Az újjászületett Macclesfield FC újra megmássza az angol futballpiramist

A Macclesfield Town FC megalakulása a 8. cheshire-i lövész önkénteseknek köszönhető, akik 1873-ban álltak össze, s 1874 októberétől már rendszeresen játszottak futballmérkőzéseket Macclesfieldben. Egy 1876. október 21-i nyilvános gyűlésen megállapodtak abban, hogy a saját és a városban működő krikettklub csapatait egyesítik Macclesfield Football Club elnevezés alatt. Két évvel később a város két egyesülete, a Macclesfield United FC és a Macclesfield FC egyesült, a tagok pedig az utóbbi nevét tartották meg, amit csak a második világháború után, 1946-ban neveztek át Macclesfield Town Football Clubra.

A klub sikerkorszaka az 1990-es évekre tehető, mikor két egymást követő évben is sikerült feljutni, előbb a Football Conference-ből a negyedosztálynak megfelelő Football League Third Divisionbe, majd onnan a Football League Second Divisionbe. Ugyan a harmadik vonalból egy idény után kiestek, és sosem tudtak többé visszatérni oda, de megragadtak az EFL berkeiben. 2012-ben estek csak ki az ötödik osztályba, majd még egy utolsó periódusban (a 2018–2019-es és a 2019–2020-as idényben) az addigra már League Two-ra keresztelt negyedik vonalban szerepelhettek. Azonban ez már csak lassú agónia volt a klub számára.

A National League megnyerése és a feljutás örömittas pillanatai 2018 nyarán nem tartottak sokáig. Ugyan szép bónuszokat ígértek a játékosoknak, amik a negyedosztállyal jártak volna, valójában ez sosem érkezett meg a futballistákhoz. Sőt 2019 elején már a fizetésük sem, három hónapon keresztül, ami nagyon komoly belső feszültséget okozott. Ekkor Sol Campbell irányításával még elkerülték a kiesést, de a korábbi angol válogatott védő a nyáron távozott.

A 2019–2020-as idény eredmények szintjén rosszul indult Macclesfieldben, de a pályán kívül még több volt a gond. Októberben ismét nem kaptak fizetést a játékosok, akik előbb az EFL-hez fordultak, majd a novemberi FA-kupa-mérkőzésen nem voltak hajlandóak pályára lépni. Ezt a problémát ifjúsági labdarúgókkal még megoldotta a klub vezetése, amely részleges kifizetéssel próbált időt nyerni, de ekkor már látszott, hogy tövig nyomott gázpedállal mennek a szakadék felé. Decemberben pontlevonással büntették a klubot, miközben a Macclesfield szurkolói egy pénzügyi alapot hoztak létre (11 000 fontot gyűjtöttek össze), hogy rövid távú támogatást nyújtsanak a játékosoknak és a személyzetnek. Mindenki attól félt, hogy az MTFC rövidesen megszűnhet, a kialakult helyzetért pedig Amar Alkadhi tulajdonost hibáztatták.

Forrás: The Times

Márciusra már ötre emelkedett a ki nem fizetett hónapok száma, ami a béreket illeti, ez pedig már előrevetítette, hogy a klubot ki fogják zárni. Ezen az sem segített, hogy amikor kitört a koronavírus-járvány, akkor az alkalmazottak egy részét fizetetlen szabadságra küldték, ami tulajdonképpen felért egy felmondással. 2020 májusában a Silkmen Supporters’ Trust 10 000 font kölcsönt nyújtott a játékosok áprilisi bérének rendezéséhez, ami reményt adott, hogy nem kapják meg az összes felfüggesztett büntetést. Azonban miközben folyamatosan zajlott az új, lehetséges tulajdonos keresése, az a néhány ajánlat, ami érkezett, az is az EFL-tagság megőrzését szabta feltételként, amit csak az menthetett volna meg, ha a szezon végén nincs kiesés–feljutás.

Azonban a liga nem így döntött, de a Bury FC megszűnése miatt csak egy kieső volt a League Two-ban. Ekkor még élt a remény, mert a Stevenage FC sokkal gyengébben teljesített, de az is várható volt, hogy a szövetség annyi büntetést fog kiszabni, hogy utolsó helyre kerül a Macclesfield. Az utolsó meghallgatást augusztus 11-re írták ki, ami előtt a klub vezetése benyújtott egy pénzügyi fenntarthatósági tervezetet. Csakhogy augusztus negyedikén Alkadhi lemondott elnöki posztjáról, ezzel pedig beverte az utolsó szöget is a MTFC koporsójába. Egy héttel később újabb pontlevonást szabtak ki a klubra, amely így az utolsó helyre került és kiesett.

Forrás: Getty Images

2020 végén a Rightmove ingatlanos weboldalon eladásra kínálták a Macclesfield Town FC összes vagyontárgyát, beleértve a Moss Rose Stadiumot is, hogy így fedezzék a több mint félmillió fontos adósságot. Végül Robert Smethurst, a tizedik ligás Stockport Town FC tulajdonosa vásárolta meg a „csomagot”, azzal a céllal, hogy az általa életre hívott Macclesfield FC révén ne hagyja elveszni a macclesfieldi labdarúgás örökségét.

Smethurst a korábbi walesi profi futballistát, Robbie Savage-et nevezte ki az igazgatótanács elnökének és sportigazgatónak, míg az elődklubnál is már dolgozó Danny Whitaker lett az ügyvezető igazgató és a vezetőedző is egy személyben. A tulajdonos kihasználta az időt a következő szezon előtt, hogy korszerűsítse a stadiont, és hogy megteremtse az új klub gazdaságos működésének feltételeit. 2021 májusában bejelentették, hogy a Macclesfield FC az első szezonjában az North West Counties Football League legfelső osztályában – ami a kilencedik szint az angol labdarúgásban –, a Premier Divisionben fog szerepelni.

Az első pillanattól kezdve egyértelmű volt, hogy a csapat nagyon magasan kilóg a ligából és ennek meg is lett az eredménye, mert könnyedén nyerte a bajnoki címet, miközben átlagosan több mint 3000 néző előtt játszott, megdöntve a korábbi rekordokat.

A Macclesfield a nyolcadik szintre lépve a Northern Premier League alsóbb osztályába, a Division One nyugati csoportjába került, ahol szintén átrobogott a mezőnyön. Kisebb akadályok azért voltak, mint például a gyengére sikerült október, amikor Whitakert felállították a kispadról (az ügyvezető igazgatói állását megtarthatta). Helyére a csapat veterán játékosa, Neil Danns került, és a korábban a PL-ben is szerepelt középpályás újabb bajnoki címre vezette a csapatot, ám az idény végén lemondott a posztjáról.

A jelenleg is zajló idényben a Northern Premier League legfelső szintjén, a hetedosztálynak megfelelő Premier Divisionben szerepel a csapat, ahol kezdetben Mark Duffy volt az edző, majd átmenetileg Savage is beugrott, de november elején megnyerte a klub a projektjéhez Alex Bruce-t. Steve Bruce fia (angol és skót élvonalbeli tapasztalatokkal) 37 évesen még játszott is a cheshire-i együttesben a 2021–2022-es idényben, majd most visszatért, s hozta magával asszisztensnek a szintén sokat látott Phil Bardsley-t.

A Macclesfield december elején rájátszást érő helyen állt, s bár az első, automatikus feljutást érő pozíció elég messzinek tűnik (12 pont a lemaradás), de a dobogó nem elérhetetlen. Ha sikerülne egy újabb érmet nyerni, akkor az igazán komoly eredmény lenne a harmadik évben, ráadásul még várna rájuk a playoff is, ami újabb osztályváltást eredményezhetne.

Kiemelt kép: Getty Images