Ausztrálokkal térne vissza a Serie A-ba a Catania

Amikor 2014-ben a Catania követte helyi riválisát, az egy évvel korábban a Serie B-be kiesett Palermót, a Stadio Angelo Massimo fölött gyülekező sötét felhők ellenére sok szurkoló bizakodott abban, hogy nem kell eltelnie egy évtizednek az újabb első osztályú mérkőzéshez. Ők nem is tévedhettek volna nagyobbat. A Catania egyre lejjebb csúszott, mind anyagilag, mind a játékoskeret erősségét illetően, míg végül több, a Serie C-ben eltöltött évet követően a 2021–2022-es szezonban csődöt jelentett.

Nem került azonban egyből a süllyesztőbe Szicília egyik legnépszerűbb klubja. 2022. július 13-án bejelentették, hogy romjaiból újjászületett a Catania SSD, miután sikerült új tulajdonost találni. Az új főnök egészen Ausztráliából érkezett, ám közel sem ismeretlen terep számára Olaszország és annak déli része. A klub első embere Rosario „Ross” Pelligra lett, az ausztrál székhelyű Pelligra Group tulajdonosa, aki Melbourne-ben, Adelaide-ben és a Gold Coaston is többmilliós ingatlanbefektetésekkel rendelkezik – nem mellesleg szicíliai vér is csordogál az ereiben.

Ross Pelligra, a Catania új tulajdonosa (Fotó: Filippo Galtieri/lasicilia.it)

Az új Catania félprofi klubként a Serie D-be adta be nevezését, ahonnan nem titkolt céljuk volt rögtön visszatérni a harmadosztályba. Ez a projekt egyelőre hibátlanul működik, a Gli Elefanti (elefántok – a klub egyik beceneve) magabiztosan vezeti csoportját.

„Büszke, boldog és izgatott vagyok. Magasan képzett szakemberekhez csatlakoztam, akiknek az lesz a feladatuk, hogy győztes programot dolgozzanak ki. Catania városának pedig szeretném megköszönni a fogadtatást. A szurkolók támogatást, lelkesedést és azt a bizalmat nyújtják nekünk, amit mindig ápolnunk kell és soha nem szabad veszni hagynunk. A Catania az embereké. Tulajdonosnak lenni egy nagyon különleges társadalmi és jogi felelősség, amelyet büszkén viselek”

– mutatkozott be a drukkereknek az új tulajdonos még tavaly nyáron.

A családi vállalkozásként induló, azóta pedig már a harmadik generáció irányítása alatt lévő Pelligra Group jelenlegi tulajdonosának nem a catania futballklub az első sportvállalkozása. Övé ugyanis az Adelaide Lightning női kosárlabdacsapat és az Adelaide Giants baseballcsapat is, miközben van vagy lesz érdekeltsége a legendás South Melbourne és az olasz Varese kosárlabdacsapatában is – utóbbiban például 45%-os részesedést terveznek vásárolni.

Pelligra nem egyedül érkezett Szicíliába, vele tartott a korábbi ausztrál válogatott Vince Grella is, aki elnök- és vezérigazgató-helyettes is. Az egykori játékos egy meglehetősen kényelmetlen széket örökölt. Olaszországban, különösen Szicíliában nem ritka a szurkolók és a klubok igazgatóinak összetűzése. Hasonló történt négy évvel ezelőtt a Catania akkori első emberével, Pietro Lo Monacóval, akinek az ultrák egy parókával és szemüveggel „díszített” levágott malacfejjel üzentek saját stadionjuk gyepén. De 2015-ben is botránytól volt hangos a város, akkor tartoztatták le a klub több alkalmazottját is Serie B-s mérkőzések manipulálása miatt, így az akkori elnököt, Antonio Pulvirentit és tanácsadóját, Pablo Cosentinót, de a sportigazgatót, Danielle delli Carrit, Giovanni Impellizzerit, Piero Di Luziót, Fabrizio Milozzit és Fernando Arbottit is bűnösnek találták.

A klub és a szurkolók közötti érdekes, jellegzetes viszonnyal Grella is tisztában van, hiszen ahogy például korábban a Sydney Morning Heraldnak is nyilatkozta:

„Én csak olyasvalakivel dolgoznék együtt itt, aki komolyan veszi, amit csinál, mint a Pelligra Group. Mert itt Cataniában öt perc alatt megrágnak és kiköpnek, ha nem állnak mögötted komoly emberek.”

Az olasz származású Grella – aki Szicíliában csak vendégként játszott pályafutása során még az Empoli, a Parma vagy éppen a Torino játékosaként – elmondása alapján nem gondolkozott sokat, hogy Pelligra hívására elfogadja-e cataniai állásajánlatot, felfüggesztve ezzel jól menő játékosmenedzseri munkáját.

Az egykori palermói, Mark Bresciano Pelligra oldalán (Forrás: Catania SSD Facebook)

Bár Grella sem tette zsebre a feléje áradó utálatot az ellenfél játékosaként, Mark Brescianónak valószínűleg még kevesebb szeretet jutott – az ősi rivális, Palermo játékosaként nem is várhatott mást. Azonban már ő is a Catania újjáépítésén dolgozik, és egyelőre a drukkerek is elfogadták őt új pozíciójában. Végtére is, ilyen a szurkolói lélek: felhúzzák a szemöldöküket, ha az ellenségtől érkezik valaki csapatukhoz, de ha valaki Cataniából megy Palermóba, könnyen az Etna tüzében találhatja magát. A 84-szeres ausztrál válogatott Brescianónak a játékosmegfigyelés lesz az egyik fő feladata a klubnál, amihez jó alap lehet az Olaszországban lejátszott több, mint 320 mérkőzése.

Márpedig egy olyan klubnak, ahol egykoron Diego Simeone, Szinisa Mihajlovics, Walter Zenga vagy éppen Vincenzo Montella is megfordult, nem is lehet más a terve. Ehhez még sokat kell dolgozniuk az ausztráloknak, de az ultrák és a többi szurkoló is megnyugodhat: szeretett klubjuk végre jó kezekbe került.

Kiemelt fotó: Footballnews24.it