A semmiből lett nyolc év alatt bajnok az FC Sztruga

A 2020-as (végül 2021-ben rendezett) Európa-bajnokság volt az első az ország történelmében, ahova sikerült kijutnia az akkor már veterán Goran Pandevet soraiban tudó válogatottnak. Bár az északmacedónoknak nem volt részük sikerélményben a három mérkőzés alatt (Ausztria 1-3, Ukrajna 1-2, Hollandia 0-3), a világ, de Európa mindenképp, felkapta a fejét a hányatott sorsú ország válogatottjára. Pedig a helyi bajnokság már korábban is adott beszédtémát a sajtónak, elég csak Goran Pandev akadémiaként működő klubcsapatára gondolni.

A jelenlegi szezonban egy másik klub hívta fel magára a figyelmet, mégpedig az az FC Sztruga Trim Lum, amely első bajnoki címét ünnepelhette két fordulóval a bajnokság vége előtt. A klubot 2015-ben alapították az ország dél-nyugati csücskében fekvő, meseszép kisvárosban, Sztrugában. A Trim Lum nevű, ingatlanfejlesztéssel foglalkozó vállalat által életre hívott klub ambícióit jól mutatja, hogy már a negyedosztályban komolyan vették a csapat fejlődését: ameddig ellenfeleik az amatőr labdarúgás minden rá jellemző romantikájával léptek pályára, a sztrugaiak komoly játékoskerettel, profi edzői stábbal és az első osztályban is irigylésre méltó felszerelésekkel vágtak neki a történelmi első szezonjuknak.

Az FC Sztruga első két idényében rögtön két osztályt lépett feljebb, ám ennél is nagyobb eredmény volt, hogy 2017-ben és 2018-ban is megnyerte az albán Függetlenségi Kupát. Ez a torna tíz éven keresztül került megrendezésre Albánia függetlenségének emlékére, és a környék valamennyi albán gyökerekkel rendelkező csapata indult rajta. Az azóta megszűnt sorozatot az FC Sztruga nyerte meg el egyedül kétszer is, pedig olyan csapatok is szerepeltek már rajta és jutottak el a döntőig, mint a szintén északmacedón KF Skhendija, az albán Flamurtari Vlora vagy a koszovói FC Prishtina.

Mindeközben hazai környezetben megtört a csapat lendülete – a 2017–2018-as szezonban csak negyedik volt –, ami erős motivációt adott a vezetőknek a keret megerősítését illetően. Az átigazolási szezont jól zárta a csapat és egy évvel később már a másodosztály bajnokaként készülhetett az élvonalra – ezzel pedig az ország első olyan csapata lett, amely alapítása után négy évvel feljutott a legjobbak közé. Nem csoda, hogy a kis ékszerdoboznak kinéző Gradszka Plazsa stadion általában megtelik nézővel. Igaz, ez azért nem olyan meglepő, hiszen a befogadóképessége mindössze 800 fő.

A bemutatkozó szezonjukat megmentette a koronavírus-járvány, miután a Prva Liga 23 fordulót követően félbeszakadt, így nem volt kieső a bajnokságból – a Sztruga szerencséjére, ekkor ugyanis az utolsó, tizedik helyen állt. Egy évvel később hatalmas meglepetésre a dobogó harmadik fokára lépett előre a csapat, aminek köszönhetően a nemzetközi futballba is belekóstolhatott. Bár a lett ellenfél nem tűnt túlságosan acélosnak, a továbbjutás nem jött össze az FK Liepaja ellen és 2-5-ös összesítéssel hamar búcsúztak a Konferencia-ligától.

Ezt követően a bajnokságban ugyan ismét visszaesett az FC Sztruga teljesítménye, de a kupában már kétszer is eljutott az elődöntőig. 2022 nyarán ismét sikeresnek mondható átigazolási szezont zárt a klub, majd újabb rekordot döntött: az új idény első nyolc meccséből mind a nyolcat megnyerte, majd őszi bajnokként utazhatott a törökországi téli edzőtáborba. Ráadásul az sem zavarta meg a játékosokat, hogy a csapatot három év át irányító Szrdjan Zaharievszki február végén mindenféle indoklás nélkül távozott a kispadról, a helyét pedig az a Sphetim Duro vette át, aki 2011-ben bajnokot csinált a Skhenderbeu Korcéból.

A csapat erejét jól jelzi, hogy a Prva Liga két legjobb góllövője is a Sztruga tagja: a 36 éves Besart Ibraimi 18 góljával a gólkirályi címet is elhódította, a 32 esztendős Bunjamin Shabani a maga 12 góljára is büszke lehet; miközben utánuk az ország egyik legjobb csapatának, az FC Shkupinak három légiósa következik: Renaldo Cephas, Freddy Alvarez és Sunday Adetunji személyében. A csapat keretével kapcsolatban nem lehet folytonosságról beszélni, bár ilyen gyors osztályváltások mellett nem is meglepő. Jelenleg csak négy olyan labdarúgót találunk a csapatban, akik nem 2020 után érkeztek Sztrugába: Abdulhadi Jahja 2019, Valentin Kocsoszki és Ard Kaszami 2018 (utóbbi ugyan tett egy kitérőt a Peliszter Bitolához egy évre), a csapatkapitány, Flamur Tairi 2017 óta erősíti a friss bajnokot – Tairi ráadásul különösen kedves a szurkolóknak a város szülöttjeként.

Nyártól tehát a Bajnokok Ligája selejtezőiben találkozhatunk majd a Sztrugával, amely kis szerencsével akár a Ferencvárossal is megmérkőzhet, de előtte még vár rájuk egy fontos mérkőzés: május 20-án a Makedonija GP ellen a kupadöntőben lépnek pályára, hogy megkoronázzák az idei szezonjukat. Igazi mesebeli történet lenne.

Kiemelt kép: BalkanSport