Eric Cantona világbajnoki címet is szerzett a francia strandlabdarúgó-válogatottal

A botrányhős sportember érdeklődését a strandlabdarúgás iránt öccse, az Újpest FC-ben is szerepelt Joel keltette fel, aki már korábban is a nemzeti csapat játékosa volt. Amikor a híres báty szerepet vállalt a francia strandfociban – a válogatott játékos-edzője lett – felpezsdült az élet a sportág háza táján: neves rajongók sokaságát vonzotta a mérkőzésekre, és hatására egyre többen kezdtek el ismerkedni a játékkal. Cantonának szívügye lett a strandlabdarúgás: nemcsak arra figyelt, hogy PR szempontból a lehető legjobb legyen, hanem a szakmai munkára is nagy figyelmet fordított, számos újítást vezetett be a nemzeti csapatnál.

A fiatalokban van a remény

Többször is hangsúlyozta, nagyon örül annak, hogy sok ifjúsági korú játékossal dolgozik együtt, mert ők könnyen formálhatók a strandfutball jelentette kihívásokhoz.

„A strandfoci fizikailag és technikailag is megterhelő a homok miatt. Ha valaki nem rendelkezik egy technikai minimummal, képtelen élvezni ezt a játékot. Ezért fontos, hogy fiatalokkal dolgozhassunk együtt, mert őket még jól lehet fejleszteni”

– nyilatkozta.

Cantona azt is rendszeresen elmondta, a strandlabdarúgásnak több sajátossága is van, ezért ha valaki magas szintre szeretne eljutni benne, nem elég csak kiegészítő sportként űzi.

„Ha nagy céljaid vannak a strandfociban, akkor nem jó, ha csak hétvégén foglalkozol vele. Rendszeresen és sokat kell edzeni, közben pedig mindent megtanulni a legjobbaktól, amit csak lehet. Egy különálló sportról beszélünk, amely számos kihívás elé állítja azt, aki játssza”

– fogalmazott.

A csúcsra, majd onnan a mélybe

Az általa sokszor emlegetett kemény és következetes munka néhány éven belül meghozta a gyümölcsét: 2004-ben Európa-bajnok lett a francia válogatott, amely egy év múlva a Brazíliában rendezett világbajnokságon arra készült, hogy ott is az első helyen végezzen.

A Rio de Janeiróban megrendezett tornán a franciák az előzetes várakozásnak megfelelően magabiztosan megnyerték mindkét csoportmeccsüket: az ausztrálok ellen 5-1-re, az argentinok ellen pedig 8-2-re diadalmaskodott, így első helyen zártak a trióban. A negyeddöntőben Spanyolország válogatottja volt Cantonáék ellenfele, amelyet 7-4-re győztek le, az elődöntőben Japán következett, amely ellen pedig 4-1 arányban bizonyultak jobbnak. A fináléban viszont egyáltalán nem volt olyan könnyű dolguk, mint a többi mérkőzésen: a portugálok ellen 3-3-ra végeztek a rendes játékidőben, a hosszabbításban nem esett találat, így büntetők döntöttek az aranyérem sorsáról – amelyet végül Cantonáék érdemeltek ki.

A legendás csatár nagyon büszke volt a tudatos építkezésnek köszönhetően elért sikerre.

„Négy-öt évig dolgoztunk keményen, hogy elérjük ezt az eredményt. Abban a szakmai rendszerben, amelyben felkészültünk tornára, gyakorlatilag a nulláról indultunk. A játékosokat szinte mindenre meg kellett tanítani, viszont fantasztikus volt látni, ahogy hónapról hónapra fejlődnek. A világbajnokságon pedig csodálatos élmény volt learatni a hosszú és kemény munka gyümölcsét”

 – emlékezett vissza.

A francia válogatott Rióban tehát felért a csúcsra, ahol viszont nem tudott megmaradni: az egy év múlva rendezett világbajnokságon bronzérmes, a 2007-es tornán pedig negyedik lett Cantona együttese, a 2008-ban pedig csak a negyeddöntőig jutott.

„Kijelenthető tehát, hogy gödörbe kerültünk”

– összegezte a történteket később.

Az elkötelezett szakember mindent elkövetett azért, hogy csapata felálljon a mélypontról: egykori Ligue 1-játékosok csatlakoztak a nemzeti együtteshez, akiktől azt remélte, ismét régi magasságokba repítik majd a válogatottat. De csalódnia kellett: a gallok még csak ki sem jutottak a 2009-es világbajnokságra.



A sorozatos kudarcok miatt 2011-ben elváltak Cantona és a francia strandlabdarúgó-válogatott útjai, az azonban kijelenthető, hogy a sportág rengeteget köszönhetett a Manchester United egykori ikonjának.

„Nagyon szerettem ezt a játékot, és mindent megtettem, hogy tovább fejlődjön. A strandfoci színvonala már akkor sem volt rossz Franciaországban, de a mai helyzet összehasonlíthatatlanul jobb a réginél”

– mondta Cantona 2020-ban.