Amire két világbajnoki cím sem volt elég – Nyck de Vries útja az F1-be

Max Verstappen honfitársa, a holland Nyck De Vries, karrierje viszonylag kései időszakában, 27 évesen kapott helyet az F1-ben, az Alpha Tauri csapatánál. Igaz, titkon mindig reménykedett a Formula–1-es álomban, azonban a valós lehetőség még őt is meglepte. Versenyzői évei során többször ott lebegett a csúcsszéria lehetősége, de két pilóta is keresztezte útját ennek megvalósulásában.

Rátermettségére először a McLaren figyelt fel és helyet is biztosított neki junior programjában. Tulajdonképpen náluk nőtt fel, jövőbeli F1-es autóversenyzőként volt számon tartva. Ekkor azonban az F3 győztese, a McLaren felkaroltja, Lando Norris happolta el előle az ülést, aminek következtében De Vries meg is szüntette kapcsolatát az istállóval.

Ezután egy fergeteges szezont teljesített: 2019-ben öt győzelemmel és 11 dobogóval fölényesen megnyerte a Formula–2-es szériát, az egykori F1-es pilóta, Nicholas Latifi előtt. Akkori csapattársa Nyikita Mazepin nyilatkozta róla, hogy

„Nyck meglehetősen sokat szeret beszélni, ami néha idegesítő tud lenni, de az is biztos, hogy sokkal jobban ért az autókhoz, mint én”.

De Vries erre csak legyintett és nevetve válaszolt:

„Ötletem sincs, hogy ezeket honnan veszi”.

Természetesen a csúcsszéria mezőnye is felfigyelt vezető képességeire és a Williams istállónál rebesgették érkezését. Azonban ez az esély is szertefoszlott, amikor helyette az összesítésben második helyen végzett ellenfele vásárolta be magát a sorozatba. Más csapatnál esélye sem lett volna hely híján, hiszen az előző évben érkezett a mezőnybe George Russell, Alexander Albon és Norris.

Tehetségét azonban a Mercedes nem hagyta elvesztegetni és leigazolta Formula–E csapatába. A 2020-as járványnak köszönhető kaotikus szezon után, végül sikerült megszereznie a világbajnoki címet, nem csak magának, de csapatának is. Ezt követően a holland bajnokságon aratott győzelmet, megelőzve az immár kétszeres világbajnok Verstappent, akivel barátsága ennél már jóval korábbra nyúlik vissza. Sorozatos sikereinek köszönhetően a Mercedes F1-es csapatának tartalékja lett, ami mellett a Formula-E-ben is folytatta.

Számos csapatot megjárt az elmúlt évek alatt, az F2 időszakában a McLaren-program tagja, majd Formula–E-ben Mercedes-pilóta volt. Az F1-ben tesztelt az Aston Martinnál, a McLarennél, a Williamsnél és a Mercedesnél is, amiből számos MÉM készült kifigurázva a csapatokon keresztüli vándorlásait. 2022-ben továbbá számos post-race interjúban segítette a riporterek munkáját, szórakoztatóvá téve még a szakmai, elemző beszélgetéseket is. Nyck egyértelműen az a sportoló, aki tudja, hogy minden lehetőséget meg kell ragadnia, mert sohasem tudhatja, lesz-e következő. Már első gokartos világbajnoki címének megszerzésekor, az utolsó körökben is ez a gondolat járt a fejében:

„Lehet, hogy ez az utolsó esélyem világbajnoki címet nyerni.”

És nem csak hogy tisztában van az alkalmak múlandóságával, de eszerint is cselekszik, amire tökéletes példa olaszországi F1-es beugrása. A 2022-es Monzai Nagydíj szabadedzésén nyílt alkalma az Aston Martin vezetésére, ami után még hosszasan, éjszakába nyúlóan, mit sem sejtve beszélgetett a szerelőkkel a paddockban. Másnap reggel érkezett azonban a hír, miközben az F3-as futamot nézte egy kapucsínót kortyolgatva, hogy Albon vakbélgyulladása és kórházba kerülése miatt sürgősen szükség van rá a Williamsnél. Így a hirtelen sokk és egy hazatelefonálás után – amiben gyorsan közölte családjával, hogy versenyezni fog a hétvégén – rohant is a pályára, és a harmadik szabadedzéstől kezdve egész napos kemény munka és felkészülés várt rá.

Az időmérőn, a büntetések kiosztása után a nyolcadik helyet érő kört sikerült megfutnia, ezzel ismét megelőzve korábbi riválisát és egy alkalomra kapott csapattársát, Latifit. Az Olasz Nagydíjon végül a kilencedik helyen intette le a kockás zászló, ezzel rögtön első versenyén pontszerző helyet produkálva. Végül ez jelentette a fordulópontot karrierjében és meghozta azt az eredményt, amire két világbajnoki cím nem volt elegendő.

Nem véletlen, hogy az egész paddock az ő ünneplésétől volt hangos, a rajongók pedig el se tudták képzelni, hogy ez után ne lenne állandó helye a rajtrácson. De Vries erősen megérezte fizikailag a kemény küzdelmet, debütálása után vállfájdalma miatt nem tudta felemelni kezeit, kénytelen volt rádión keresztül csapatsegítséget kérni az autóból való kiszálláshoz. Ezzel egy igen mulatságos videóhoz juttatta a nézőket.

Verstappent is lenyűgözte a váratlan eredmény, aki – ahogy a verseny utáni interjúból kiderült, jó tanácsokkal is ellátta De Vriest még a rajtrácsra állása előtt – elsők között gratulált barátjának, majd egy kis noszogatás után rávette, hogy keresse meg Helmut Markot az állandó F1-es ülés reményében. A nyári versenyzői átigazolási kavalkád után az Alpha Tauri bejelentette, hogy az Alpine-hoz átigazoló Pierre Gasly helyére, a 2023-as szezonra De Vriest szerződtették le. Ezzel Cunoda Juki csapattársaként hivatalosan is megkaptuk a legalacsonyabb pilótapárost a mezőnyben, átlagos 164 centiméterrel.

Eléggé mulatságos helyzet, hogy Mercedes szerződései után végül a Red Bull kötelékében talált helyet, így a Mercedes-szerelők is erős késztetést éreztek arra, hogy méltón búcsúztassák el. Ennek megfelelően humoros akcióval reagáltak: az abu-dzabi szezonzárón De Vries medencébe hajítását követően, egy áruhordóhoz kötözve tolták át az Alpha Tauri garázsába, új csapatához, az ottani dolgozók nagy meglepetésére.

Rögös út áll a holland pilóta mögött, azonban a sok küzdés és kitartás meghozta a gyümölcsét, a bejárt út pedig életre szóló élmény volt De Vries-nek.

Az pedig, hogy kiválóan meg fogja állni a helyét a mezőnyben, nem is kérdéses, és remélhetőleg a szezonnyitó futamra riválisa, Carlos Sainz is megszokja nevét és nem kérdez többször vissza rádión hogy:

„Kicsoda? Debris? Micsoda…? Oo, hogy Nyck de Vries!”