Az NBA-be vágyódó tehetség karrierjében jelentős törést okozott egy fogadási botrány

1994-ben az amerikai egyetemi kosárlabda-bajnokság egy emlékezetes botránytól volt hangos. Az egyik arizonai sztárjátékos, az NBA-s jövő felé kacsingató Steven „Hedake” Smith barátságot kötött az illegális fogadásokból élő Benny Silmannel. A roppant tehetséges sportoló szerette volna kiegészíteni a nem túl magas járandóságát, ezért alkut kötött a csalóval: cserébe azért, hogy megrendelője kívánalmainak megfelelő pontkülönbséggel érjen véget az aktuális mérkőzés, több ezer dollár ütötte a markát. Arra, hogy a találkozók a megbeszélt módon érjenek véget, az ő remek képességei jelentették az egyik legnagyobb garanciát – csapata második legjobb dobója volt.

Néhány mérkőzésig tartott a „jó világ”

„Szerezz annyi pontot, amennyit csak akarsz. Nyerjétek meg az összes meccset, ami szükséges. Csak a végeredmény legyen a megbeszélt pontkülönbségen belül” – így szólt az egyezség. Az első – alku szempontjából – sikeres találkozó után Silman állta a szavát, egy százdollárosokkal tömött Nike-cipős dobozt adott Smithnek. Utána a kosaras még több találkozón is eleget tett a megbízásoknak, és az egyik csapattársát, Isaac Burtont is beszervezte.

A „sikersztori” azonban nem tartott örökké. Silman, aki az ügy miatt két maffiacsoporttal is kapcsolatban volt, egy jelentéktelen találkozó alkalmával lebukott, amire az említett két társaság meglepően nagy tételben fogadott. A csalót – aki társaival együtt több, mint félmillió dollárt keresett a piszkos üzlettel – nyolc év szabadságvesztésre ítélték, és a húszezer dollárral gazdagodó Smith ajtaján is kopogtatott az FBI; ő egy évet és egy napot töltött börtönben.

Nyolc mérkőzés jutott neki végül az NBA-ben

„El kellett fogadnom, hogy börtönben vagyok ezért a fehér galléros bűncselekményért, és kevesebb pénzért tettem tönkre a jövőmet, mint amennyit az első hét alatt kerestem volna az NBA-ben”

– nyilatkozta egyszer az egykori kosaras arról, miként értékelte át a vele történteket.

Ami Smith sportkarrierjét illeti, végül szerepelt az NBA-ben, igaz, csak nyolc mérkőzés erejéig, amikor a Dallas Mavericks mezét öltötte magára. Később pedig – többek között – francia, izraeli, orosz és olasz csapatokban játszott – ennél feltehetően jóval többre vágyott, mielőtt Benny Silman kezébe csapott. Miután visszavonult, egyre nagyobb teret kapott a társadalmi szerepvállalása: több fórumon hangoztatta már, szeretné, ha a jelen és a jövő sportolói nem követnék az ő példáját.

Sok helyen elmesélte már a történetét

„Nem hibáztatok senkit, csak magamat, de megpróbálok az a mentor és apafigura lenni, aki nekem sosem volt – mondta küldetéséről Smith. – Egy bölcs ember tanul mások hibáiból. Elmondom a saját történetemet, példát mutatok, hogy ezek a gyerekek bölcs emberré válhassanak”. Az egykori kosárlabdázó előadásokat is szokott tartani a témában, a Minnesotai Egyetemen is hallhatták már az érdeklődők mindazt, amin keresztülment. Az egyik legfontosabb üzenete a következő:

„A sportban mindenhol van fogadás. [...] A gyerekeket fel kell készíteni arra, hogy kezelni tudják ezeket a helyzeteket, hogy a kísértés ne nyelje el őket, mint ahogy velem történt.”

Kiemelt fotó: The Cinamalcholic