Charles Leclerc drámai éve

A bahreini nyitófutamon mindenki meglepetésére a Ferrari ugrott a mezőny élére, tökéletesebb szezonkezdést el sem lehetett volna képzelni, az első két hely bezsebelésénél. Úgy tűnt, hogy a siralmas évek után, a fejlesztéseknek beáldozott 2021-et követően ismét eljött az idő, hogy nevéhez méltóan uralja a szériát.

Charles Leclerc bahreini győzelmét követően két futamot is a dobogón zárt, Szaúd-Arábiában csak Max Verstappennek sikerült megelőznie, Ausztráliában pedig ismét ő szelte át először célvonalat. A miami futam második helye után azonban csak júliusban, az Osztrák Nagydíjon végzett ismét az első háromban, igaz ekkor egyből az első helyen. Ezt követően még hat alkalommal állhatott a dobogóra, azonban több győzelmet már nem tudott szerezni.

Imolában az időmérőn elért, majd a sprintfutamon megtartott pozíciójának köszönhetően a rajtrács második kockájából, Verstappen mögül kezdhette meg a versenyt: a lehetőséggel azonban – nagyot hibázva, az autót a falba csapva – nem tudott élni. A futamot folytatni tudta, visszaesését követően azonban csak a hatodik helyre sikerült visszaküzdenie magát. Miamiban a Red Bull jóval nagyobb motorerővel rendelkezett, mint a maranellói csapat, így pole pozícióból indulva végül csak Verstappen mögött tudott célba érni.

„Rá kell jönnünk a hibáinkra, és remélhetőleg minél hamarabb és erősebben térünk vissza a pályára”

– nyilatkozta Leclerc.

Ezt az elképzelést viszont nem tudták megvalósítani a Spanyol Nagydíjra, amikor hiába szerezte meg az időmérőn ismét a rajtrács első helyét, a Ferrari meghibásodása, motorerővesztés miatt be sem tudta fejezni a versenyt.

Nem mindig volt felhőtlen a viszony a csapattársak közt (Forrás: si.com)

Monacót az elátkozott pályaként is emlegetik Leclerc szempontjából, hiszen hiába ez az otthona, járja az utcáit naponta, korábbi pályafutása során nem sikerült befejeznie egy futamot sem. Nem véletlenül hívták a 2022-es évben pole királynak Leclerc-t, hiszen itt is ő futotta meg a leggyorsabb kört, így megszerezve az első rajtpozíciót, újabb reményt adva a monacói futam megnyeréséhez. A szerencse azonban itt sem állt mellé, a csapat összeszedettségének hiánya ismételten megfosztotta őt a győzelemtől. A kerékcserére való kiálláskor már a boxba behajtást követően üzentek neki rádión, hogy mégis maradjon kint, mert nincsenek készenlétben a megfelelő gumik. Természetesen, ekkor már nem volt lehetőség a változtatásra, plusz egy kerékcsere beiktatására kötelezték Leclerc-t, fontos pozíciókat és időt véve el tőle. A kaotikus stratégia után végül a dobogóról éppen lecsúszva a negyedik helyen fejezte be a futamot, az átok tehát folytatódott.

„Nincsenek szavak, a szezon hosszú, de ezt nem csinálhatjuk többször”

– mondta a csapatnak rádióüzenetében.

Ha azt hinnénk, hogy ennél rosszabb már nem történhet, Bakuban egyik Ferrarinak sem sikerült célba érnie, ismét motorproblémák miatt. Kanadában a 15. helyről rajtolva az ötödik pozíció volt a maximum, amit a büntetést követően meg tudott szerezni. Silverstone-ban is folytatódott a kedvezőtlen események sorozata, nem úgy, mint csapattársának, aki itt szerezte első futamgyőzelmét. Kisebb összeérése volt két Red Bull-pilótával is, melyek után helycserés utasításra átengedte pozícióját Carlos Sainznak. Az Esteban Ocon autójának meghibásodását követő safety car alatt Lewis Hamilton és Sainz stratégiájával ellentétben, őt nem hívták ki kerékcserére. Az újraindítást követően megmutatkozott ennek a hiánya, a tapadásban mutatkozó különbség szemmel látható volt. Sainz könnyedén megelőzte őt, majd a Pérezzel vívott csata szerencsétlen végkimeneteleként nem csak a mexikói, de végül Hamilton is – kihasználva kettejük harcát – eléje került. (Hamilton erre az előzésére nyerte el az FIA-tól a 2022-es Év Akciója díjat.) Leclerc frusztrációja itt már kamerán keresztül is teljesen nyilvánvaló volt, Mattia Binotto pedig intő ujjal bírta nyugalomra, figyelmeztetve őt csapattársa eredményére, annak ünneplésére.

Nem épp jókedélyű megbeszélés a csapatfőnökkel (Forrás: sport.virgilio.it)

A siker végre utolérte az Osztrák Nagydíjon, ahol többkörös küzdelem után megelőzte Verstappent, így megnyerve a versenyt és legyőzve a Red Bullt hazai pályán. Ezzel megszerezte a szezon negyedik futamgyőzelmét a Ferrari számára.

Ezután azonban újra jött a feketeleves, ebben az esetben saját hibája miatt. A francia versenyen magabiztosan vezetett, aztán egyik pillanatról a másikra a falban találta magát, rádióbeszélgetésében a gázkar nem találásával indokolta az ütközést:

„Ez az én hibám. Ha így folytatom, akkor búcsút mondhatok a világbajnoki címnek.”

Leclerc monacói versenye mellett ezt a futamot ítélte a szezon legrosszabb versenyének. Az olasz istálló talán legnevetségesebb és legértelmetlenebb döntéseit a Hungaroringen hozta. Egyedüli gumistratégiát követett a mezőnyben, annak ellenére, hogy ez korábban nem működött egyik pilótánál sem. Ebben az esetben sem jött be a kockáztatás, annyival lassabb volt az autó, hogy Verstappen egy 180 fokos megpördüléssel is könnyedén nyerte a futamot, míg Leclerc csak a hatodik helyen tudott célba érni. Nyíltan vállalta véleményét: közepes gumikon akart maradni, azonban a csapat döntése miatt kemény abroncsokat kapott, melyek nem működtek megfelelően a magyar pályán.

Belgiumban ezzel megegyező helyen ért célba, még Fernando Alonso egy Alpine-nal is meg tudta előzni. A Holland Nagydíjon ismét a dobogó harmadik fokára állhatott, ami felüdülésnek hatott a sorozatos kudarcok után. Monzában a második helyet szerezte meg, sokáig úgy tűnt, hogy a hazai futamon akár elsőként is célba érhet. A szerencse azonban ismét nem állt az ő oldalára, mivel biztonsági autó mögött fejeződött be a verseny, így nem maradt utolsó esélye az előzésre. Folytatva dobogós szereplését, Szingapúrban stabilan tartva pozícióját, ismét másodikként ünnepelhetett.

Az ünneplés pillanata (Forrás: hu.motorsport.com)

A kaotikus japán verseny nem alakult zökkenőmentesen. A nagy eső miatt a futamot felfüggesztették, az újraindítást követően Leclerc továbbra is tartotta az időmérőn megszerzett pozícióját. Az utolsó körben folyamatos harc volt közte és Pérez között, és habár másodikként ért célba, pályalevágás miatt öt másodperc büntetést kapott, így Japánban a harmadik helyen zárt.

A mexikói pálya egyszerűen nem feküdt az olasz csapat beállításainak, míg Brazíliában Lando Norrisszal való ütközése miatt veszített pozíciókat, így éppen lecsúszva a dobogóról.

A szezonzáró futamon a rajtot követően sikerült megtartania a harmadik helyet, a boxkiállások utáni Pérez–Hamilton csatának köszönhetően értékes időt nyert, és a futamot különösebb veszély nélkül a második helyen zárta. Ezzel a pontversenyben is megelőzte Pérezt, így Verstappen mögött másodikként végzett a világbajnoki összesítésben.

Igaz, hogy a Ferrari nagy fejlődésen ment keresztül a 2022-es szabályváltozásokat kihasználva, azonban a sok rémes stratégiai döntés és a meghibásodások elvették a lehetőséget, mind a csapatverseny megnyerésétől, mind a világbajnoki cím megszerzésétől. 2022 egyértelműen a Red Bull és Verstappen éve volt, emellett azonban Leclerc is kimagasló teljesítményt nyújtott, hiszen három futamgyőzelmet és kilenc pole pozíciót tudhatott magáénak.

„A tempónk megvolt ahhoz, hogy versenyeket nyerjünk, de mégse tudtuk ezt teljesíteni. Ezt nehéz volt elfogadni”

– értékelte az évet.

Leclerc csalódottsága érezhető volt az FIA Prize Giving Ceremony alatt is, a második helyért járó trófea átvételekor nem volt őszinte a mosolya. Mattia Binotto leváltásával 2023-ban talán egy összeszedett, jobban irányított, magabiztosabb, domináns csapatot láthatunk majd, és Leclerc is hibáktól mentes évet fog teljesíteni, amivel felveheti a versenyt a világbajnoki címért folyó harcban.

Kiemelt kép: Getty Images