A Rodez Fortuna legnagyobb ellensége: 1:33 554 432 az esélye annak, ami a francia futballcsapattal megtörtént

Franciaország déli területeinek középső részén, az Occitanie régióban található Aveyron megye székhelye Rodez. A mintegy 25 000 lakosú kisváros a Francia-középhegység nyugati lábánál fekszik, a Grands Causses völgyei és fennsíkjai között. Az ott talált leletek alapján a város környéke mintegy 2000 éve lakott hely, egykor a rutének telepedtek le ott. Később a Római Birodalom idején Segodunumnak, azaz magas dombon lévő erődnek nevezték, ez később is fontos szempontot jelentett, mert a középkorban harcok dúltak errefelé a hely stratégia fontossága okán. Később aztán megépült a Notre-Dame de Rodez katedrális, aminek okán püspökség lett a város, majd IV. Henrik király végleg a francia korona birtokaihoz csatolta. Annak ellenére, hogy a környék sosem volt igazán sűrűn lakott, a 19. század második felében és a 20. század elején több ismert művész született itt (Francois Mahoux szobrász, Eugene Loup festő; Antonin Artaud író és költő, Pierre Soulages festő és Auguste Angles író), majd a század közepétől kezdve a városban elképesztő népszerűségnek örvendő rögbi vette át az uralmat, a sportág ismert alakjai közül Jean Fabre, Gilbert Pages, Bernard Laporte, Cyril Savy és Julien Pierre is Rodez-ben látta meg a napvilágot.

A labdarúgás ezzel szemben sosem tudta igazán nagy szenvedéllyé kinőni magát errefelé. Pedig a helyi futballklub, mely a városhoz közeli Onet-le-Chateau-ban működik, már 1929-ben létrejött. Az 1993-ig Stade Ruthénois néven működő egyesület hat évtizeden át csak a tartományi bajnokságokban szerepelt, ami nagyban hozzájárult, hogy nem tudott igazán nagy népszerűségre szert tenni a sportág. 1988-ban története során először jutott fel a csapat a másodosztályba, majd egy gyors kiesés után ismét visszatért oda három szezonra. Eközben 1991-ben egészen az elődöntőig menetelt a Coupe de France-ban, olyan csapatokat búcsúztatva, mint az FC Metz és az FC Sochaux-Montbéliard.

1993-ban a női szakosztály létrehozásával a klub felvette a ma is ismert Rodez Aveyron Football nevet. Ezután a futballpiramis átszervezése révén rendszeresen az országos szintű harmad- és negyedosztályban szerepelt, vagyis azok Occitanie régiót magába foglaló csoportjaiban. A 2000-es évek elején a csapat lecsúszott az ötödik ligába is, de az évtized végére ismét kivívta a Championnat Nationalban való részvétel jogát. A harmadik vonalban töltött négy év után visszalépett egyet a Rodez, de 2017-ben Laurent Peyrelade irányításával a csapat visszatért az egységesített országos szintre. Ráadásul 2019-ben még egy lépést tett felfelé és a Ligue 2-ban szerepelhetett, ahol a gyengébb eredmények miatt 2022-ben Didier Santini váltotta Peyrelade-ot.

Laurent Peyrelade (balra) és Didier Santini (Forrás: lequotidiendusport.fr)

Ez a két szakember főszereplője annak a korszaknak, amely miatt ez az anyag megszületett, ugyanis a Rodez AF legutóbb a Francia Kupa (Coupe de France) 2016–2017-es kiírásában szerepelt hazai pályán, azóta 25 egymást követő alkalommal lépett pályára idegenben. Abban a szezonban a negyedosztály megnyerése mellett négy mérkőzést játszottak a kupasorozatban, ahol a hetedik fordulóban a mayotte-i Mtsapéré FC-t látták vendégül. A hosszabbításban 3–2-re megnyert összecsapás 119. percében Ugo Bonnet gólja volt az utolsó, amit a Stade Paul Lignon közönsége ünnepelhetett – mindez 2016. november 12-én történt.

A sor a nyolcadik körben a hetedik ligás Istres FC ellen kezdődött még 2016 decemberében, ahol véget is ért az kupasorozat a Rodez számára. A 2017–2018-as kiírásban az ötödik fordulóban kapcsolódtak be a küzdelmekbe, ahol a hatodosztályú Luc Primaube FC (2–0), majd az ötödik vonalas Toulouse Rodéo FC (1–0) és a polinéziai AS Tefana ellen is győzni tudtak (3–0), ám az ötödik ligás AS Fabregues (1–1) után tizenegyespárbajban jobbnak bizonyult náluk.

A következő idényben ugyancsak az ötödik körben szálltak be, az ötödik ligás Blagnac FC ellen (1–1) tizenegyesek révén, majd a hetedosztályú Druelle FC ellen nagyon simán (5–0), s a hatodik vonalban szereplő Luzenac AP ellenében is (5–2) győzni tudtak. A végállomást ismét a nyolcadik forduló jelentette, ahol a negyedosztályú FC Sete 34 ellen már elbuktak (0–2).

Miközben kiharcolták a feljutást, a Ligue 2 tagjaként a kupában is előjogokkal rendelkeztek, így a 2019–2020-as idényben csak a hetedik körben kellett becsatlakozniuk a sorozatba. Három mérkőzés jutott nekik ezúttal, mindegyik ötödosztályú rivális otthonában. Előbb az Auch Football (5–0), majd a Stade Poitevin FC (3–1) ellen arattak győzelmet, de a legjobb 32 között az Athlético Aix Marseille (1–2) véget vetett a kalandnak.

A folytatás jól alakult már azzal is, hogy megőrizték másodosztályú tagságukat, ráadásul a koronavírus miatt a körülmények is változtak némileg. A 2020–2021-es kiírásban csak a nyolcadik fordulóban várt rájuk az első ellenfél, a velük egy szinten lévő Pau FC, mellyel szemben egy hosszú büntetőpárbaj végén győztek (0–0 után 8–7), hogy aztán az élvonalban szereplő Stade Brestois 29 jelentse a végállomást (1–2).

A 2021–2022-es szezonban újfent a hetedik körben kapcsolódtak be, a hatodik ligás US Blavozy otthonában diadalmaskodtak először (2–1), majd jött az ötödosztályú AS Cannes és véget is ért a kupaszereplés (1–1 után tizenegyesekkel maradtak alul).

A csúfos szereplés után jött a Rodez AF 21. századbeli történetének legsikeresebb idénye, a 2022–2023-as, mikor a másodosztályban való bennmaradás mellé egy kiváló kupamenetelés is összejött. Kezdődött minden október végén a szintén másodosztályú AS Saint-Étienne otthonában, ahol 0–0 után tizenegyesekkel nyertek, majd a hetedik vonalas FC Roche-Saint-Genes-t is egy szoros meccsen sikerült legyőzni (1–0). A legjobb 64 között aztán az AS Monaco látta vendégül őket (2–2 után tizenegyesekkel ment tovább a Rodez), majd a negyedik ligás RC Pays de Grasse ellen (0–0) sem sikerült dönteni rendes játékidőben. A következő körben aztán az újabb élvonalbeli és nagy múltú AJ Auxerre sem jelentett gondot (3–2), végül azonban a nyolc között a későbbi győztes Toulouse FC már érvényesítette a hazai pálya előnye mellett a papírformát és 6–1-es győzelmével lezárta a Santini irányította Rodez dicső menetelését.

A jelenleg is zajló sorozatban egyelőre három összecsapáson vannak túl a vörös-sárgák, mely során két hatodik vonalban szereplő csapatot, az US Liffrét (3–0) és a Stade Mayennais FC-t (9–0) búcsúztattak, majd az ötödosztályú FC Challans (5–0) sem tudta megállítani őket.

Az nem néz ki jól, hogy veszítettek egy hetedik, egy hatodik, két ötödik és egy negyedik ligás csapat ellen is, de közben két élvonalbeli és két másodosztályú rivális skalpját is begyűjtötték. Az összkép alighanem így is inkább pozitív, mert ezen széria során egyszer sem szerepeltek odahaza, ami ugyebár hatalmas pluszt jelenthetett volna. Azonban hamarosan újabb sorsolás jön, talán végre Fortuna is rájuk mosolyog és a Stade Paul Lignon publikuma előtt léphetnek majd pályára a legjobb 32 között.

Kiemelt fotó: Rodez Aveyron Football