Az AC Milan portugál üdvöskéje

Rafael Alexandre da Conceicao Leao 1999. június 10-én látta meg a napvilágot a Tajo folyó torkolatának a fővárostól, Lisszabontól eső másik oldalán, Almada városában. Az angolai szülőkkel rendelkező labdarúgó 9 évesen az Amora csapatában kezdte bontogatni szárnyait, majd a 2008-tól került a 19-szeres portugál bajnok Sporting CP csapatához.

A patinás zöld-fehér egyesület utánpótláscsapatait tíz éven át erősítette és a klubnál hatalmas jövőt jósoltak számára a robbanékonysága és a gólérzékenysége révén. Leao 2018 tavaszán Jorge Jesus kezei alatt debütált a felnőtt csapatban, első gólját az FC Porto ellen szerezte, mellyel a lisszaboni klub történetének legfiatalabb játékosa lett, aki bevette a „sárkányok” kapuját. A csapat gyenge szereplésével azonban a Sporting szurkolói nagyon nem voltak elégedettek, és 2018 májusában ötven maszkos huligán az edzőközpontban rátámadt a csapatra. Több játékost alaposan helyben hagytak, köztük Bas Dost, Rui Patrício, William Carvalho, Josip Misic, Marcos Acuna, Rodrigo Battaglia és Jorge Jesus vezetőedző is sérüléseket szenvedett, s a csapat végül csak éjszaka hagyhatta el a saját telephelyét.

Számtalan labdarúgó az eset után a szerződése felbontását kérte, ezen a nyáron a három mérkőzésen egyszer eredményes Leao is szabadúszóként hagyta el nevelőegyesületét az incidens miatt.

(Az más kérdés, hogy a Sporting nem így gondolta, és hosszas pereskedés után végül a játékosnak évekkel később fizetnie kellett a korábbi klubjának.)

FRANCIA UGRÓDESZKA, BETELJESÜLÉS A PATINÁS OLASZ CSAPATNÁL

A tehetséges szélső szabadon igazolhatóként ötéves szerződést kötött a francia Lille OSC csapatával. Mindössze a második meccsén megszerezte első találatát az észak-franciaországi klub színeiben, a Caen ellen szerzett győztes találatot. Leao végül 24 bajnoki fellépés alatt nyolc találatig jutott a Paris Saint-Germain mögött második helyen végző csapata színeiben a 2018-19-es szezonban, a Lille legeredményesebb játékosa az idény végén az Arsenalhoz szerződő Nicolas Pépé volt a maga 22 találatával. Ez volt egyébként a sikeredző, Christophe Galtier második idénye a klubnál (ő a 2020-2021-es idényben bajnoki címig vezette az együttest), és számtalan tehetséges fiatal játékosban fedezte fel a benne rejlő potenciált, csapata egyik erőssége volt Leao is az általa ott töltött évad során.

Egy év elteltével Leao ismét továbbállt, ugyanis 23 millió euró ellenében átigazolta őt jelenlegi klubja, az AC Milan. Első milánói idénye közben nevezték ki a csapat kispadjára Stefano Piolit, és ezen a télen csatlakozott újból a klubhoz a veterán Zlatan Ibrahimovic. A fiatal portugál csatár jobbára kiegészítő szerephez jutott, 31 mérkőzése több mint felén csereként jutott szóhoz, miközben hat találatot és két gólpasszt regisztrált első milánói évadja során. Leaónak a kiegyensúlyozottságával akadtak problémái, sok helyzetet puskázott el, ezért nem tudott állandó játéklehetőséget követelni magának az első idényében, melyet a milánóiak a Serie A hatodik helyén zártak.

A 2020-2021-es idénynek az AC Milan már a BL-indulás kiharcolásának céljával vágott neki, a szezon első felében még a bajnokságot is vezette, majd a végső győztes Intertől 12 ponttal lemaradva futott be a második helyen. Leao a második évadjában már lényegesen több játékpercet kapott.

Harminc Serie A-s bajnokin hat-hat gólt és előkészítést jegyzett, miközben hét Európa-liga-összecsapáson is pályára lépett, mérkőzéseket leginkább csak kisebb sérülései miatt hagyott ki. Szép lassan alapembere lett Pioli csapatának a bal szélen, tavasszal néhány héten belül a Roma ellen két gólt készített elő, a Spezia ellen pedig kétszer is eredményes volt.

A jelenleg futó kiírásban Leao ugyancsak stabil kezdőnek számít az olasz bajnokságot a 29. forduló után vezető AC Milanban. A portugál légiós 25 mérkőzés alatt nyolcszor volt eredményes és további négy alkalommal vállalt előkészítést a bajnokságban, míg a Coppa Italiában két, a Bajnokok Ligájában egy gólt szerzett. Első BL-gólját 2021. szeptember 28-án az Atlético Madrid elleni, 2–1-es vereség alkalmával érte el. A hazai porondon a nagyobb ellenfeleket tekintve az Atalanta, az AS Roma és a Lazio ellen is eredményes tudott lenni.

A nyolc bajnoki góljánál többet egyetlen Milan-játékos sem szerzett a 2021-2022-es idényben, Olivier Giroud és Zlatan Ibrahimovic szintén ennyi találatnál jár. Kettejükkel ellentétben azonban Leao előtt áll a jövő, hiszen idén nyáron még mindig csak a 23. születésnapját fogja ünnepelni, vagyis a további fejlődéshez minden adott lehet számára – akár a Milanban, akár majd egy másik csapatban, mert jó teljesítménye révén a nemzetközi érdeklődés is egyre inkább fokozódik iránta a sportsajtó szerint. Egyes híresztelések szerint már a Barcelona is kacérkodik a szerződtetése gondolatával.

KOROSZTÁLYOS EURÓPA-BAJNOK

Leao 2015 óta rendszeres szereplője volt a portugál korosztályos válogatottaknak, az U16-ostól az U21-es korosztályig mindenhol eredményes tudott lenni, s tagja volt a 2016-os azerbajdzsáni U17-es kontinensbajnokságot megnyerő portugál nemzeti csapatnak is. Az utánpótlás-válogatottakban mutatott kiváló teljesítménye után tavaly ősszel három meccsen már pályára léphetett a felnőtt válogatottban is, és a Katar elleni felkészülési mérkőzésen gólpasszt regisztrált. Kétségtelen, hogy az elkövetkezendő években nem csak aktuális klubcsapata, de Portugália számára is hasznos lehet, látványos technikai megoldásai és kifürkészhetetlen cselei révén pedig élvezhető játékstílussal bír, és ezzel bizonyára bármelyik leendő klubja szurkolóit maga mellé tudja majd állítani.

Ami pedig a közeli jövőt illeti, amellett, hogy az AC Milannal harcban állnak a scudetto megnyeréséért, Leao a világbajnoki pótselejtezőben szemben találhatja majd magát az olasz legjobbakkal, a két válogatott ugyanis egymás ellen küzd majd a katari kvalifikációért.

A szerző a Serie B magyar oldal nevű blog szerkesztője, amennyiben az alacsonyabb osztályú labdarúgás aktív magyar nyelvű közösségéhez szeretnél tartozni, itt elérhető a felület közösségi média-profilja.