Elköszönt Josip Ilicic, az Atalanta professzora

Az Atalanta BC hivatalosan is megerősítette, hogy közös megegyezéssel felbontotta egykori meghatározó játékosa, Josip Ilicic szerződését. A szélsőként, támadó középpályásként, vagy akár támadóként is bevethető szlovén légiós meghatározó szerepet vállalt abból, hogy az Orobici az elmúlt években a nemzetközi porondon is tényező tudott lenni.

Nagyszerű bergamói évek

2016 nyarán jelentős változások történtek az akkoriban rendszerint csak a bajnoki mezőny második felében tanyázó Atalantánál. Bergamóban akkor nevezték ki Gian Piero Gasperinit, aki korábban több ízben volt a Genoa és a Palermo edzője, és új látásmódot biztosított az egész egyesület számára. Az első ígéretes szezon után a klub a tréner korábbi játékosa, Ilicic megszerzésével tovább erősödött. A szlovén légiós a szicíliai gárdán kívül a Fiorentina soraiban ugyancsak bizonyítani tudta képességeit, hiszen a 2015–2016-os idényt 13 bajnoki találattal zárta.

A rutinos stratéga első évében a 13. pozícióban végzett gárda a Serie A 2016–2017-es kiírását már az előkelő negyedik helyen zárta, miközben kombinatív és domináns támadójátékával egyre több semleges szurkoló figyelmét is kivívta. Az eredményes és gyors futball főszereplői közé tartozott Ilicic, aki első bergamói évében 11 találatot és nyolc előkészítést jegyzett a bajnokságban. Emellett tökéletesen megtalálta a hangot a támadósorban az argentin Alejandro „Papu” Gómezzel – ketten együtt éveken át meghatározták az Atalanta futballját, az egész csapat arculatát. Fantasztikus egységet, megbonthatatlan párost alkottak.

Sokan azt gondolták, hogy csak egy kiugróan jó éve volt az Atalantának, és majd szépen visszasüllyed a mezőny második felébe. Ehelyett a következő kiírásban is megmutatta, hogy fel tudja venni a versenyt a legjobb olasz csapatokkal. Ugyan a bergamóiak a kettős terhelés miatt „csak” a hetedik helyen végeztek, az Európa-ligában megélték a tavaszt, s a legjobb 16 közé jutásért 4-3-as összesítéssel maradtak alul a Borussia Dortmunddal szemben. Emellett pedig a Coppa Italiában az elődöntőig meneteltek. A keret egyre erősebb lett, évről évre minőségi játékosok érkeztek a klubhoz, akiket rövid időn belül jókora haszonnal tudtak értékesíteni. Az Atalanta a játék és az eredményesség mellett üzleti szinten is vitathatatlanul szintet lépett.

A csapat a 2018–2019-es idényben nem jutott be az Európa-liga főtáblájára, így a bajnokságra maradt minden energia: Ilicic és Gómez zseniális játékának köszönhetően a harmadik helyen zártak. Tavasszal csak drámai végjátékban vesztették el az Olasz Kupa döntőjét a Lazióval szemben Rómában. A következő, koronavírus-járványtól gátolt szezonban az Atalanta az egész Gasperini-korszak legjobb és legeredményesebb teljesítményével rukkolt elő.

Az Atalanta már-már a bajnoki cím felé kacsintgatva futott be ismét a harmadik helyen, miközben a Bajnokok Ligájában is eljutott a legjobb nyolcig. Ilicic egyik legemlékezetesebb megmozdulása volt, amikor a félpályáról szerzett gólt a Torino ellen egy 7-0-ra megnyert mérkőzésen. Eközben a La Dea lett a BL történetének első csapata, amely úgy jutott tovább a csoportkörből, hogy az első négy forduló alatt csupán egyetlen pontot szerzett, aztán viszont két győzelemmel a 16 közé lépett. Ha már ott voltak az olaszok, akkor igazi örömfocival, 8-4-es összesítéssel búcsúztatták a korábbi kétszeres döntős Valenciát. Aztán rendhagyó módon a járványhelyzet miatt nyolcasdöntőt rendeztek egymeccses párharcokkal, amely során a későbbi döntős Paris Saint-Germainnal szemben alulmaradtak.

A szlovén karmester ráadásul azt követően futotta karrierje legeredményesebb évét, hogy a nyári felkészülést szinte teljes egészében kihagyta, mivel egy vírusos megbetegedés miatt heteken át orvosi ellátásra szorult. Ehhez képest Ilicic meg sem állt a bajnokságban 15 gólig és nyolc gólpasszig, míg a Bajnokok Ligájában hét meccsen öt gólt szerzett, abból négyet a Valencia ellen. Az Atalanta abban a szezonban nem csak a Serie A-ban, hanem az európai labdarúgásban is tényezővé vált.

A viszontagságos befejezés

Ezt követően viszont jelentős, negatív fordulat következett be Ilicic magánéletében, amely alapjában véve nyomta rá a bélyegét a pályafutására. A szlovén futballistának zátonyra futott a házassága, több mint tíz év együttlét után felesége, Tina Polovina megcsalta őt. A beszámolók értelmében Ilicic meglepetésként az ígértnél korábban tért haza, de őt érte kellemetlen meglepetés, amikor rajta kapta mással a párját. Ezután súlyos depresszióval küzdött, csapattársainak kellett győzködnie arról, hogy folytassa a labdarúgást.

A nem éppen ideális előjelek ellenére Ilicic amennyire lehetett, próbálta maga mögött hagyni a személyes problémáit, és nem játszott sokkal rosszabbul, mint azt megelőzően. A csapat zsinórban harmadszor is elcsípte a bronzérmet a Serie A-ban, valamint nyolcaddöntős volt a BL-ben, miközben a szlovén légiós hat góllal és tíz assziszttal zárta a bajnoki idényt.

Ugyanakkor Ilicic magánéleti gondjain túl a csapatnál is kezdett egyre inkább felbomlani az egység: egy decemberi BL-csoportmeccsen Gasperini és Gómez olyannyira összeveszett egymással, hogy a januári transzferidőszakban a játékos a távozását kérte. Az argentin klasszis elmondása szerint edzője fizikailag bántotta őt, melyet nem volt hajlandó elnézni neki.

Bár az Atalanta keretének minősége évről évre papíron erősebb lett, a 2021–2022-es szezonban elért nyolcadik helyezés és BL-csoportkörös búcsú mindenképpen visszaesésnek számított. Ilicic egyre inkább egy kispadról beszálló mellékszereplő lett (három gól, négy assziszt a bajnokságban), miközben a csapatot korábban oly magasra repítő tűz egyre inkább kialudni látszott. Mindez jelentős részben Papu Gómez távozásával és Ilicic teljesítményének romlásával volt magyarázható.

Az elmúlt szezon végén Gasperini búcsújának lehetősége is felmerült, azonban az új idényre is maradt posztján az edző, azonban alighanem a 2022–2023-as szezon vízválasztó lehet számára az Atalanta élén.

Több volt, mint játékos

Ilicic a klubnál töltött öt esztendő alatt 173 tétmérkőzés alatt 60 gólt szerzett, 44 találatot pedig előkészített.

„Sorolhatnánk a gólokat és a gólpasszokat, de amit ez az öt együtt megélt szezon jelentett, az messze túlmutat a számokon. Most elválnak az útjaink, de az emlékek és az érzelmek örökre megmaradnak. 2017-től kezdve elvarázsoltad Bergamót a művészeteddel, szenvedélyeddel, mindig tiszta hozzáállásoddal. A pályán varázslatoddal ejtettél ámulatba bennünket, a pályán kívül pedig különleges személyiségeddel, emberségeddel mozgattál meg mindannyiunkat. Őszintén köszönünk mindent, Professzor!” – így búcsúzott a szlovén játékostól a klub hivatalos honlapján.

A szerző az Azzurri nevű közösségi oldal szerkesztője, amennyiben az olasz labdarúgás aktív magyar nyelvű közösségéhez szeretnél tartozni, alább elérhető a felület közösségi média-profilja:

https://www.facebook.com/azzurri.hu

Kiemelt kép: Atalanta Bergamasa Calcio Twitter