Aki miatt érdemes bekapcsolni a Kraken meccseit

Matthew Benierst még a 2021-es draft második helyén választotta ki a Seattle Kraken abban a reményben, hogy vele hosszú távon megoldódik az első vagy a második soros centerkérdés. Az amerikai center már elsőéves egyetemistaként is kiemelkedett a sztárokkal teletűzdelt Michigan Wolverines-ből, amely végül három játékost is adott a top5-be ezen a drafton: Beniersen kívül még az 1/1-es Owen Powert és az 1/5-ös Kent Johnsont.

Beniers egyetemi teljesítményét látva nem véletlen, hogy nem volt olyan elemző, akinél ne lett volna ott a 10 legjobb reménység (prospect) között, de sokan odáig mentek, hogy az egész draftosztály legjobb játékosa. A Seattle pedig kapva kapott a lehetőségen, hogy „lecsúszott hozzájuk” Beniers, el is vitte őt. Azonban első évében még nem dobta be a mélyvízbe, így a center visszatért az egyetemre abban a reményben, hogy Frozen Fourba és NCAA bajnoki címig vezeti az együttest. És habár pont/meccs átlag fölött zárva a csapat házi pontkirálya lett, illetve a B1G konferenciát is megnyerte a Michigannel, az egyetemi bajnoki címet nem sikerült megszerezni, miután a Wolverines már az elődöntőben 3–2-es vereséget szenvedett a Denvertől. Ugyanakkor egyénileg kifejezetten sikeres éve volt, hiszen a jó játékával kivívta magának az olimpiai kerettagságot és 1+1-gyel zárta a tornát.

Az egyetemi szezon végeztével pedig aláírta első profi szerződését a Seattle-lel, és az alapszakasz utolsó tíz mérkőzésén jégre is lépett és már ekkor lenyűgözte a rajongókat. Első meccsén rögtön elsődleges asszisztot jegyzett a Calgary otthonában egy remek keresztpasszal, majd az első NHL-es találatára sem kellett sokat várni, a New Jersey Devils ellen emberelőnyben szerezte ezt meg, miután a kékvonalról felmozogva, remek ütemben érkezett a hosszúvasnál egy kipattanóra.

Ezen a kis mintán is egyből kijöttek Beniers erősségei és gyengeségei. Remekül olvassa a játékot, jól méri fel a körülötte lévő játékosok mozgását. Szűk területen is megvannak a megfelelő ritmusváltásai, az összjátékoknál rendre jó döntéseket hoz, miközben ha nyomás alá kerül, annak is jól áll ellen. Pontos keresztpasszaival jól nyújtja meg a pályát széltében. Ezek elsősorban a semleges zóna átjátszásában vagy a támadóharmadba történő korongbejuttatásoknál lesznek igen fontosak. Utóbbi teszi lehetővé a Kraken számára, hogy Beniersszel a jégen sokkal kevesebb erőből belőtt koronggal dolgozik, ezáltal sokkal kevesebb 50-50-es párharcot is kell megvívni a sarokban.

Játékolvasásának és gyorsaságának köszönhetően az átmeneteknél is nagyon hatékony. Támadásban a korongkezelésével pedig egyedül is képes átvágni a teljes semleges zónán, miközben NHL-es szinten is átlag fölötti szem-kéz koordinációja a kontrollált támadóharmadba történő korongbejuttatásokat segíti. A nyomást is jól kezeli, ez pedig a támadóharmadban gólokat, a védőharmadban pedig könnyed korongkijuttatásokat eredményezhet. De ezek az erényei a védőharmadban és a támadásból védekezésbe történő átmeneteknél is előjönnek. Nem véletlen, hogy idén csapaton belül ő harcolta ki a legtöbb kiállítást 5v5-ös szituációkban, szám szerint kilencet.

A fizikuma és a korongelhozatali hatékonysága viszont még nem éri el a ligaátlagot. Kétirányú csatárként mindkét területen előre kell lépnie ahhoz, hogy ligaszinten is a legmagasabb polcra kerülhessen. Idén 43.91%-os hatékonysággal dolgozik a korongbedobásoknál, ami centerként nagyon kevés, pláne akkor, ha valaki olyan sok cserét kezd meg a védőharmadban, mint ő – a Kraken centerei közül idén csak Alex Wennberg kezdett meg több cserét a saját harmadban 5v5-ben.

Pont emiatt az alacsony hatékonyság miatt nem tudja a Seattle még kihasználni Beniers teljes repertoárját. A Krakenben 5v5-ben a csatárok között a negyedik legtöbb jégidővel rendelkezik, míg emberelőnyben szintén a csatárok közül csak Andre Burakovsky volt fenn többet nála. Ugyanakkor, amíg egyetemen emberhátrányban is nagy szerepet töltött be, addig az NHL-ben mindezidáig csak 3:22 másodpercet volt jégen.

Amiben viszont teret kap Beniers a kibontakozásra, abban meg is felel az igen magas elvárásoknak. A házi kanadai táblázaton 21 pontjával a harmadik, a házi góllövőlistán 10 találatával pedig a második helyen áll, miközben 5v5-ben konkrétan a csapat legeredményesebb játékosa 6 góljával és 9 gólpasszával. Lövésminőségét jól mutatja, hogy 5v5-ben 3.4-es egyéni xG-re ütött hat gólt, ami az együttesen belül szintén a legmagasabb túlteljesítés. Ez a fajta túlteljesítés az esetében ugyanakkor egyáltalán nem meglepő, hiszen már egyetemi szinten is jól választotta meg a lövéseit – ennek hátulütője volt, hogy több olyan mérkőzés is volt, ahol egy kapura lövési kísérlete sem volt. Idén mindössze két ilyen találkozója van.

Az újoncok külön pontversenyét megnyugtató, négypontos előnnyel vezeti az Arizonában játszó Matias Maccelli előtt. A Calderre (az év újoncának járó trófea) viszont nemcsak a támadójátéka miatt esélyes, hanem a védekezése miatt is: a korong mindkét oldalán fiatal korát meghazudtoló érettséggel játszik. Sokan Sidney Crosbyhoz hasonlították a játékának néhány elemét, engem viszont inkább a liga legjobb kétirányú játékosára, Patrice Bergeronra emlékeztet a mozgásával, a játékintelligenciájával és azzal, ahogy igyekszik kontrollálni saját csapata tempóját. Valamint a lövéseik is nagyjából hasonlóan oszlanak el a támadóharmadból.

képaláírás

Védekezésben ugyan még nem annyira domináns, mint a Boston Bruins kapitánya, de mindene megvan ahhoz, hogy magasabb szintre tudjon lépni – még ha Bergeron szintjét aligha fogja elérni. Idén Beniersszel a jégen a lövések 49.37%-a, míg a minősített gólhelyzetek 48.79%-a a Seattle-é – Bergeronnál ezek a számok 64.6% és 67.23% (via NatStatTrick).

És ha mindez nem lenne elegendő, vegyük elő a felvételeket Beniers idei játékáról. A lenti videóban látható jelenetek mindenből tartalmaznak egy kicsit, ami miatt nagyon lehet lelkesedni iránta. (SEA10-et kell figyelni végig.)

1. jelenet: Beniers a semleges zónában maga mögé kapott korongot fonákkal, a védőtől távol tartva juttatja be a támadóharmadba, majd onnan lefordulva – sejtve, hogy melyik sávból érkezik a társ – egyből magas minősítésű gólhelyzet teremt.

2. jelenet: Védőharmadbeli buli után ő viszi ki a zónából a korongot, majd miután egy szűk területen lévő váltást követően visszakapja immár a támadóharmadban, ismét egy keresztpasszal alakít ki lövőhelyzetet.

3. jelenet: 3v3 elleni játékhelyzetben előbb megnyer a védőharmadban egy párharcot, majd a kétemberes forecheck által gyakorolt nyomás alól kimenekülve, a teljes semleges harmadot egy passzal átjátszva hozza helyzetbe társát.

4. jelenet: Semleges harmadbeli korongbegyűjtés után gyors irányváltással helyet csinál magának, hogy aztán SEA95-öt neki háttal állva indítsa le két védő közt – pusztán sejtve, hogy ebben a helyzetben melyik területet támadhatja a csatár.

5. jelenet: A korongot a saját kéken felszedve, majd átcipelve a semleges harmadon a backcheckelő Chicago-védő lába és botja között juttatja vissza SEA7-nek, majd a kipattanót egyből támadja.

6. jelenet: Támadóharmadbeli forgatás után a palánk mellett felvett korongot ismét háttal teszi társhoz két védő között, azonnali lövőhelyzetet kialakítva.

7. jelenet: A slotba érkezve a korongot nem lövi el egyből fonákkal, hanem áthúzva előbb elmozgatja a védőt a pakk irányába, majd tenyeressel a hosszú vasnál érkező SEA7-et hozza kihagyhatatlan helyzetbe.

8. jelenet: Emberelőnyben a jobb oldali kör közepéről ismét egy keresztpasszal helyezi át a támadás súlypontját és hozza lövőhelyzetbe SEA19-et, akinek a rendezetlen Anaheim-védekezés miatt mindenre volt ideje.

9-10.jelenet: Már-már ismerős, társnak háttal álló fonákpassz az alacsony slotba, azonnali magas minőségű helyzetet kialakítva, valamint támadóharmadba való kontrollált bejutás három ember között, majd a második hullámban lévő társ kiszolgálása.

11. jelenet: Tökéletes 1v1-es backcheck, előbb lelopva a csatár ütőjéről a korongot, majd megnyerve a szabad korongért zajló versenykorizást, hogy aztán miután két ember kilép rá, a mögötte lendületben érkező társnak visszatéve a korongot ismét vezethesse a gyors átmenetet a Kraken.

És habár Beniers és a Kraken is ennyire szárnyal, az újonc center igyekszik két lábbal a földön maradni és csak a játékára fókuszálni. Olyannyira, hogy még szüleinek is megtiltotta, hogy vele foglalkozó cikkeket küldjenek neki. A sors iróniája, hogy főleg Seattle-ben az első számú napi beszédtéma most éppen ő. Ha pedig így folytatja, akkor rövid időn belül még nehezebb lesz kerülnie az őt méltató elemzéseket.

Kiemelt kép: Getty Images