A wrexhami futballprojekt többnek tűnik egy marketingfogásnál

A Wrexham AFC teljes joggal érdemelte ki a fenti jelzőt, hiszen 1864-ben alapították, azóta pedig állandó résztvevői a brit ligarendszer különböző sorozatainak. A focicsapatot a helyi krikettezők hozták létre, hiszen a téli hónapokra is szerettek volna maguknak elfoglaltságot.

A legidősebb walesi klub a kezdetek óta (két szezon kivételével, amikor a főbérlők felemelték a bérleti díjat) a Racecourse Ground elnevezésű stadionban játssza a mérkőzéseit, Reynoldsék egyik első célja pedig az volt, hogy a létesítmény a klub tulajdonába kerüljön. A pályán egy FA-kupa negyedik fordulójában rendezett, Manchester United elleni mérkőzésen voltak a legtöbben még 1957-ben, ekkor több mint 34 000 ember szurkolt a helyszínen a hazai csapatnak. Ennek a párosításnak egyébként akár jövője is lehet, hiszen a hírek szerint a két csapat nyáron egy felkészülési mérkőzés keretében csaphat össze az Egyesült Államokban.

(Forrás: Place North West)

A 20. század második felében a walesi gárda több alkalommal is indulhatott az európai kupákban: 1972-ben a FC Zürich, majd a Hajduk Split ellen lépett pályára a KEK-ben, az 1984–1985-ös szezonban az FC Portóval és az AS Romával csapott össze, két idénnyel később a Real Zaragoza, majd az 1990-es évek közepén a Petrolul Ploiesti jelentette számára a végállomást.

A 2000-es évek viszont eddig inkább a nehézségekről szóltak. A Wrexham tulajdonosi helyzete végig bizonytalan volt, egy időben pedig konkrétan nem volt gazdája a klubnak, a szurkolók áldozatos munkájának volt köszönhető, hogy egyáltalán a felszínen tudott maradni, de arra már nem maradt keret, hogy jelentősebb erősítésbe kezdjen.

Hollywoodi sztárok nyithatnak új korszakot

A futball megítélése érezhetően megváltozott az elmúlt években az Egyesült Államokban. Az 1994-es világbajnokság – utólag visszanézve – még nem ütötte át az ingerküszöböt, az elmúlt időszakban azonban az MLS-ben egyáltalán nem ritkák a teltházas meccsek, a Ted Lasso című sorozat népszerűsége pedig töretlen, sőt talán azt sem túlzás kijelenteni, hogy jelenleg ez az egyik legkedveltebb streamingtartalom. A hírek szerint ezeknek a sikereknek is szerepük volt abban, hogy Ryan Reynolds és Rob McElhenney úgy döntöttek: kétmillió fontot fektetnek be a wrexhami klubba.

Reynoldsot minden bizonnyal senkinek sem kell bemutatni, évtizedek óta az amerikai filmgyártás egyik sztárja, aki az elmúlt években a Marvel káromkodó szuperhőseként, Deadpoolként volt leggyakrabban látható a mozivásznon. McElhenney talán kevésbé ismert itthon (és minden bizonnyal Amerikában is, hiszen a történetüket feldolgozó dokumentumsorozat egyik visszatérő poénja, hogy Reynolds mennyivel nagyobb sztár a társánál), pedig immáron másfél évtizede látható a képernyőn a Felhőtlen Philadelphia egyik főszereplőjeként.

McElhenney gyerekkora óta Eagles-drukker, így pontosan tudta, milyen érzés minden hétvégén izgatottan várni kedvenc csapatunk mérkőzését. Szerepvállalása pedig azért is érdekes ebben az alapvetően kedves projektben, mert a nevével fémjelzett sorozat még a mostani mércével mérve is kifejezetten szabadszájú és provokatív.

Ryan Reynolds és Rob McElhenney (Forrás: Wrexham AFC)

Reynoldsék érkezésekor a csapat akkori edzője, Dean Keates azt nyilatkozta, hogy a klub helyzete rövid távon biztosított, valamint közép- és hosszú távon is világos a tulajdonosok víziója.

És bár a legerősebb liga még természetesen nagyon messze van, a koncepciózus munkának már most is látszanak az eredményei. A csapat a negyedik fordulóig jutott az FA-kupában, ahol 3-3-as döntetlennel megismételt mérkőzésre kényszerítette a második ligás Sheffield Unitedet. És bizony a következő nagy cél, a feljutás is elérhető közelségben van. A Wrexham 37 forduló után 91 pontot szerezve vezeti az angol ötödik liga tabelláját, előnye négy pont a második Notts County előtt. A csapat fejlődésében nagy szerepe van az edzőnek, Phil Parkinsonnak, aki nemrég 100. alkalommal ült a Wrexham kispadján.

A tulajdonosok a közelmúltban egy díj átvételekor elmondták, hogy nemcsak ők adtak a városnak, a közösség is rengeteg segített nekik:

„A wrexhami a világ egyik legszebb története. Amit a helyiek adtak Walesnek és a világnak, az túlzás nélkül leírhatatlan. Rob és én idejöttünk egy őrült ötlettel, a város pedig bizalmat szavazott nekünk. A célunk, hogy életben tartsuk a klub értékeit.”

Mark Pritchard a díjat odaítélő bizottság részéről így fogalmazott: „Ez a két hollywoodi sztár elképesztően nagy hatással volt a klubra és a városra. Wrexham velük az egész világ elismerését kivívta.”

Ezt a folyamatot talán az szemléleti a legjobban, hogy a csapat mezén a helyi vontatógyártó logóját a TikTok mindenki által ismert emblémája váltotta fel.

(Forrás: GOAL.com)

Sorozat is készült a sikertörténetről

Hazánkban a Disney+-on érhető el az FX gyártásában készült Üdv Wrexhamben!, amely Reynolds és McElhenney walesi kalandját dolgozza fel. A széria ennek a műfajnak az egyik vitathatatlan csúcspontja: a készítők tökéletesen érezték rá a humor, a dráma, az emberi történetek és a meccspillanatok egyensúlyára.

Az Üdv Wrexhamben! két szempontból igazán erős: egyrészt nagyon jól mutatja be a helyiek életét, és azt, hogy kik azok az emberek, akik minden hétvégén kint vannak a legendás stadionban. Megismerjük a klub akadálymentesítésért felelős alkalmazottját, a csapatot idegenbe is elkísérő keménymagot, illetve a legendás Turf nevű kocsmát, ahol alkalomadtán még a tulajdonosok is együtt fogyasztanak a vendégekkel. McElhenney és Reynolds poénjai pedig nemcsak a másik ugratására szolgálnak; általuk Walesről is sok mindent megtudhatunk.

A sorozat sikere megkérdőjelezhetetlen, így a csatorna már be is rendelte a második évadot. És mint említettük, könnyen lehet, hogy valódi happy enddel lesz majd dolgunk.

Kiemelt fotó: Sky News