Anglia jövőbeli első számú kapusa?
James Trafford régóta dédelgetett álma, hogy egyszer majd ő legyen az angol válogatott első számú kapusa. A Manchester City ifjú hálóőre klubszinten az előző két évben a harmadosztályban bizonyított, majd most nyáron az U21 Európa-bajnokság egyik hőse volt. Minden adott tehát, hogy a jövőben a válogatott kapusa legyen.
James Harrington Trafford a cumbriai Greysouthenből származik, itt látta meg a napvilágot 2002. október 10-én. Egy farmer fiaként nagyratörő álom volt a profi karrier, de a szomszédos város, Cockermouth érintésével James eljutott a Carlisle United akadémiájáig. Innen 12 évesen került át a Manchester Cityhez, ahol hozzákezdett álmai megvalósításához. Fokozatos fejlődés és 2018-tól folyamatos utánpótlás-válogatottság jellemezte karrierútját, amelyre a City vezetőedzője, Josep Guardiola is felfigyelt. Nem csak az akadémiai csapatok meccsein látta Traffordot, hanem tinédzserévei végén rendszeresen lehetőséget kapott a felnőttek edzése után, hogy védje a lövéseket, amikor a mezőnyjátékosok extra befejező gyakorlatot akartak végezni. Nem ok nélkül szorgalmazta a spanyol szakember a hosszú távú szerződéskötést az ifjú kapussal.
A 2019–2020-as idényben megosztozott Cieran Slickerrel a játékperceken a manchesteriek U18-as bajnokcsapatában, majd egy idénnyel később az U21-es együttesnél ugyanez történt Louie Moulden párjaként, így két év alatt két aranyéremmel lett gazdagabb Trafford. Ezután jött el az ideje az első kölcsönadásnak: 2021 őszét az Accrington Stanley-nél töltötte. Eleinte ő volt John Coleman vezetőedző első számú választása, ám a bizalom megtört és a téli időszakban már a padot koptatta, így a manchesteriek januárban új lehetőséget kerestek neki. Joel Dixon közel sem felelt meg a Bolton Wanderers által felállított elvárásoknak, így a League One egy másik csapatánál kapott esély. A tavasz során meggyőzte Ian Evatt edzőt, hogy vele jó üzletet csináltak. Az első négy mérkőzésén kapott gól nélkül zárt, amire a klub történetében még nem volt példa.
Trafford 2022 nyarán ötéves szerződést írt alá Manchesterben, majd felvetődött, hogy a Bolton ismét kölcsönvenné, de a remekül sikerült tavasz után már több ajánlata is volt a The Championshipből.
„A Boltonhoz való visszatérés hihetetlenül könnyű döntés volt. Tudtam, hogy vissza akarok jönni és építeni arra, amit az előző szezonban elértünk. Tisztában vagyok vele, hogy nem garantált, hogy bárhol is játszhatok, márpedig nekem most az a legfontosabb. Az Accringtonnál töltött időszak nem sikerült jól, de sokat tanultam belőle. Még abból is, hogy milyen a padon ülni. De nem ez a célom, hanem hogy meccsről meccsre védjek.”
A mögöttünk hagyott szezon során alapembere volt Trafford a Football League Trophyt megnyert együttesnek, amely a feljutásért is harcban volt, bár ott elbukott. Evatt nem csak elégedett volt kapusával, hanem igen komoly dicséretekkel is illette több alkalommal is.
„Napirenden van a kapuskérdés az előttünk álló transzferidőszakban, mert tisztában vagyunk vele, hogy nem tudjuk garantálni, hogy a következő szezonban is megkapjuk Traffordot. Nem tudjuk, hogy mik a Manchester City tervei, olyan információk jutottak el hozzánk, hogy a következő szezonban James lesz a második számú kapus a Citynél, s ő lehet a jövőben Ederson utódja is.”
Az információnak volt is alapja, mert Trafford valóban egészen kiválóan teljesített a Boltonban. Minden sorozatot figyelembe véve 52 mérkőzése volt az előző idényben és 26 alkalommal nem kapott gólt, vagyis minden második összecsapáson. Mindemellett bizonyította rátermettségét is, hiszen a modern kori kapusok csaknem minden elvárt erősségét megvillantotta.
A passzjátéka sokoldalú, a Wanderersnél bátran bevonhatták őt a labdajáratásba, mely során rövid passzok terén egészen extra hatékonyságot nyújtott (97,3%), de a hosszú labdákra sem lehetett panasz (46,7%), bár való igaz, hogy nem túl nagy mennyiségben volt erre rákényszerítve. A védések tekintetében is villoghatott, mert megannyi szépségdíjas hárítást mutatott be, akár a levegőben úszva, akár lábbal, de még egy az egy elleni szituációkban is. Kivételes reflexeiről híresült el a harmadosztályban a 20 éves kapus, aki sok esetben mentette meg csapatát a góltól, olyan helyzetben is, amiről nem hitték volna, hogy még tud segíteni.
Ezután nem volt meglepetés, hogy a Grúzia és Románia által közösen rendezett U21-es Európa-bajnokságon ő védte az angolok kapuját. Lee Carsley már márciusban őt nevezte mindkét felkészülési meccsen a kezdőbe, majd a tornán sem volt kérdéses a helye, amit egészen imponáló mutatókkal meg is hálált. Hat meccsen ugyan csak 15 lövést kapott, de mindet védte, 4,1 PSxG értékű kísérletet hárított. Közte a fináléban a spanyolok ellen egy büntetőt a ráadás perceiben, ami a végső győzelmet jelentette az angoloknak.
A nyár további részében az a fő kérdés, hogy miként és merre hagyja el Manchestert. Kérőkből nincs hiány, s miközben a másodosztályban kölcsönjátékosként számítanának rá, addig az élvonalba jutott Burnley FC megvásárolná. Utóbbi, mármint az értékesítése, nem lenne váratlan lépés a City részéről, hiszen tavaly nyáron Gavin Bazunu egy kiváló harmadosztályú szezont követően került a PL-ben szereplő Southamptonhoz. Érte 12 millió fontot fizettek a Szentek, illetve a későbbi eladása után is 20 százalék a Cityé, ráadásul egy nem nyilvános összegű visszavásárlási opció is került a szerződésbe. Ez alapján az is egy lehetőség, hogy Traffordot is eladja a Manchester City, s majd idővel visszaveszi, ha elég jól teljesít.
Kiemelt fotó: Tamuna Kulumbegashvili/AP
Szerző
