Amerika Londonba költözött – helyszíni beszámoló egy európai NFL-mérkőzésről
Az Egyesült Államokban jó ideje rájöttek, hogy nemcsak az ottani szurkolók szeretik az ország legnépszerűbb sportágát, ezért minden évben néhány mérkőzést áthoznak Európába, hogy az öreg kontinens NFL-rajongóinak is része lehessen egy helyszíni meccsélményben – ami egészen más, mint egy labdarúgó-mérkőzésen.
Londonban nem ritka, hogy az ember hétvégenként labdarúgócsapatok mezeibe öltözött emberekbe botlik, bármerre is járjon. A városban annyi a csapat, hogy minden fordulóban jó néhány játszik hazai pályán, a drukkerek pedig már órákkal a kezdés előtt szeretnek kimenni a stadionhoz, hogy ott hangolódjanak a meccsre. A buszon, metrón, elővárosi vasúton kisebb csoportokban beszélgetnek azok, akik együtt utaznak a stadion felé, „idegenekkel” nemigen elegyednek szóba, még akkor sem, ha azok is ugyanolyan mezben vannak, mint ők.
Mindegy, kinek szurkolsz, csak szeresd a játékot
Az NFL ebből a szempontból is más, mint a „soccer”. Az NFL hívei egy nagy családot alkotnak – Amerikában nyilván nem ez a helyzet, de Londonban biztosan. Egy európai ember számára furcsa, hogy különböző csapatok szereléseit viselő szurkolók barátkoznak egymással – még azt is boldogan köszöntik, aki kedvenceik nagy riválisának mezében sétál el mellettük.
Mert a francia, német, spanyol és persze magyar drukkerek nem egy-egy csapat miatt utaznak el Angliába, hanem az amerikai foci kedvéért. Ők (mi) elsősorban nem a Packers, a Patriots vagy éppen a Bills rajongói (vagyunk), hanem a sportág megszállottjai.
NFL-karnevál órákkal a meccs előtt
Az október 8-i Buffalo Bills–Jacksonville Jaguars meccs reggelén a belvárosban még csak egy-egy NFL-mezes vagy pólós embert lehetett látni, de ahogy időben is, térben is közeledtünk a mérkőzéshez, úgy nőtt az amerikaifutball-rajongók koncentrációja. A Tottenham Stadion felé induló elővárosi vasút szerelvényén három órával a kezdés előtt már szinte csak olyanok utaztak, akik a meccsre igyekeztek.
Sok labdarúgó-mérkőzésen jártam már, Európa legnagyobb stadionjaiban is volt szerencsém megfordulni (a Spurs otthonában is láttam már futballmeccset), de olyat még nem tapasztaltam, mint ezen a vasárnapon. Két és fél órával a kezdés előtt hömpölygött a tömeg a stadion környékén, már ekkor elképesztő mennyiségű ember gyűlt össze. A klasszikus tailgate-tel (sütögetés a pick-upok platóján a parkolóban) ugyan nem találkoztam, de az amerikaiak mindent megtettek, hogy Londonba varázsolják az országukat: rengeteg program, még több büfé várta a szurkolókat, az ajándékbolt pedig külön megér egy bekezdést.
Amerikai hatalomátvétel az ajándékboltban
A Tottenham büszkén hirdeti, hogy a néhány éve átadott, ultramodern stadionjában található Európa legnagyobb szurkolói boltja, amiben a Spursszel kapcsolatos minden elképzelhető relikvia megtalálható. Márciusban volt alkalmam körbejárni a kisebb pláza-méretű üzletet, a kínálat valóban lenyűgöző.
Na, ebből semmit nem láthattam ezen a napon, ugyanis az NFL a teljes shopot birtokba vette: az összes tottenhames áru eltűnt, helyettük pedig elképesztő mennyiségű amerikaifocis mez, póló, sapka, sál, kulcstartó és ki tudja, mi minden várt még a szurkolókra. Annak érdekében, hogy a vásárlók ne unatkozzanak (bár nem tudom, hogyan lehet unatkozni egy ilyen helyen), még egy DJ is szórakoztatta a betérőket, ráadásul a többség nagy örömére Buffalo Bills-mezben kevert.
A szervezők láthatóan felkészültek a tömegre (azért Európában ez nem mindig van így, ezt a saját bőrömön is tapasztaltam már): tudatosan terelték a szurkolókat az előre kialakított, kordonokkal kiépített sorhoz és táblákon jelezték, hogy körülbelül mennyi időt kell várnia annak, aki be akar jutni az ajándékbolt-plázába. Nekem húsz percembe telt, de megérte: az amerikaiak azt mondták, náluk sincs ilyen bolt, ahol minden csapat relikviái ilyen mennyiségben és választékban kaphatók. A Tottenham Stadionban volt, és az egyszeri európai rajongónak komoly erőfeszítésébe telt, hogy ne költsön el egy kisebb vagyont…
Egyél úgy, mint Amerikában
Nemcsak az ajándékboltban, hanem bent a stadionban is az lehetett az ember érzése, mintha Amerikában járna: az étel- és italválaszték a legnagyobb bevásárlóközpontok ételudvaraiéval vetekszik (minőségben pedig felül is múlja azt), ráadásul egészen más, mint egy Spurs-meccsen:
De nem csupán a gasztronómiai élményért volt érdemes jóval a kezdés előtt bemenni az arénába: maga a stadion is hihetetlen, a világ egyik legmodernebb létesítménye, ahol mindent úgy találtak ki, hogy a szurkoló a lehető legjobban érezze magát. A hírek szerint az sem véletlen, hogy éppen a Bills játszotta itt az egyik „hazai” alapszakasz-mérkőzését: a Tottenham stadionja is mintául szolgált a Buffalo épülőfélben lévő, várhatóan 2026-ban megnyíló új otthonának tervezésekor.
Farsang a lelátókon, profi show a pályán és a kivetítőkön
Talán ezért is érezték annyira otthon magukat a kékmezes drukkerek, akik közül jó néhányan nem elégedtek meg azzal, hogy a csapat hivatalos szerelését vegyék fel a meccsre: talán csak a legnagyobb amerikai rezervátumokban látni annyi bölényszarvat, mint amennyi londoni aréna folyosóin feltűnt.
És persze a lelátókon, ahonnan egészen döbbenetes a kilátás. A legfelső, ötödik emeletről is tökéletesen látni a meccset, és az egész, ebből a szemszögből nézve is hihetetlen stadiont. Ráadásul akkora kivetítőket szereltek fel minden sarokba, hogy azokon tényleg minden apró mozzanat kiválóan nyomon követhető. A kézilabdapálya-méretű monitorokat pedig nemcsak erre használják: a játékmegszakítások alkalmával (amikből jóval több van egy NFL-meccsen, mint egy labdarúgó találkozón) folyamatosan szórakoztatják a közönséget, hol interjúkkal, hol bejátszásokkal, hol nyereményjátékokkal – a nálunk is egyre népszerűbb csókkameráról nem is beszélve.
Erre a néhány órára tényleg Amerikában éreztem magam – bár ha figyelembe veszem, hogy a városban 25 fokos meleg volt, Buffalóban pedig ilyenkor már közelít a tél, talán még jobb is volt, mint a sportág őshazájában.
A fényképeket a szerző készítette
Szerző
