Az MKS Puszcza 100 évig tartó útja a lengyel élvonalig

Krakkótól mintegy 20 kilométerre keletre, a Visztula mellett található az a hatalmas erdőegyüttes, mely ma már több különálló részre tagolható, ám valaha egyetlen egészet alkotott. Ez volt a Puszcza, ami a nevét adta Niepolomice zsidók által szervezett egyesületének, mely Zydowski Klub Sportowy Puszcza néven jött létre. Ezen klub volt az első ellenfele, majd később az egyesülésben a társa az 1923-ban alapított Klub Sportowy Niepolomiankának, mely elődje a ma ismert futballklubnak. 1926-ban történt az összeolvadás, majd négy évvel később – akkor épp AKS Niepolomice néven – csatlakoztak a Lengyel labdarúgó-szövetséghez (PZPN), s a harmadosztályba kaptak besorolást. A háború kitöréséig itt szerepelt a csapat, majd a német megszállás alóli felszabadítása után megkezdődött a város és a klub újjáépítése.

1948-ban a háborút követő, az igen nehéz években Witold Ekiert – Niepolomice alpolgármesterét – nevezték ki a klub elnökévé, aki a helyi Kommunális Szövetkezet vezetőivel egyeztetve a múltbéli kapocsra hivatkozva az AKS Niepolomice nevet LZS Puszczára változtatta. Egészen a 21. századig megmarad ez az elnevezés, a klub pedig a lengyel futballpiramis hatodik-hetedik osztályában szerepelt ebben a több mint öt évtizedes időszakban. 2000-ben történt meg a legutóbbi változás, mikor a ma is használatos Miejski Klub Sportowy Puszcza Niepolomice név került bevezetésre, melynek okát az adta, hogy a klub visszakerült a Városi és Községi Hivatal égisze alá, mely korábban csak nagyon limitált figyelmet fordított a helyi labdarúgásra.

Ekkor vívta ki a csapat az ötödik vonalban való szereplés jogát, ami a kezdete volt egy korábban sosem remélt történetnek. Ugyanis mindössze három év után máris jött az újabb szintlépés, mikor elhagyhatták a krakkói körzetet és a Kis-Lengyelország nyugati csoportjába kerültek a negyedosztályban. Négy idény kellett várni az újabb bajnoki címhez, ám a feljutást megelőzte egy elbukott rájátszás is. Az időközben végbement átalakítások miatt a 2009–2010-es idényben a III Liga VII. csoportjának megnyerése immár automatikus előrelépést jelentett, így a második világháború óta először szerepelhetett a csapat a harmadosztálynak megfelelő ligában.

A II. Liga keleti csoportjában elsőre csak annak köszönhetően maradt benn a csapat, hogy az Olimpia Zambrów és Huragan Morag lemondott a harmadosztályban való szereplés jogáról. Ez a veszélyesre sikerült idényt egy bronz-, majd egy ezüstérmes szereplés követte, utóbbi történelmi feljutást jelentett a csapat számára. A 2013–2014-es szezonban, vagyis a klub 90. évfordulóján megkezdhették az első másodosztályú szereplésüket. A nagy kaland rövid volt, mert ki is estek azonnal, sőt a visszaesés után majdnem két osztályt zuhantak két év alatt.

A sikeredző, Tomasz Tulacz (Forrás: MKS Puszcza Niepolomice)

Ekkor jött el Tomasz Tulacz kinevezésének a pillanata. 2015 augusztusában a kisvárosi klubnál minden megváltozott, hiszen a másodosztályból való kiesést követően két vereség jutott egy győzelemre, amikor megérkezett az edző, aki aztán a történelmi tettek elindítója lett. Az idény végén a hetedik helyen zárt az MKS Puszcza, Tulacz szerződését pedig azonnal meghosszabbították. Jött a 2016–2017-es szezon és az áttörés időszaka, mikor a bronzérmes pozícióig meg sem álltak, s ez feljutást eredményezett. Ekkor az aranyérmes a RKS Raków Czestochowa volt, mely a 2023-as élvonal bajnoki címét is elhódította, a niepolomiceiek pedig azt az RKS Radomiak Radomot is megelőzték, mely szintén élvonalbeli jelenleg.

A Fortuna I ligába való visszatérés ezúttal már nem egy átmenti jeggyel történt, mert nem csak kivívták a bennmaradást, hanem fokozatosan stabilizálták a helyüket a középmezőnyben, sőt a 2019–2020-as szezonban a nyolcadik helyig törtek előre. Ekkor ez volt a klub történetének legjobb eredménye, amit két kicsit gyengébb szezon követett, de Tulacz felé a bizalom töretlen maradt, amit a 2022–2023-as idény ötödik helyével viszonzott, megdöntve a korábbi csúcsot.

Ez a rájátszást jelentette a csapatnak, de ehhez kellett a szövetség beleegyezése is. Ugyanis a niepolomicei Stadion Miejski 2118 férőhelyes, s ebből csupán 1050 az ülőhely, miközben az élvonal elvárásai 4500 ülőhelyet szabnak meg. Előbb még csak tervezetként, majd a Wisla Kraków elleni playoff-elődöntős siker után már hivatalosan is bejelentették, hogy a krakkói Stadion Henryka Reymanát veszik majd igénybe feljutás esetén.

Már a Wisla legyőzése is meglepetés volt, de ezt követte a másik élvonalból kiesett csapat, a Bruk-Bet Termalike Nieciecza elleni döntő, amely egy langyos első félidőt és egy őrült második játékrészt hozott, de a döntés a hosszabbításra maradt, ahol a harmadik gól is összejött a niepolomiceieknek, amivel megtörtént az, amit korábban senki sem hitt volna. Az MKS Puszcza kivívta az élvonalba jutást, miközben a klubnál még a szezon utolsó meccsét követően is zavart nyilatkozatot adtak a vezetők azzal kapcsolatban, hogy mi lesz, ha ők nyerik a playoffot. Marek Bartoszek elnök arról beszélt a 34. fordulót követően, hogy mekkora siker az ötödik hely, hogy fel sem tudják fogni ezt, s mikor rákérdeztek nála, hogy miként fogják megoldani a stadion kérdést, akkor látszott rajta, hogy el sem gondolkodott még ezen.

Az élvonalba jutás ünneplésének pillanatképe (Forrás: Fortuna I Liga)

Végül azonban az ügyintézés is olyan sikeres lett, mint az együttes a pályán, így hivatalossá vált, hogy a 2023–2024-es Ekstraklasa idényben a 87. csapat is bemutatkozik az élvonalban. Ennél tökéletesebbre aligha sikeredhetett volna a 100. évfordulós ajándéka a klubnak, minthogy tíz esztendővel az előző történelmi osztályváltást követően ismét feljebb lépett egyet, s immár a lengyel élvonalban futballozhat.