsöprő bátorsága miatt. Az első szerződését a fronton aláíró játékos 15 éven keresztül állt a klub szolgálatában.
A West Bromwich Albion 1919–1920-as bajnokcsapatának kulcsjátékosa, Tommy Magee nagyszerű éveket töltött a birminghami együttesnél, miután az első világháború alatt szemet vetettek rá.
Thomas Patrick Magee 1899-ben a Liverpool közelében található Widnesben látta meg a napvilágot. Szülővárosa csapatában gyermekkorában kipróbálta a labdarúgást, fiatalon rögbizni kezdett, az Appleton Hornets és a St. Helens Recs játékosa volt. Az első világháború kitörése után Magee-t a harctérre küldték, a Királyi Mérnöki Zászlóalj tagjaként Franciaországban és Belgiumban küzdött a németek ellen. Tom Brewer szakaszvezető figyelt fel az alacsony, ám mindig rendkívül elszánt katona odaadó harcmodorára, a csoport legbátrabb tagjának tartották őt. Brewer levelet írt ismerősének, a West Bromwich Albion legendás menedzserének, Fred Everissnek, melyben az állt:
„Egy varázslót találtam a szakaszunkban. Azt hiszem, nagyszerűen helytállna a csapatodban is.”
Mivel a West Brom a háború veszteségei miatt éppen játékosokat keresett, Everiss kíváncsi volt Magee-re, ezért néhány levélváltást követően felvette a kapcsolatot Hill hadnaggyal, aki a Franciaországban szolgáló egységért felelt. Hill közbenjárásával Magee 1919. január 27-én a lövészárokban írta alá első szerződését a West Bromhoz, bár kijelentette, hogy nem tud focizni. Ennek ellenére a WBA-t 46 éven keresztül irányító Everiss biztos volt benne, hogy ha valaki a harctéren ekkora dinamizmussal és bátorsággal veti magát a küzdelembe az életveszéllyel szembenézve, akkor a focipályán sem bukhat el. A klubvezetőt az sem zavarta, hogy Magee mindössze 159 cm magas volt, ezzel a West Brom történetének valaha volt legalacsonyabb játékosa lett. A harcok befejezését követően Magee West Bromwichba költözött, az Albion szélsőposzton vette őt számításba.
Magee az 1919–1920-as idényben hét góllal járult hozzá a West Brom történetének első és máig egyetlen bajnoki címéhez.
Az ominózus idényben a WBA a 42 fordulós bajnokságban 60 pontot szerzett, és kilenc egységgel előzte meg a második helyen végző Burnley-t, amikor még csak két pont járt a győzelemért. Később ugyan ezt a nagyszerű eredményt nem tudták megismételni, 1925-ben a Huddersfield Town mögött nagy csatában másodikok lettek, 1931-ben pedig másodosztályúként nyerték meg az FA-kupát a nagy ellenlábas Birmingham City legyőzésével.
Magee egészen 1934-ig a West Brom szolgálatában állt, 434 mérkőzésen játszott a csapat színeiben, és bár soha nem tartozott a legtechnikásabb labdarúgók közé, a háborúban megismert harcmodorát a futballpályán is megmutatta. Minden mérkőzésen rengeteget futott, szakadatlanul küzdött, így a közönség egyik nagy kedvence volt. A helyi publikum termete és fizikuma révén a „Pocket Hercules” és a „Mighty Atom” becenevekkel illette.
Erőfeszítései jutalmául 1923 és 1925 között öt mérkőzésen az angol válogatottban is pályára léphetett.
A West Bromtól való távozása után egy-egy idény erejéig a Crystal Palace és az alacsonyabb osztályú Runcorn játékos-edzőjeként tevékenykedett, később utóbbinál trénerként is kipróbálta magát. 1974 májusában, szülővárosában hunyt el.
A szerző a Futballtangó nevű blog szerkesztője. További érdekességek, aktualitások az argentin és a dél-amerikai labdarúgás világából:
Kiemelt fotó: PA Images / Alamy Stock Photo
Szerző
