„Diego Valeri a szinonimája a portlandi futballnak”

A kivételes képességekkel megáldott argentin támadó középpályás fiatalon ugyan próbálkozott Európában is, a Lanúsnál mutatott teljesítményére előbb a portugál FC Porto (itt csapattársa volt Radamel Falcao, Bruno Alves, Fernando, Raúl Meireles és Hulk is), majd a spanyol Almería is felfigyelt, a lábát azonban egyik klubnál sem tudta megvetni. A további próbálkozások helyett az Egyesült Államok felé vette az irányt, ahol több csapat is dolgozott a leigazolásán, többek között a Chicago Fire és a Timbers legfőbb riválisa, a Seattle Sounders is. A befutó végül a portlandi együttes lett, ahol a New York Red Bulls elleni bemutatkozó mérkőzésén (2013. március 3.) mindössze 14 perc kellett az első góljához. Ekkor még senki nem gondolta, hogy további 99 követi.

Fél év is elég volt ahhoz, hogy a Timbers lehívja opcióját és kivásárolja Valerit szerződéséből, majd egy kétéves kontraktussal magához kösse a középpálya urát. A dél-amerikai légiós a 31 bajnokin nyújtott remek teljesítményével kiérdemelte az Év legjobb igazolása címet, majd helyet kapott az Év csapatában is, ahol 2013 után 2014-ben és 2017-ben is szerepelt. Kiemelt játékosként különösen nagy nyomás alatt játszott az MLS-ben, ahol mindvégig megállta a helyét és talán pont ez a kiemelt figyelem kellett neki ahhoz, hogy kihozza magából a maximumot. Ikonikus alakja és csapatkapitánya lett a Timbersnek, amellyel 2015-ben ért a csúcsra, amikor a Columbus Crew-t legyőzve bajnoki címet ünnepelhetett. Valeri a Portland rájátszás során csak egy alkalommal talált be az ellenfelek hálójába: a döntőben, 27 másodperc után, amivel a leggyorsabb gólszerző lett az finálék történelmében, és nem meglepő módon ő lett a döntő legértékesebb játékosa is.

None

2016-ban hiába zárt 14 góllal, csapatával nem jutott be a rájátszásba, ami címvédőként hatalmas blamának számított, annak ellenére is, hogy több kulcsjátékosát, mint Maximiliano Urritit, Jorge Villafanát és a csapatkapitány Will Johnsont is elveszítette a döntő után a Portland.

A következő szezonban, immár csapatkapitányként még jobb teljesítményt nyújtott Valeri, köszönhetően új játszótársának, Sebastián Blancónak, akivel ketten remekül megértették egymást a pályán. Abban az évben Valeri 21 gólt szerzett, 11 gólpasszt osztott ki, míg a főleg a szélen bevethető Blanco nyolc alkalommal volt eredményes és ugyanennyi gólpasszt adott társainak.

Valeri a későbbiekben is kihagyhatatlan volt a Timbersből, a gólgyártás helyett azonban inkább az előkészítésben jeleskedett: 2018-ban 14, 2019-ben 16 gólpassz került a neve mellé. Az évek múlásával tudása nem, de gyorsasága és állóképessége megkopott, és szépen lassan egyre kevesebb percet töltött a pályán. 2021-ben ugyan még 32 mérkőzésen szerepelt, a kezdőcsapatban már csak tíz alkalommal kapott helyet, majd télen bejelentette távozását nevelőegyesületéhez, az argentin Lanúshoz.

A Portlandben elért számai is mutatják, mennyire fontos és hasznos tagja volt a Timbersnek: 100 góljával és 78 asszisztjával toronymagasan vezeti a klub örökranglistáját, 309 mérkőzésével a második Diego Chará mögött, és a második játékos a város történelmében, aki MVP címet nyert valamelyik profi sportligában!

A csapat mellett a várost is megszerette az argentin játékos, aki számtalan alkalommal vett részt különböző karitatív rendezvényeken, és lányának köszönhetően az egyik legnagyobb támogatója a város női labdarúgócsapatának, a Portland Thornsnak is. Feleségével a helyi gyermekkönyvbanknak segítettek, először a régi, elhasznált könyvek felújításában, majd lányuk kezdeményezésére 384 darab könyvet gyűjtöttek, többek között a csapat leghűségesebb szurkolóival együtt. Feleségével gyermekotthonoknak is segítettek, a pénzadományokon kívül épületeket, szobákat újítottak fel, festettek és bútorokat szereltek, amivel sok nevelőszülőnél nevelkedő gyermeknek a sorsán tudtak valamelyest könnyíteni.

A 2022-es szezonnak tehát már az argentin nélkül vág neki a Portland Timbers. Nehéz lesz őt pótolni a pályán, de a szurkolóknak így is van miért örülniük, hiszen Valeri 2023-ban a csapat nagyköveteként tér majd vissza Portlandbe, erre a posztra pedig nem is találhattak volna megfelelőbb embert. És már az is biztossá vált, hogy 2023-ban a Timbers a Lanússzal játszik majd felkészülési mérkőzést, s az lesz Valeri búcsúmeccse is. De csak a futballtól, nem a várostól.