Alex Frei repítheti a svájci élvonalba a Winterthurt

A labdarúgást kedvelőknek aligha kell bemutatni Alexander Freit. A svájci válogatott gólrekordere még a kilencvenes évek vége felé robbant be a köztudatba. A bázeli születésű csatár az FC Basel növendéke volt, de ott nem tudott megragadni. A több játéklehetőség reményében 1998-ban a másodosztályú FC Thunhoz igazolt, majd egy évvel később követve a számára esélyt adó edzőt, André Eglit az FC Luzern játékosa lett. Innen a Servette FC-hez vezetett az útja, ahol Svájci Kupát nyert és a nemzetközi porondon is villanthatott. Ekkor lett válogatott, majd kezdte meg légióskarrierjét, először Franciaországban a Stade Rennes-ben. 2004-ben az év játékosa lett hazájában, kiérdemelte a Ligue 1 gólkirályi címét, majd egy újabb elismerést Svájcban.

Frei a legtöbbeknek a Borussia Dortmundból lehet ismerős, ahová 2006-ban érkezett meg, hogy három éven át szolgálja a klubot, ami alatt harmadszor is az év legjobbjának választották Svájcban. Utolsó németországi szezonjában egy mérkőzésen pályára lépett a negyedosztályban szereplő tartalékcsapatban is, amely bajnok lett, így a Regionalliga aranyérmesének is mondhatja magát. 2009 nyarán, 30. születésnapja alkalmával hazaigazolt Bázelbe, ahol még négy bajnoki aranyérmet és két gólkirályi címet ünnepelhetett. Mindent egybevetve mikor szögre akasztotta a stoplist, akkor 502 mérkőzés volt a háta mögött, melyeken 262 alkalommal volt eredményes. Ehhez jön, hogy a válogatottban ugyan „csak” 84 fellépése volt, de a 42 gólja önmagáért beszél, amivel ő a legeredményesebb a nemzeti csapat színeiben.

A remekbe szabott pályafutást követően sem tudott eltávolodni a futballtól, a 33 évesen visszavonuló támadót az akkor kiesés ellen harcoló FC Luzern kérte fel sportigazgatónak. A másfél éves munkát követően a pálya közelségének hiánya okán az irodai munkát az edzői teendők váltották fel, elfogadva az akkor ötödik ligás AS Timau Basel ajánlatát. Az amatőr labdarúgás azonban nem jelentett számára megfelelő kihívást, bár megalapozta a csapat feljutását, de a 2015-ös siker idején ő már az FC Basel utánpótlásában dolgozott.

A másfél év az U15-ös csapatnál sikeresnek bizonyult: egyrészt az igazgatótanács tagjának kérték fel, valamint feljebb léphetett az U18-as együtteshez is. Itt három szezont töltött, illetve két mérkőzésre beugrott a felnőttekhez is, mikor Raphael Wicky menesztése után ő volt az átmeneti megoldás Marcel Koller kinevezéséig. A klubnak voltak tervei Freijel, de az egykori támadó nem érezte azt, hogy szülővárosában előre léphetne, így a 2020–2021-es szezon előtt elfogadta a másodosztályban szereplő FC Wil 1900 ajánlatát. Az első komolyabb megmérettetés nem kecsegtetett túl sok jóval, hiszen a klub a koronavírus következtében a túléléséért küzdött. A Challenge League-ben szereplő együttesek közt az egyik legalacsonyabb költségvetés állt a rendelkezésre, és az egyik leggyengébbnek tartott játékoskeret várt rá az öltözőben, miután többen is távoztak a bizonytalanság miatt. Mindezek ellenére Frei nagy elánnal vetette bele magát a munkába és igyekezett minden tőle telhetőt kihozni csapatából.

A korai kupabúcsú nem volt probléma senki számára sem, mert cserébe jól indult a szezon, ami meg is alapozta a középmezőnybeli pozíciót. A fejlődés jeleit többször is kiemelték az edzői kvalitásokat vizsgáló szakemberek, akik a jövő nagy reménységét szeretnék belelátni az egykori kiváló támadóba.

Annak ellenére, hogy a legfiatalabb átlagéletkorú kerettel kellett dolgoznia, jól tudta az ifjaknak leoktatni a három- és a négyvédős szisztéma alapjait is, amiben ugyan a tudásbeli hiányosságok miatt sokszor csúszott hiba, de az egyértelmű volt, hogy a kispadról hozzáadott érték emeli a szintet.

A nem épp sima, de mégis egész korán bebiztosított bennmaradás után a 2021–22-es szezonra újabb veszteségek érték a játékoskeretet, az utánpótlásból feltöltött garnitúrától pedig előrelépést aligha várhattak. A tisztes helytállásban azonban nem volt hiba, ahogy azt mindenki remélte is, viszont a téli szünethez közeledve már jöttek azok a pletykák, hogy Freit tehetősebb klubok szeretnék elcsábítani. Decemberben aztán el is jött ez a pillanat, és távozási szándékáról értesítette a vezetőket, akik nagyon szépen búcsúztak tőle.

„Ha egy pillantást vetünk a jelenlegi csapatunkra, az látszik, hogy Alex képes volt támogatni és segíteni a fejlődésben a fiatal játékosokat. Ezt szeretnénk neki megköszönni és sok szerencsét kívánni a következő állomáshelyén” – mondta az FC Wil 1900 sportigazgatója, Jan Breitenmoser.

Az FC Winterthur ajánlatára nem mondhatott nemet Frei, hiszen a feljutásról álmodozó egyesületnél egy innovatív szakembert kerestek az old school vonalat képviselő Ralf Loose helyére. A német edző nem végzett rossz munkát, de miután a város áldását adta a stadion felújításának finanszírozására, még nagyobb teher hárult a klubra. A terveket azon gondolat alapján nyújtották be, hogy mindenáron szeretnének visszatérni az élvonalba, ahol legutóbb 1985-ben járt a csapat. Kevesen tudják, hogy a városban született Hans Max Gamper, aki Katalóniában Joan Gamperként ismert, nem ok nélkül, hiszen ő alapította 1899-ben az FC Barcelonát. Az FC Winterthurban szerepelt játékosként két nagyon sikeres szövetségi kapitány, Bora Milutinovics és Joachim Löw, valamint a jelen ismertebb svájci válogatottjai közül 2014 és 2016 között itt futballozott Manuel Akanji, Christian Fassnacht és Remo Freuler is. 

A helyi közönség rendkívüli támogatását Oliver Kaiser sportigazgató szerette volna azzal meghálálni, hogy egy látványos focit nyújtó együttessel kivívják a feljutást. A Challenge League-ben a legtöbb néző az FCW mérkőzéseit látogatja, átlagosan 4067 szurkoló volt kint a kilenc őszi találkozón a Schützenwiesében. Ez élvonalbeli szinten sem lenne a legrosszabb mutató, az átalakítások után pedig joggal remélhetik, hogy a Super League küzdelmeire többen lennének kíváncsiak.

„Meg vagyunk győződve arról, hogy Alex Freiben egy erős személyiséget találtunk, aki bátor és ambiciózus, és aki segítheti a csapatot a céljai elérésében és az egyes játékosokat a fejlődésben" – magyarázta Oliver Kaiser, az FCW sportigazgató a döntése hátterét.

A téli felkészülési időszakot már vele csinálhatták végig, ez pedig nagyon jó hangulatot teremtett a keretben. Frei egy más szemléletet hozott a csapathoz, ami az eddig lejátszott mérkőzések alapján pozitív hatással van a játékosokra. Az eredmények jók, a játék képe alapján pedig még van bennük ennél több is, ami már elegendő lehet akár a bajnoki címre is, de a második, osztályozós pozícióhoz végképp. Természetesen még messze a szezon vége, addig pedig vár munka a vezetőedzőre és a legénységére is, de Winterthurban jó úton haladnak afelé, hogy közel 40 év elteltével ismét élvonalbeli mérkőzést játszhassanak az ország hatodik legnagyobb városában, ahol erre nagy igény lenne.