Conway újra lelkessé teheti a Bristol City szurkolótáborát

Noha Anglián kívül nem sokan tudják, de az Ashton Gate az egyik leginkább érzelmes helyszín a futballstadionok között. A Bristol City lelkes közönsége a 2020-21-es szezonban minden hazai mérkőzésen olyan pluszt tudott adni a csapatnak, amely a Championshipben egészen a rájátszásig menetelt mindenki meglepetésére. Ezt követően legutóbb jött egy gyengébb idény, ami már a kiesés elleni menekülésről szólt, ráadásul igazi közönségkedvenc nélkül, mert azok távoztak, elfogadták a jobb lehetőségeket, miután a feljutás nem sikerült. Idén azonban „előkerült” a 20 éves Tommy Conway, aki saját nevelésű játékosként az első gólja ünneplése közben mindenki új hőse lett a stadionban, s mára már miatta ismét abban reménykednek a szurkolók, hogy a play-offban is lehetne keresnivalójuk Nigel Pearson fiainak.

Tommy Daniel John Conway 2002. augusztus 6-án látta meg a napvilágot Taunton városában, Bristoltól mintegy 70 kilométerre. Már hétévesen felvételt nyert a Bristol City akadémiájára, amely csapatnak a család több tagja is nagy szerelmese. Sosem volt kiugró tehetség, mert bár megvolt a maga góltermése, de a korosztályos csapatokban nem tudott igazi húzóemberré válni, aki a kiemelkedő mennyiségű találatával felhívná magára a figyelmet. A „vörösbegyeknél” a periférián volt, 17 évesen került először kölcsönbe a Yate Town együtteséhez, majd ezt követően a Bath City csapatát is megjárta. Utóbbi helyen Conway-nek sikerült némi hírnevet is szereznie a helyi lapokban – minden sorozatot figyelembe véve kilenc gólt szerzett a Bath színeiben –, de semmi sem utalt arra, hogy a jövőben a Championshipben szereplő „vörösbegyek” kezdő játékosa lehet.

Az előző szezon során ugyan már a felnőtt kerettel edzett, de ősszel még többnyire a tartalékcsapatban játszott, majd tavasszal néhány alkalommal már pályára lépett az „egyben” is, de csak kiegészítő szerep volt az övé. A nyáron aztán kiváló felkészülési időszaka volt, a két amatőr csapat elleni találkozójukon összesen három gólt szerzett, majd ugyan a két nevesebb riválissal szembeni összecsapáson már nem volt eredményes, de egy-egy kapufával jelezte, hogy megérdemli a bizalmat. A szezon első két bajnokiján a Hull City és a Sunderland ellen még csak csereként lépett pályára, de jött a Coventry City elleni Ligakupa-meccs, amelyen kétszer is beköszönt, s ezzel meg is váltotta a jegyét a kezdőbe.

A remekbe szabott folytatást hosszasan lehetne ecsetelni, mert sorban termelte a gólokat, és jött néhány gólpassz is tőle, mindössze egy meccsen nem szerzett kanadai pontot. A bajnokságban 11 meccsen 5 gól és 2 gólpassz fűződik a nevéhez, míg a két Ligakupa-meccsen az említett két gólja mellett egyszer készített elő találatot.

Azonban talán fontosabb lenne azt megvizsgálni, hogy mi áll a háttérben. Conway már a Bristol City U23-as csapatában is rendre a jól helyezkedő csatár volt, csak épp megjátszani nem tudták. Már ott is rendszeresen megkapta a dicséretet az edzői stáb tagjaitól, mert az egyéni munkájára nem lehetett panasz, hiszen amit kértek tőle, azt zokszó nélkül megtette.

A felnőttek között is kiváló védekezési mutatókkal bír, ami egy kevésbé figyelemmel kísért statisztika a csatároknál, de valójában a letámadásai, az ellenfelet hibára késztető megmozdulásai és a nyomásgyakorlásai sokat hozzátesznek ahhoz, hogy gólt tudjon szerezni. Nigel Pearson jól alkalmazkodott ahhoz, hogy ha a fiatal skót kezd Nakhi Wells mellett – aki szintén hasonlóan aktív a presszingben és a kapu elé érkezésben –, akkor ezzel a párossal tud egy más irányba indulni csapata, ami sikerre vezethet. Amint kialakult a felállás terén változatlan, de a feladatköröket tekintve igencsak megújult rendszer, az eredmények is elkezdtek jönni. Látványos változás állt be a támadóharmadbeli letámadások, a presszing-intenzitás és a hatékonyság mutatóiban is, miközben ezeknek köszönhetően az átmeneti játék feljavult, a csapat pedig gólokra is tudta ezt váltani.

Ennek pedig mindkét csatár nagyon örült, mert rendezetlen védelemmel szemben sokkal könnyebben volt értékes fegyverük az, hogy jókor tudnak a jó helyen felbukkanni. Conway esetében ez olyannyira igaz, hogy a relatíve kevés lövési kísérletéhez képest rendkívül jó arányban találja el a kapu felületét (55%), miközben a kísérletei több mind negyede góllal zárul.

A kiváló teljesítménye okán nem csak megkapta az augusztus hónap legjobb fiataljának járó díjat, de szeptemberben is ott van a jelöltek között. Ezzel párhuzamosan a mostani válogatott szünet során Scot Gemmill, a skót U21-es válogatott szövetségi kapitánya meghívót küldött neki, amire anyai nagyapja révén volt jogosult. Az Észak-Írország elleni idegenbeli felkészülési meccsen be is mutatkozott, majd arról is volt szó, hogy a felnőttek közé is meghívást kap (az A-keretből sérülés miatt kidőlt egy támadó), de végül úgy döntöttek, hogy maradjon az U21-es csapatnál, és ez után az első gólpassza is összejött.

A válogatott szünet előtt a Norwich City és a Burnley elleni idegenbeli vereség némileg megfogta a Bristol City-t, de a november közepén kezdődő világbajnokságig vár rájuk 11 bajnoki, amin eldőlhet, hogy a szurkolók vágya mennyire közelítheti a valóságot, mert kisebb-nagyobb rangadókat is le kell tudni az egyhónapos pihenőig. Hogy mire jutnak, az nagyban függ majd Conway teljesítményétől is. Nagy kérdés, hogy mennyire marad majd egyenletes a teljesítménye hosszabb távon, de az biztos, hogy amennyire szurkolnak neki az Ashton Gate-en, legalább annyira reménykednek a fejlődésében a skótok is, mert nagyon kellene nekik egy gólerős csatár a nemzeti együttesbe.

Kiemelt kép: Mirror