Albert Pujols, az immár „700-as” legenda

Több könyvet is lehetne írni a Dominikai Köztársaságban született játékos baseballban eltöltött életéről, hiszen sok mindent megélt és átélt a 42 évesen is kimagasló teljesítményt nyújtó Pujols. Az MLB-ben 2001-ben, alig 21 évesen mutatkozott be a St. Louis Cardinals csapatában és már akkor bizonyította, hogy micsoda képeségekkel bír. Rögtön az első szezonjában ő lett a National League Év újonca, beválogatták az All Star-csapatba, nyert Silver Sluggert, ami az adott posztok legjobb támadójátékosának jár és az MVP-szavazáson a negyedik helyen végzett. Nem volt véletlen a sok különdíj, hiszen 2001-ben 37 hazafutással zárt – ekkor még senki nem gondolta, hogy valaha is elérheti a 700-at.

Pedig a Dodgers ellen végre így történt.

A Cardinalsszal kétszeres World Series-győztes Pujols 2012-ig erősítette jelenlegi csapatát. Ekkor tette át székhelyét Anaheimbe, és írt alá egy 10 éves szerződést 254 millió dollár értékben a Los Angeles Angels csapatával, azok után, hogy visszautasította a Cardinals szintén 10 éves, de jóval kevesebbet, „csak” 210 millió dollárt érő ajánlatát. Az Angelsnél azonban már nem ment annyira jól neki, mint korábban a Cardinalsnál. Bár a home runok és a hitek itt is jöttek neki, nem tudott akkora vezére lenni az Angelsnek, mint korábbi csapatának.

A sors pikantériája, hogy 2010-ben a 400. home runját is a Nats ellen ütötte Washingtonban. Bár nagy reményekkel szerződött az Angelshöz, nemhogy főcsoport-döntőig nem jutottak, de a rájátszást is csak egyszer érték el, ahonnan győztes meccs nélkül estek ki.

Pujols a 600. hazafutását is az Angels színeiben ütötte. 2017-ben a Minnesota Twins ellen írt ismét történelmet, amikor Ervin Santana labdáját vágta ki a lelátóra. Pujols kilencedikként csatlakozott a hatszázasok klubjához, azonban a legendás Babe Ruth, Alex Rodriguez és Hank Aaron után a negyedik legfiatalabb lett, aki elérte ezt a számot, ráadásul az első, akinek mindez egy Grand Slamből sikerült. 2021-ben pár mérfölddel arrébb költözött a családjával és egy évre a Los Angeles Dodgershez írt alá, ahol visszaszerezte az önbizalmát és az itt megütött 12 home runja azt jelentette, hogy már nincs sok hátra a 700.-hoz.

2022. március 28-án egy évre visszatért korábbi sikereinek helyszínére, a St. Louis Cardinalshoz, majd ezzel együtt bejelentette, hogy az év végén visszavonul a profi baseballtól.

Azonban ennek ellenére nem indult túl jól ez az év sem a számára, hiszen a szezon első felében 6 hazafutásig jutott és sokan arról kezdtek el beszélni, hogy vajon meglehet-e a 700. az idei szezonban ebben a tempóban. A szezon felénél, az All Star-gálát követően aztán még egy lapáttal rá tett a teljesítményére és megduplázta home runjai számát. Szeptember 16-án a Cincinnati Reds ellen megütötte a 698. hazafutását, majd egy héttel később, talán pont akkor, amikor senki sem számított rá, elérte a bűvös 700-at.

Az idei World Seriesre is esélyes egykori csapata, a Los Angeles Dodgers ellen a harmadik inningben előbb a 699.-et, majd egy inninggel később a 700.-at is megütötte, sporttörténelmet írva ezzel. Bár még van hátra a szezonból néhány találkozó, kicsi az esélye annak, hogy Pujols megelőzze vagy akár csak beérje Babe Ruthot, aki 714 home runnal az örökranglista harmadik fokán található, de a teljesítménye előtt így is mindenképpen kalapot kell emelnünk. (A listán Barry Bonds az első 762, Henry Aaron pedig a második 755 homérral.)

A hamarosan nyugdíjba vonuló Pujols mindent elért az MLB-ben, amit csak lehetett, és ha nem sikerült volna a hétszázas klubhoz csatlakoznia, akkor sem lehetne hiányérzete a karrierjét illetően, így meg aztán pláne. Élvezzük ki a játékát a maradék időben, ameddig csak lehet. Minden pillanata legendás.

Kiemelt fotó: MLB.com