A régóta várt siker után könnyes búcsút vett a bilbaói klublegenda
„Te voltál a legjobb dolog az életemben, de most szerelmem, eljött az idő, hogy elváljunk egymástól” – jelentette ki Iker Muniain. A kizárólag baszk kötődésű játékosokat foglalkoztató Athletic Bilbao idén 40 év után nyerte meg újra a spanyol Király-kupát, majd hatalmas ünneplés kezdődött. A fiesztát a saját nevelésű csapatkapitány bejelentése törte meg, aki közölte, hogy a szezon végén elhagyja a klubot, melyet gyermekkora óta hűségesen szolgált.
A pamplonai származású Muniain a helyi UDC Txantrea színeiben kezdett focizni, majd 12 évesen került Baszkföld legnagyobb múltú klubjához, a bilbaói Athletichez. Az egyesület alapításától kezdve kizárólag baszk kötődésű játékosokat foglalkoztat. Noha az évek során az eredmények megtartása érdekében kicsit lazítottak a szabályokon, de az elképzelhetetlen, hogy ezt a megkötést valaha is eltöröljék. Eleinte csak a Bilbaóban születettek léphettek pályára a csapatban, később kibővítették ezt Vizcaya tartományra, majd Baszkföld egész területére. Miközben a riválisok egyre drágábban adtak el és vettek játékosokat, az Athletic merítési lehetőségei egyre inkább korlátozottá váltak. A 2000-es években úgy határoztak, hogy más spanyol régiókban, vagy akár más országokban született játékosok is bekerülhetnek a csapatba, ha azok Baszkföldön nőttek fel, vagy a helyi utánpótlásban kezdték elsajátítani a labdarúgás alapjait.
Muniain a bilbaóiak utánpótlásában pallérozódott, majd a 2008–2009-es idénytől az akkor a spanyol harmadosztályban szereplő B csapatban kapta meg a lehetőséget, a következő szezonban pedig az első csapatban is bemutatkozott. 2011-ben már az év felfedezettjének választották az élvonalban, miközben egyre inkább kirobbanthatatlan lett az Athleticből. Az azóta eltelt évek során egyértelmű húzóembere volt a bilbaói klubnak, 2019-ben a csapatkapitányi karszalagot is megkapta.
Muniain eddig 558 hivatalos találkozón lépett pályára az Athletic színeiben, ezzel ő játszotta a második legtöbb meccset a klub történetében José Ángel Iribar (614) után.
Amennyiben maradna még egy-két szezont, ezt a rekordot is megdönthetné, így legfeljebb Óscar de Marcosnak van erre esélye. A bilbaóiakat szintén 2009 óta erősítő 35 éves jobbhátvéd 530 mérkőzésnél tart, de a szezon végén ugyancsak lejár a szerződése, és egyelőre nem tisztázott a jövője.
Az örök második felért a csúcsra
A gyors és technikás irányító korábban mindkét szélen kipróbálta magát, és szükség esetén a támadósorban is játszott, de a csatárok mögött érzi magát a legjobban, ahol csapata támadójátékát szervezheti. Muniaint fiatalon a helyi média a spanyol Messinek nevezte, és időről időre nagyobb klubok is érdeklődtek a szerződtetése iránt, ő azonban mindvégig hűséges maradt az Athletichez. Ebben a két súlyos sérülése is szerepet játszhatott, 2015 áprilisában és 2017 szeptemberében térdszalagszakadást szenvedett, melyeket követően mindkétszer több mint fél évre pihenőre kényszerült, utána pedig sok időbe telt, amíg újra visszanyerte a korábbi formáját.
Az Athletic filozófiája miatt behatároltak a klub lehetőségei, a csapat nem álmodhat komolyabb sikerekről. Ugyanakkor a bilbaói gárda a kezdetektől fogva tagja a spanyol első osztály mezőnyének, melyre rajta kívül csak az FC Barcelona és a Real Madrid volt képes. Muniain szerepvállalása óta a csapat általában nemzetközi kupaszereplést érő helyen végzett, bár az elmúlt években többször csak a középmezőnyben futott be – a 2017–2018-as kiírásban viszont csupán 16. volt.
Ugyanakkor az elmúlt években több emlékezetes kupamenetelést is végrehajtottak, ám a 2012-es Európa-liga-döntőt éppúgy elvesztették, mint a spanyol Király-kupa 2012-es, 2020-as és 2021-es fináléját is.
Utóbbi két döntőt a koronavírus-járvány miatt emlékezetes módon egymástól két hét különbséggel rendezték meg 2021 áprilisában, ám a bilbaóiak a Real Sociedadtól és az FC Barcelonától egyaránt kikaptak. Muniain csapatkapitányként az elvesztett döntőket követően kint maradt a pályán megtapsolni az őket legyőző ellenfelet, és akkor még csak remélni tudta, hogy egyszer ő is sikerre vezetheti csapatát és nem kell az örök második szerepével beérnie.
A Király-kupa idei döntőjében az Athletic végre megkoronáztatott, az RCD Mallorca tizenegyesekkel való legyőzését követően annyi elvesztett finálé után végre Muniainékra hullott a konfettieső. A klub 40 év után ünnepelhetett újból kupagyőzelmet, a bilbaói fieszta során a csapat tagjai hajókon ünnepeltek, a becslések szerint a Nervión folyó partján több mint egymillió szurkoló gyűlt össze a tiszteletükre.
Nehéz döntést hozott
Alig két héttel a nagy ünneplést követően a csapatkapitány bejelentette, hogy a szezon végén távozik a klubtól, de a hátralévő hetekben még minden erejével azon lesz, hogy Bajnokok Ligája-induláshoz segítse csapatát:
„12 évesen, még gyerekként érkeztem Bilbaóba, és ma, majdnem két évtizeddel később, 15 évnyi játék után elérkezett a pillanat, hogy bejelentsem a távozásom. Boldogan távozom, azzal a beteljesült álommal, hogy 40 évnyi várakozás után megszereztük a klub 25. országos kupagyőzelmét. Valami hihetetlen volt. Az egység, amely megmutatkozott a csapat és a szurkolók között, valóban rámutatott arra, hogy egyedülállók vagyunk a világban. Nehéz döntés volt, de azt hiszem, a klubnak és nekem is ez volt a legjobb megoldás.”
A 31 éves középpályás a legeredményesebb spanyol bajnoki idényében hét gólig jutott, valamint 11 gólpasszt jegyzett a 2021–2022-es kiírásban, amikor az idény csapatában is helyet kapott.
Mexikóba hívják, Argentínába menne?
Amikor az argentin River Plate 2012-ben kiesett a másodosztályba, a baszk középpályás egy váratlan érzelmi vallomásban tudatta a világgal, hogy a Buenos Aires-i klub gyermekkori kedvence:
„Mindig is szerettem őket, különösen a fanatikus szurkolói miatt, akik mindig bíztatják a csapatot. Bevallom, csodálom őket. Amikor csak tehetem, minden meccsüket megnézem és a legjobbakat kívánom nekik.”
Muniain egy televíziós műsorban azt is elmesélte, hogy amikor a River Plate–Boca Juniors Libertadores-kupa-döntőt 2018-ban rendkívüli okokból Madridban rendezték, álruhában ment be a stadionba, hogy a helyszínről szurkolhasson kedvenc csapatának, ha már ilyen soha vissza nem térő alkalom nyílt, hogy a Superclásicót Spanyolországban játsszák. A végén pedig örömmámorban lehetett része, hiszen kedvenc csapata megnyerte a feledhetetlen finálét.
A mostani bejelentést követően azonnal megindultak a találgatások az argentin sajtóban, hiszen a helyiek biztosra veszik, hogy Muniain legszívesebben a Riverben szeretne játszani, ugyanakkor a „milliomosok” eddig nem mutattak érdeklődést iránta, de bizonyára nem zárkóznának el egy kiváló középpályás szerződtetésétől. Eközben három mexikói klub máris kijelentette, hogy tárt karokkal várja a baszk játékmestert: a Sergio Canalest is foglalkoztató Monterrey mellett a helyi rekordbajnok Club América, és az aktuális Clausura rájátszásáról lemaradó Juárez egyaránt felsorakozott érte.
Muniain egyelőre nem adott tájékoztatást róla, hogy hol képzeli el a jövőjét, de az Athletic iránti tisztelete miatt arra lehet számítani, hogy a bilbaói klubikon a továbbiakban legfeljebb másik kontinensen fog játszani.
A szerző a Futballtangó nevű blog szerkesztője. További érdekességek, aktualitások az argentin és a dél-amerikai labdarúgás világából:
Kiemelt fotó: Athletic Club
Szerző
