A walesi székhelyű EFL-csapatok bevonásával nyitna új dimenziót magának a helyi labdarúgás
Nagy átalakulásra készül a Walesi Labdarúgó Szövetség, amely a közeljövőben megreformálná a helyi bajnokságot és a Ligakupát is. Utóbbinál az újdonság az lenne, hogy az angol ligarendszer első osztályaiban, azaz az EFL-ben szereplő walesi székhelyű csapatok indulhatnának a helyi Ligakupában, amelynek a győztese pedig elindulhatna a Konferencia-liga selejtezőjében. Ennek a hátterét derítjük fel, és bemutatjuk azt, hogy melyik fél milyen érdekek mentén tárgyal a kérdéskörben.
Ha arról beszélünk, hogy a XXI. században ezen az őszön szerepel először walesi csapat valamelyik európai kupasorozat főtábláján, akkor egyszerre mondunk igazat és hazudunk. A kettősség oka az, hogy bár a walesi Swansea City már szerepelt 2013-ban az Európa-ligában (tovább is jutott a csoportkörből), miután elhódította az angol Ligakupát, ám valójában angol színekben szerepelt, függetlenül attól, hogy pontosan tudjuk, Wales egyik nagyvárosa ad otthont a klubnak. Ezzel szemben idén a Konferencia-liga mezőnyében ott van a The New Saints, amely csak félig walesi csapat, sőt inkább angol, mint walesi, de minekutána a walesi bajnokságban szerepel, így a nemzetközi porondon walesiként gyűjtheti a koefficiens pontokat.
Azonban a jövőben sok minden megváltozhat. A helyi labdarúgás átalakítása folyamatban van, és a projekt része lenne az is, hogy az angol bajnoki rendszerben (EFL) szereplő négy walesi székhelyű együttes – a Cardiff City, a Swansea City, a Wrexham és a Newport County – indulhatna a Cymru Premier csapatai mellett a walesi Ligakupában. Természetesen ehhez elsőként meg kell találni a közös nevezőt az Angol Labdarúgó Szövetség (FA) és a Walesi Labdarúgó Szövetség (FAW) között, hogy ennek megfelelően egyeztessék a versenynaptárat. A bónuszt a kupagyőzelem jelentette európai kupaszereplés lehetősége adná, ám ehhez az FA és a FAW mellett még az Európai Labdarúgó-szövetség (UEFA) áldása is szükséges. Ha minden oldalról megszületne a támogató döntés, akkor a jövőben nem lenne a bajnokság végén rájátszás a negyedik európai kupaindulási jogért, hanem az a kupagyőzteshez kerülne. Eddig ugyanis a walesi Ligakupa győztese számára nem kínáltak európai helyet, az egyik fő okként az érdektelenséget jelölte meg a szövetség. Ezt remekül alátámasztják a nézőszámok is, példának okáért az előző szezon fináléja, amelyben a TNS és a Swansea U21-es csapata meccselt egymással – mindössze 711 néző előtt.
Amennyire tudni lehet, az érintettek támogatják a javaslatot, a bevezetési dátum kapcsán viszont vannak bizonyos fokú ellenérdekek. Nem meglepő módon az EFL-ben szereplő klubok már ebben a naptári évben lezárnák a tárgyalásokat – figyelembe véve azt, hogy már másfél éve elkezdődtek a nem hivatalos megbeszélések köztük – és a 2025-2026-os szezontól bevezetnék a változást, így a 2026-2027-es idényben a walesi Ligakupa előző kiírásának győztese már ki is léphetne a nemzetközi porondra. Ezzel szemben a FAW jobban szeretné, ha egy ilyen jelentős változtatás a Cymru Premier 2026-27-ben kezdődő nagyszabású átalakításának a része lenne, elsősorban a meglévő kereskedelmi és közvetítési szerződések miatt, amelyek csak a következő szezon végén járnak le. A FAW már jó ideje tervez változásokat, amelyek elsődleges célja, hogy a helyi bajnokságot 16 csapatosra bővítsék, így növelve a mérkőzések számát, ami mind a meccsnapi, mind a televíziós jogdíjakból befolyó bevételt is megemelhetné.
Természetesen a Ligakupa átalakításának is a pénz a legfőbb mozgatórugója, hiszen a négy walesi EFL-klub részvételével az érdeklődés jelentősen megnövekedne, és a nézőszámok emelkedésével is lehetne számolni.
Az, hogy nagyságrendekkel több fizető néző álljon be a pénztárakhoz, nem lenne reális elvárás egy olyan versenysorozat számára, ahol a résztvevő klubok túlnyomó többsége félprofi státuszú. Ehelyett a walesi klubok azt javasolják, hogy a megújult Ligakupából és a Konferencia-ligából származó bevételek egy részét egy olyan alapba kelljen befizetni, amelyet a Cymru Premier klubjai között osztanák szét. A Ligakupa esetében ez elsősorban a meccsnapi bevételekből állna, ezeknek egy bizonyos százalékát minden klub beadná a közösbe, míg a nemzetközi porondon való szereplés esetében az UEFA-tól származó pénzdíjak egy része is bekerülhetne a közös kasszába.
Ez a vonulat azért különösen fontos a walesi szövetségnek, mert a realitás az és ők is azzal számolnak, hogy az EFL-ben szereplő csapatok kiemelkedő játékerőt képviselnek, így a legtöbb esetben alighanem ők nyerik majd meg a sorozatot. Nekik pedig értelemszerűen könnyebb lesz a walesi Ligakupán keresztül kijutni Európába, mint az angliai versenysorozatokon keresztül. Tehát ha a pénzdíjaik egy részét beadják a „közösbe”, akkor ezzel visszadjanak valamit azoknak a kluboknak, amelyeknek a kupagyőzelmi esélye jelentősen lecsökken az ő érkezésükkel. És nem kevés pénzről beszélünk, ne feledjük, hogy a Konferencia-ligában a főtáblás szereplés 3,17 millió eurót jelent egy-egy csapatnak és minden egyes győzelem további 400 000 eurót ér.
Ezen felül az ország koefficiens szerinti rangsorolásához pénzügyi előny is kapcsolódik, mivel az UEFA nagyobb szeletet ad a támogatásból a jobban teljesítő ligáknak. Jelenleg Wales az 55 európai nemzet közül az 50. helyen áll, s ennek az alacsony besorolásának elsődleges oka a klubok gyenge teljesítménye az európai kupasorozatokban. Ha olyan csapatok, mint a Cardiff City, a Swansea City, vagy az ambiciózus Wrexham 2026-tól vagy 2027-től Wales színeit képviselve szerepel az európai kupaporondon, akkor jó eséllyel jelentősen javulni fog az ország koefficiens szerinti besorolása. Ez több bevételt jelentene az UEFA-tól a FAW számára, amelyet szétoszthat a walesi labdarúgás különböző szintjeire, beleértve akár a létesítményeket, az akadémiákat és a női labdarúgást is.
Az EFL-ben szereplő walesi klubok számára ugyancsak a pénz az egyik vonzó tényező, ám esetükben a trófeaszerzés lehetősége és az európai kupaszereplés kézzelfogható esélye is kimondottan vonzó szempont.
Amióta a walesi kupát lezárták az angol futballpiramisban versenyző csapatok előtt, csak a Swansea kvalifikálta magát Európába. Ugyanis az ebben a formátumban szereplő csapatoknak a Premier League első néhány helye, illetve a Ligakupa vagy az FA-kupa megnyerése jelent lehetőséget. A Swansea ezt 2013-ban el tudta érni a Ligakupa elhódításával, míg a Cardiff City kétszer is egy meccsre volt ettől, de sem 2008-ban (vesztes FA-kupa-döntő a Portsmouth ellen), sem négy évvel később (elbukott Ligakupa-finálé a Liverpool ellenében) nem sikerült a kvalifikáció. A walesi Ligakupa azonban egy megnyerhető sorozat mindkét csapat számára. A nagy sikerű dokumentumfilm-sorozat által a figyelem középpontjába került Wrexham számára pedig igen jelentős előrelépést jelenteni sportszakmai szinten az, hogy sokkal, de sokkal nagyobb eséllyel juthatnának ki a nemzetközi porondra.
Összességében elmondható az, hogy olyan kérdésről tárgyalnak a felek, amely minden érdekelt számára előnyös lépés lenne. Úgyhogy valószínűleg itt már tényleg csak a részletekről diskurálnak egymással: hogy mikor lépjen életbe a sorozat átalakítása, s mikortól indulhassanak újra az angol futballban szereplő walesi székhelyű csapatok a valós hazájuk kupasorozatában.
Kiemelt kép: FAW
Szerző
