A női darts helyzete a PDC berkein belül

A PDC azzal a céllal jött létre, hogy a sportágat egy új szintre emelje, új piacokat hódítson meg és lehetőséget biztosítson arra, hogy minél többen hivatásként űzhessék a dartsot. Ez az igyekezett kezdetben kudarcba fulladt, amit mi sem bizonyít jobban, minthogy a 10. világbajnokság 40 fős mezőnyéből 34 fő a Brit-szigetekhez volt köthető. A világranglista alapján kiosztott 32 helyből kettő volt az, amit nem Nagy-Britanniában élő versenyző kaparintott meg. Eközben a BDO legnagyobb tornáján az indulók több, mint harmada Skandináviából, a Benelux államokból és Óceániából jött. Változás kellett, de ez visszafordíthatatlan folyamatokhoz vezetett.

A kvótarendszer megjelenése

A 2004-es világbajnokságon soha nem látott nemzetek képviseltették magukat Guyana és Japán révén, de ez csak a kezdet volt. 2007-re az indulóknak sikerült lefedniük az összes kontinenst, miközben az igazán nagy piacok, mint amilyen Kína vagy Németország saját kvalifikációs versenyt kaptak. Ez a kivételezés nem volt újkeletű, miután a World Grand Prix-n 2000 és 2016 között helyet biztosítottak ír és északír dartsosoknak. A 2010-es évek elején nem csak a Tour-kártya intézménye jött létre, hanem a fiatalok számára kiírt Development Tour és az amatőrök versenyeztetésére létrehozott Challenge Tour is. Ilyen szintű szegregáció és protekció mellett jogosan merült fel az a kérdés, hogy mi tartotta vissza a PDC-t egy női sorozattól és az ebben rejlő lehetőségektől.

Gyér próbálkozások az integrációra

Bár maga a PDC sem szokott rá hivatkozni már a 2001-es világbajnokságra terveztek egy női selejtezőt, majd ennek elmaradása után a kanadai Gayl King részesült a lehetőségben, hogy első nőként a darts legfontosabb éves versenyén részt vehessen. A felfokozott médiafigyelemmel övezett szereplés emlékezetesre sikeredett, miképpen fogott egy szettet az akkori világranglista 32. helyét elfoglaló Graeme Stoddart ellen.

A pozitív sajtóvisszhang ellenére válaszút elé került a PDC, vagy folytatja a nők integrációját a profik között vagy külön versenyezteti őket. A szervezet végül az utóbbi mellett döntött. A 2002-ben alapított Desert Classic keretein belül rendeztek egy csak nők számára kiírt tornát, ami a mai napig kiemelkedőnek számító díjazást biztosított (a győztes 25 000 fontot kap). A férfiakénál is busásabb összdíjazásra azért volt szükség, hogy a BDO különböző fenyegetéseivel, mint az eltiltás, ne tudja eltántorítani a potenciális indulókat. A verseny első győztese, Deta Hedman 2005-ben – első nőként – televízió által közvetített versenyen legyőzött egy férfi dartsost a UK Openen.

Mindezek ellenére 2006-ban megszűnt a női Desert Classic, aminek az egyik olvasata, hogy nem hozott megfelelő számokat, így pedig csak csökkentett pénzdíjazás mellett folytathatták volna csak, míg a másik, hogy pont Hedman sikere mutatott rá, hogy nincs szükség a nemi megkülönböztetésre. Az utóbbira tett egy próbát a PDC, de sem a Grand Slamre adott helyek, sem a 2010-ben kiírt első és egyetlen női PDC-világbajnokság és az ott kiosztott Tour-kártyák nem hozták meg az átütő sikert. Az időszak kulcsfigurája Anasztaszija Dobromiszlova volt, aki szerepelhetett világbajnokságon, az első World Cup of Dartson és két Grand Slamen is, sőt ott még Vincent van der Voortot is megverte, de hosszú távon nem vette fel a versenyt a többiekkel, így visszatért a BDO-hoz.

Sherrock, Ashton vagy mindenki?

2018-ban a PDC globalizációs törekvései új szintre léptek, a világbajnokság mezőnyét 96 főre bővítették, aminek a legnagyobb nyertese a női darts lett a két biztos hellyel. Első próbálkozásra is helyt álltak a hölgyek, de az igazi áttörés 2019-ben jött el, amikor Szuzuki Mikuru majdnem legyőzte James Richardsont, majd két nappal később Fallon Sherrock felülkerekedett Ted Evettsen és beköszöntött a Sherrock-mánia. A Mensur Suljovic elleni sikere tovább növelte világszerte az érdeklődést, és minden korábbinál nagyobb nyilvánosságot és nézettséget hozott a szervezetnek. Queen of the Palace, azaz Sherrock pillanatok alatt vált nem csak a sportág egyik legismertebb figurájává, hanem a női egyenjogúság kirakatemberévé is.

A PDC álma teljesült, amikor 2020 januárjában sikerrel járt egy női versenyző a Q-Schoolon, de ő nem Sherrock volt és még csak nem is Szuzuki, hanem a négyszeres világbajnok, Lisa Ashton. Ez lépéskényszerbe sodorta a döntéshozókat: továbbra is Fallonra tegyenek fel mindent, esetleg Ashton legyen az új messiás, vagy kettőjüket egyszerre próbálják futtatni, bizonyítva a női szakág potenciálját. Végül kitartottak Sherrock mellett, amivel a dartstársadalom egy részét sikerült is maguk ellen fordítania, de a döntés abból a szempontból érthető, hogy Fallon egy hosszabb távú projekt. Mindig könnyebb egy olyan személyt eladni, aki a színpadon parádézik, mintsem egy olyat, aki a floor versenyeken. Erről a legtöbbet White és Krzysztof Ratajski tudna mesélni. A terveket azonban keresztülhúzta a koronavírus és Sherrock gyengébb teljesítménye, ami miatt 2020-ban a UK Open mellett csak egy Premier League-tornán volt lehetősége a szereplésre.

A négyszeres világbajnok, Lisa Ashton (Forrás: Sky Sports)

Nagy esély, de buktatókkal

A jelentős díjazású esemény nagy lehetőség a sportolók számára, de nem mentes a hibáktól. Az első két esztendőben csak Angliában rendeztek versenyt (idén is az ötből négy hétvégét itt bonyolítanak le), emellett ki emelni az óriási szakadékot a játékosok tudása között, amit jól példáz, hogy összesen hatan tudtak fordulót nyerni és az Ashton–Sherrock duón kívül senki nem tudott egynél többször sikerrel járni. A sorozatban nincs kiemelés, így bárkit bárkivel összesorsolhatnak, ami olyan esetekhez vezet, mint Chloe O’Brienné, aki a 43. legmagasabb átlaggal (63,67) rendelkezik, de az Order of Meriten a nyolcadik, ezért ott lesz Blackpoolban. Ezek a tényezők mind a végeredmény erős torzulásához és komoly hiányzókhoz vezettek, mint Beau Greaves és Tori Kewish, akik az egész sorozattól távol maradtak vagy Vicky Pruim, Catrian Gulliver és Deta Hedman triója, akik a UKDA (United Kingdom Darts Association) döntőjét választották a Women’s Series legutóbbi hétvégéje helyett.

A saját farkába harapó kígyó esete

Bár ebben a hónapban rendezik a történelem első női World Matchplayét, túlzás lenne állítani, hogy a női darts legszűkebb elitje képviselteti magát rajta. Ahhoz, hogy ez változzon a Women’s Series korábban ecsetelt problémáit orvosolni kell és lehet, hogy egy csalira is szükség lesz.

A női széria a már említett Challenge és Development Tour mellett a PDC második vonalas túrája, de a hölgyeknek kiírt sorozat az egyetlen, ami nem biztosít egyetlen Tour-kártyát sem a jól szereplőknek. Ezen úgy tűnt változtatnak Sherrock szenzációs Grand Slam-teljesítménye után, de év elején ezt nem jelentették be. A PDC-nek ezzel a fegyverrel óvatosan kell bánnia, mert könnyen a visszájára sülhet, ugyanis ha a mezőnyből kiemelkedő páros kártyát kap, az könnyen járhat azzal, hogy egyes hétvégékről lemaradnak. Márpedig nélkülük nehéz lenne eladni a nézőknek ezt a versenyt, vagy ami még rosszabb, végleg a kettőjük külön harcává silányulhatna az egész eseménysorozat. A gordiuszi csomónak tűnő szituációra talán Eddie Hearnéknek már van is megoldásuk.

Kiemelt kép: Sky Sports