Foster kinevezése óta Plymouth-be „zarándokolnak” az utánpótlás-válogatottak
Egy sikereket megalapozó edző elvesztése nagyon rossz hatással tud lenni egy klub életére, főleg egy feljutás után a magasabb osztályban szerepelve. A megfelelő pótlást jelentő szakember kiválasztása nehéz feladat. Úgy tűnik, a másodosztályba a nyáron feljutott Plymouth Argyle-nál jó döntést hoztak, a korábbi szövetségi edző, Ian Foster kinevezése több ifjú játékos érkezéséhez segítette a klubot, hiszen a nemzeti együtteseknél töltött között időszak garanciát jelent a fiataloknak a fejlődésüket illetően.
Steven Schumacher 2021 decemberi kinevezése mindent megváltoztatott a Plymouth Argyle háza táján, mert vele a kispadon a klub rálépett a sikerek által kövezett útra. A League One előző idényének végén össze is jött a több mint egy évtizede vágyott visszatérés a másodosztályba, méghozzá bajnokként. Azonban december közepén a Stoke City – kihasználva a sokkal stabilabb hátterét és bővebb anyagi lehetőségeit – elcsábította a liverpooli szakembert az újonctól. A frissen feljutó „zarándokok” útja ezután rögössé vált, Neil Dewsnip négy mérkőzéses átmeneti időszaka alatt három döntetlen és egy vereség volt a mérlegük, kilenc szerzett és tíz kapott góllal. Nem tett jobbá az sem a klub háza táján a hangulatot, hogy három, a szezonban sokat játszó kölcsönjátékosnak is vissza kellett térnie az anyaklubjához. Az Aston Villa visszarendelte a remeklő Finn Azazt – az ő játékjogát a birminghamiek rögtön értékesítették is egy másik Championship-együttesnek, a Middlesbrough-nak –, illetve Kaine Kesler-Haydent, a Wolves pedig Luke Cundle-t hívta vissza (majd kölcsönadta azonnal a Stoke-nak).
Az új esztendő elején tehát állandó vezetőedző nélkül, jelentősen leszűkült kerettel várták a folytatást. A háttérben azért nem állt meg az élet, a már említett „beugró”, Dewsnip, aki elsősorban sportigazgató a klubnál, remek lépéseket tett annak érdekében, hogy biztosítsa a csapat jövőjét. Január hetedikén kinevezte Ian Fostert a csapat élére. A 47 éves menedzser már több mint tizenöt éve van a szakmában, 2019 és 2023 között az angol utánpótlás-válogatottaknál dolgozott. Az a tény, hogy 2011 vége óta nem volt klubszinten vezetőedző, adhat némi okot a félelemre, de ami egyértelműen mellette szól, az az, hogy jelen volt az U17-es világbajnoki címet nyerő angol csapat stábjában, illetve ő volt a szövetségi edzője az U19-es Eb-t megnyerő együttesnek. Márpedig Simon Hallett, a klub elnöke egyértelművé tette, hogy ezek nagyon fontos szempontok voltak a kiválasztása során.
„Nagyon örülök, hogy egy ilyen kaliberű edzőt üdvözölhetek a Plymouth Argyle-nél, mint Ian Foster. Ő volt a tökéletes jelölt arra, hogy ezt a remek klubot előre vezesse, miközben a következő ötéves tervbe belevágunk. Ianon az interjú során végig lehetett érezni a szenvedélyt, kiderült, hogy ismeri a klubot, és azt is részletesen bemutatta, hogy mit lát a legjobb módnak arra, hogy a dinamikus, fiatal csapatunk előre lépjen. Az ország legjobb játékosai közül is sokakkal dolgozott már, szereti a fiatal labdarúgókat fejleszteni, valamint expanzív, támadó futballban gondolkodik, és ez éppen illeszkedik ahhoz, ahogyan mi is szeretnénk a csapatunkat a pályán látni.”
Az új vezetőedző kinevezése abban a tekintetben is nagyon fontos volt, hogy a keretben lévő, illetve a már megkörnyékezett játékosok érezzék azt, hogy megvan a szükséges stabilitás, Foster neve pedig egy igazi „ütőkártya” Dewsnip kezében az átigazolási tárgyalások során.
Elsőként érkezett Ashley Phillips, a Tottenham 19 éves belső védője, akinek kisebb sérülések is nehezítették az őszi időszakát és ebből kifolyólag keveset játszott. Ő ugyan épp lemaradt arról, hogy együtt dolgozzon a nemzeti együttesben Fosterrel – akkor került be az U19-es válogatottba, amikor az edző fellépett az U20-as korosztályhoz –, de elmondása szerint az észak-londoni klubnál a fiatal csapattársai közül többen is „súgtak” neki.
„Van néhány olyan srác a Spursnél, akik játszottak az irányítása alatt, amikor megnyerték az U19-es Eb-t, és elismerően nyilatkoztak róla. Ez segített meghozni azt a döntést, hogy ide igazoljak. Fejlődni akarok, és ezt most egy olyan menedzser kezei alatt tehetem meg, aki dolgozott az ifjúsági labdarúgásban, és pontosan tudja, hogyan kell fejleszteni egy fiatal játékost. Ez az, ami miatt ide akartam jönni, mert tudom, hogy a legjobbat fogja kihozni belőlem”
– mondta Phillips az Argyle Tv-nek.
A sorban a második a Leeds United mellőzött középpályása, Darko Gyabi volt, aki épp Foster hívására került fel az U20-as válogatottba 2023 májusában. A Manchester City akadémiáján pallérozódott fiatal futballista nagy reményekkel érkezik meg a másodosztály újoncához, ahol több játékidőt remél, illetve azt, hogy pontosan fogja tudni, mit vár majd tőle az edző. Foster épp erről beszélt, miután bejelentették, hogy fél évre kölcsönveszik a 19 esztendős játékost.
„Darko kvalitásaival már évek óta tisztában vagyok, testközelben tapasztalhattam meg ezt a korosztályos válogatottnál. Egy korosztállyal feljebb játszott az irányításom alatt az argentin U20-as világbajnokságon, ez is mutatja, micsoda lehetőségek vannak benne. Minden képesség birtokában van, hogy összekösse a játékot a középpályától a támadókig, ráadásul ő maga is remekül érkezik meg a boxon belülre. Labdával és anélkül is hasznos játékos, mindezek mellett kedves személyiség, így könnyen be fog illeszkedni a keretbe. Nagyon izgatott volt, hogy csatlakozhat, én pedig ugyanilyen izgatottan várom, hogy az Argyle mezében lássam őt.”
Ráadásul a múlt héten kiderült, hogy a szintén Spurs-futballista, Alfie Devine is csatlakozik a kerethez. Ő a másik két fiataltól eltérően a szezon eddigi szakaszában is rendszeresen játékban volt, igaz, egy szinttel lejjebb, és jól is kezdett, a bemutatkozó meccsén gólpasszt adott. Aligha meglepő, Devine döntésében is jelentős szerepet játszott Ian Foster kinevezése, aki állítólag személyesen kereste fel a fiatal játékost, hogy tájékoztassa őt erről a lehetőségről.
„Alfie követi hozzánk Ashley Phillipset a Tottenham Hotspurtől, és ez jól mutatja, mit gondol rólunk a Spurs, hogy ránk bízta a két legragyogóbb fiatal tehetségét. Alfie-t jól ismeri Ian, hiszen már dolgozott az irányítása alatt az angol korosztályos válogatottban, és ismeri őt a mi toborzó részlegünk is, a League One egyik legígéretesebb játékosaként emlegették ebben a szezonban, amikor a Port Vale-nél szerepelt kölcsönben. Olyan fiatal, tehetséges játékos ő, akinek segíthetünk a fejlődésben, cserében pedig energikus, kreatív játékot várhatunk tőle a középpályán”
A keret ezzel a három fiatal labdarúgóval egész jól meg lett erősítve – melléjük érkezett még a 22 éves, másod- és harmadosztályú tapasztalattal egyaránt bíró balhátvéd, Matthew Sorinola, illetve a veterán Adam Forshaw is, így egyértelműen a másodosztályban a bennmaradás kiharcolása a tét.
Az új vezetőedzővel megvívott első két mérkőzés biztató jövőképet fest. A Huddersfield elleni idegenbeli iksz (1–1) talán némi csalódást okozhatott, ám ezek után a Cardiff City hazai, 3–1-es legyőzése már megnyugtathatta egy kicsit a kétkedőket is.
Kiemelt kép: Plymouth Argyle FC
Szerző
