Az angol foci egyik legütősebb rekordja a kilencedik osztályban született

Az Angol Futballhátország hívta fel a figyelmet, hogy április végén az angol elsőtől a tizedik osztályig egyetlen klub van, amely nem kapott ki bajnoki mérkőzésen: a Farnham Town FC. A csapat a Combined Counties Football League-ben, amely a kilencedik, tizedik osztály az angol labdarúgásban, a déli divízióban (Premier Division South) szerepelt, természetesen megnyerte ezt a csoportot, úgyhogy a következő idényben már a nyolcadik vonalban indul.

Több okból is érdekes a Farnham teljesítménye. A Londontól délnyugatra fekvő 40 000 lakosú Farnham csapata úgy nyerte meg a bajnokságot, hogy 38 mérkőzésen 35-ször győzött, és csak háromszor játszott döntetlent. Lenyűgöző teljesítmény. Az előző idényt is számítva már 48 bajnoki óta veretlen a csapat. A gólkülönbsége 130–19. Ezt úgy érte el, hogy hetente egyetlen edzés van, és természetesen minden játékos dolgozik, munka után jár tréningre, meccsre.

Már szezon közben is érződött, hogy különleges dologra készül a csapat: a 2023–2024-es szezon első 25 meccsét sorozatban megnyerte. Ilyet még egyetlen klub sem tett az angol futballrendszerben, a leghosszabb sorozat eddig a Wimbledoné volt (21 győzelem zsinórban).

Farnhamban 1906-ban a helyi sörfőzde alapított először focicsapatot, amely a következő évtizedekben a Surrey megyei bajnokságban szerepelt, majd az alacsonyabb osztályú London Spartan League-ben. Az 1979–1980-as idényben a váltás mellett döntött a vezetőség, a csapatot benevezték a Combined Counties League-be, ahol azóta is szerepel.

Az 1990-es évek elején zsinórban kétszer is megnyerte a bajnokságot, feljutott, ám a pálya fejlesztéséhez nem sikerült elegendő pénzt gyűjteni, így visszatért a kilencedik osztályba. Ez később megismétlődött. Ez még az a liga, ahol ha erősebbet bikázol a labdába, betöröd a kapu mögötti kétemeletes ház ablakát. A lelátó oldalára csavarozott információs táblára pedig alkoholos filccel firkantják fel a kezdőcsapatokat.

Viszont, ha megnézzük ezt a videót, azt látjuk, hogy az angol kilencedik ligás csapatnál nagyjából minden a helyén van. Egységes, minőségi keret, rendezett kis stadion liliputi, OSB-lapokkal övezett lelátórészekkel, edzőpálya, az öltözőben a taktikát higgadtan elemző edző, akinek mini stábja is van. Az öltöző faláról nem hiányozhatnak a motivációs gondolatok: make each game your masterpeace, vagyis, „az összes meccseden törekedj a tökéletesre.”

A vezetőedzőt, Paul Johnsont 2022-ben hívta a klub, aki akkor egy osztállyal feljebb, az Isthmian League-ben dolgozott a Bedfont csapatánál. Jellemző az angol kilencedik osztály viszonylagos profizmusára, hogy a Farnham nem egyedül Johnsont szerződtette, hanem a munkatársait is, amelyben másodedző mellett van személyi edző és fizioterapeuta is. A klubnak van továbbá táplálkozási tanácsadója, több klubigazgatója, sajtósa, marketingese – a teljes adminisztrációs háttérstáb 17 emberből áll.

2022 nem csak Johnson érkezését hozta, a Farnham Town új igazgatót is kapott Harry Hugo személyében, aki a klub honlapján közzétett üzenetében is hangsúlyozza: a szezonra egyetlen célt tűztek ki, a feljutást – bármi áron. Hugo a tervek mellé pénzt is kerített, amelyből két apró, fedett lelátót építettek a hosszanti oldalakon, így 370-nel több néző szurkolhat az esőtől védve. Telepítettek hangszórót, digitális kijelzőt, és teljesen ráncba szedték a pálya körüli területet is.

A csapatot folyamatosan kíséri egy videós stáb, hangulatos anyagokat készítenek a srácok edzésmunkájáról, az öltözői beszédekről, megbeszélésekről, mindenről, ami egy csapat háza táján érdekes. A sorozat minden darabja megtalálható a YouTube-ra feltöltve, a neve: Non League Diaries. „Ez a Farnham All or nothing-sorozata” – hirdeti a klub YouTube-oldalán. (Az All or nothing a Premier League-csapatokról forgatott, kulisszák mögé betekintő sorozat.)

Ezekből a felvételekből tudjuk például, amellett, hogy Johnson precízen odafigyel a taktika kidolgozására, és érthető kifejtésére, nagyjából tízpercenként elismétli futballistáinak az öltözőben: „élvezzétek a játékot.” Elemi fontosságú kérés, ami sok-sok amatőr és profi csapat öltözőjében nem szokott elhangozni.

Johnson víziót, nyugalmat, stabilitást és sok új játékost hozott a klubhoz, a 2022-es tizedik helyről a hatodik helyre lépett előre a csapat egy év alatt, idén pedig már nem volt igazi ellenfele a verhetetlen Farnhamnek.

„Ez a bizonyítéka annak a mentalitásnak és kultúrának, amelyet Jonho (Paul Johnson) és Jimmy (Jimmy Hibburt másodedző) építettek a klubnál. Ez a győztesek csapata, minden játékos részese szeretne lenni valami különlegesnek, ami a klubnál zajlik”

– írja méltató cikkében a klubhonlapon a tulajdonos.

A szurkolók minden eddiginél nagyobb számban váltottak jegyet a meccseikre, és egy 150 fős mag idegenbe is mindig elkísérte őket. 2018-ban még 100 alatt volt az átlagos hazai nézőszám, ez tavaly 400 fölé ugrott. A helyi diákok, iskolások ingyen mehetnek be a The Memorial Groundra, a csapat stadionjába. Hugóék a 21 milliós YouTube-feliratkozóval rendelkező Sidemen influenszer csapatot is megnyerték, hogy látogassanak el Farnhambe, és foglalkozzanak egy kicsit a klubbal. Ők az Egyesült Királyság legismertebb influenszerei, mezszponzorként is megjelennek a Farnham dresszén.

A Farnham történetében először idén bejutott a Surrey Senior Cup döntőjébe, ahol 1–0-ra kikapott a South Parktól. A klub nem csak felnőtt férfi csapatról szól, van női csapata, és U7-től U17-ig is versenyeztet. A Farnham komolyan veszi a fiatalok képzését és beépítését a felnőttek közé. A tavalyi Southern Combination Cup döntőjében 2–0-ra égett a csapat, ám jött a Farnham-akadémista Owen Dean, a mesterhármasával Farnham megfordította az állást, és a hosszabbításban szerzett góllal megnyerte a kupát.

A profi médiastábot is irányító Harry Hugo és Paul Johnson vezetésével a Farnhamnek nagyra törő tervei vannak, és lépésről lépésre szeretne előrelépni az angol ligarendszerben.

Kiemelt kép: LJP Photos