Európában egyáltalán nem él meg a skót „vidéki” futball

Akadnak még ma is olyanok köztünk, akik emlékeznek arra, mikor Sir Alex Ferguson Aberdeenje meghódította Európát. A fakó emlékek 1983-ból valók, ami több mint negyven éve volt, s bizony azóta nagyítóval kell keresni a nemzetközi porondon elért eredményeket – nem csak a vörös mezesektől, hanem bármely más nem glasgow-i skót csapattól. Azt el kell ismerni, hogy a két gigászt a pénzügyi lehetőségei kiemelik a hazai mezőnyből, a többi klub ilyen tekintetben jelentősen hátrányban van mind az országon belül, mind a határokon kívül. A modern, pénzközpontú labdarúgás időszakában pedig ez olykor nagyon fájó és csúfos nemzetközi szerepléseket eredményez, amiket hosszú évek óta szeretne legalább egy klub megtörni, de nem igazán akar ez összejönni.

Hogy a harmadik számú európai kupasorozatban még nem volt skót főtáblás, az annyira nem meglepetés, hiszen mindössze egy szezont futott a széria. Noha a 2021-22-es kiírásban a Hibernian és az Aberdeen is sikerrel vette a második selejtezőkör jelentette akadályt, előbbi ezt követően fennakadt a HNK Rijekán, utóbbi aztán a harmadik fordulóban is diadalmaskodott az izlandi Breidablik ellen, ám az utolsó lépcsőfokon, a play-offban az azeri Qarabag FK túl nagy falatnak bizonyult. Az El-ből a play-off körbe bezuhanó kupagyőztes St Johnstone pedig a LASK Linz áldozata lett, és nem jutott be a 32 csapatos főtáblára.

A hazai döntetlen után a linzi visszavágón esélyt sem adtak az osztrákok (Fotó: Getty Images)

Az első, 2009-10-es kiírásban a fair play tabelláról idekerülő, a skót ligában mindössze hetedik Motherwell az első két kört megélte, majd az akkor még Steaua Bucuresti néven futó román alakulat kettős győzelemmel az útját állta. A második körben csatlakozó kupagyőztes Falkirk a liechtensteini Vaduz ellenében maradt alul, az Aberdeen a harmadik fordulóban két mérkőzésen kapott nyolcat a cseh Sigma Olomouctól. A play-off körben bekapcsolódó bronzérmes Heart of Midlothian (Hearts) számára pedig a Dinamo Zagreb volt túl nagy falat a főtábla kapujában.

 A 2010-11-es idény sem tartott tovább ezeknek a csapatoknak a nyárnál. Ekkor a Motherwell túljutott két fordulón, ám a play-off körben a dán OB Odense ellen kevésnek bizonyult, a Hibernian hatot kapott az első párharca során az NK Maribortól, míg a kupagyőztes Dundee United odahaza bukta el a AEK Athén elleni esélyét az utolsó kvalifikációs fordulóban.

A gyenge nemzetközi szereplés okán Skócia hátra is csúszott a koefficiens-listán, így a két glasgow-i együttes mellett a 2011-12-es szezonban már csak a Dundee United és a Heart of Midlothian próbálkozhatott a nemzetközi porondon. Előbbi az otthon kapott gólok miatt bukott el azonnal a második körben a lengyel Slask Wrocław ellen, míg utóbbi a Paksi FC legyőzése után a Tottenham Hotspurrel már nem bírt el.

Livermore (29) és a háttérben lévő Bale is kivette a részét az 5–0 arányú Spurs-sikerből (Fotó: Getty Images)

A Rangers mélypontja megnyitotta az utat, és a 2012-13-as kiírás során négy csapat próbálkozhatott. A St Johnstone azonnal fenn is akadt az első akadályon, amit a mára a török negyedosztályba zuhanó Eskisehirspor jelentett, a Dundee United úgy engedélyezett hét gólt a Dinamo Moszkvának, hogy csak két válasza volt. A BL-selejtezőből kizúgó, de itt új esélyt kapó Motherwell a történelmi, első nemzetközi szereplését megélő Levante ellen veszítette el a párharc mindkét mérkőzését, míg a kupagyőztes Heart of Midlothian a Liverpool ellenében találtatott könnyűnek.

A sorozatos gyenge teljesítmény a nemzetközi porondon azt eredményezte, hogy már nem volt olyan skót csapat, amelynek csak a rájátszásban kellett becsatlakoznia a mezőnybe a 2013-14-es idény során. A második körben beszálló Hibernian kilenc kapott góllal maradt alul a Malmö FF ellen, így gyorsan ki is csekkolt, ám a St Johnstone egy fordulót túlélt, majd az FK Minszk tizenegyes-párbaj után búcsúztatta. A harmadik forduló volt a kezdet és a vég is az ezüstérmes Motherwell számára, mert a Kuban Krasznodar oda-vissza lenullázta őket.

A skót foci mélyrepülését tökéletesen jellemezte, hogy a 2014-15-ös szezonban már a három csapatuk közül egynek az első, kettőnek pedig a második fordulóban kellett becsatlakoznia a kvalifikációs küzdelmekbe. (Érdekesség, ebben az idényben olyan magyar csapatok indultak az El-selejtezőben, mint az azóta masszívan másodosztályú Győri ETO FC és a Diósgyőr, utóbbi ráadásul két kört is ment, a máltai Birkirkarán és a bolgár Liteksz Lovecsen is túljutott.) Az Aberdeennél talán még örültek is a korai kezdésnek, mert két kört is tudtak menni, ám a harmadik kanyarban a Real Sociedad a végállomást jelentette. A második körben csatlakozók közül a Motherwell hiába lett újfent bajnoki második helyezett, ha az izlandi Stjarnan a skóciai visszavágón kiejtette hosszabbítás után, míg a kupagyőztes St Johnstone egy párharcot megnyert, de aztán a szlovák Spartak Trnava már nem engedte tovább őket a harmadik körnél.

A 2015-16-os idényben az Aberdeen és a St Johnstone kezdte meg a harcot már az első körben, s utóbbi be is fejezte az örmény Alaskert jóvoltából, míg a vörös mezesek a harmadik fordulóig bírták, ám ott az – előző körben épp az Alaskertet kiütő – kazah FK Kajrat volt túl nagy falat. Melléjük ezúttal a hazai kupagyőztes Inverness csatlakozott, amely az első körben lőtt gól nélkül búcsúzott a Skóciában diadalmaskodó román Astra Giurgiu ellen.

Következett 2016-17, amikor az első fordulóban az Aberdeen és a Heart of Midlothian is sikerrel járt, ám amíg előbbi túlélte a második kört is, aztán jött a visszatérő vendég, az NK Maribor, és ismét véget ért az út, míg utóbbi a máltai Birkirkara ellen bukott el a második párharcában. A kupagyőztes Hibernian már az első akadályon, a dán Bröndby-n fennakadt, mert a dánok jobban bírták az idegek harcát a tizenegyesek során.

A dániai éjszaka nem hozott szerencsét a skót alakulatnak (Fotó: Getty Images)

A Rangers visszatérése gyorsan elvett egy helyet a „vidékiek” elől, így a 2017-18-as szezon során csak az Aberdeen és a St Johnstone tehette magát próbára. Utóbbi már az első körben könnyűnek találtatott a litván FK Trakai ellenében, míg a vörös mezesek a harmadik fordulóig jutottak, de ott az Apollon Limassol útjukat állta.

A 2018-19-es kiírásban a Hibernian csatlakozott az első körben, ami nem volt gond, ahogy a második sem, de aztán a Molde FK ellen már gólt sem tudtak szerezni. Az Abeerdeen ismét esélyt kapott, ezúttal kupagyőztesként, de az az előny, hogy csak a második fordulóban csatlakoznak, egyben a vesztük is volt, mert a nemzetközi újonc Burnley egy más szintet képviselt.

A továbbra is siralmas nemzetközi teljesítmény okán már mindhárom skót csapatnak az első körben kellett becsatlakoznia, és köztük volt a 2019-20-as évadban is a Rangers. Ez okból kifolyólag hely csak a walesi Connah’s Quay Nomads ellen azonnal búcsúzó Kilmarnocknak, valamint a harmadik fordulóig menetelő Aberdeennek volt. A vörös mezesek végül a HNK Rijeka ellen búcsúztak szerzett találat nélkül, két vereséggel.

A koronavírus miatt felforgatott 2020-21-es szezonban egy kicsit javult a helyzet, mert egy helyet előreléptek, és egy csapat a második körben csatlakozhatott, ez pedig a Rangers volt. A korán beszálló Motherwell és az Aberdeen is túljutott az első, valamint a második körön is, de aztán előbbinek a Sporting, utóbbinak a Hapoel Beer-Seva otthonában fogyott el a tudománya.

A legutóbbi kiírásban az újonnan indult Konferencia-liga miatt csak a kupagyőztes St Johnstone volt jelen az El-ben, de nekik a Galatasaray nem igazán adott esélyt, így zuhantak egy szinttel lejjebb.

Nem volt szégyen kikapni Lisszabonban, hiszen ebben a szezonban a Sporting bajnok lett Portugáliában (Fotó: Getty Images)

Az a tény, hogy többször is mindössze egy-egy lépés választotta el ezen klubokat a csoportkörtől, már önmagában is rosszul fest, de talán az még inkább, hogy izlandi, máltai és litván riválissal szemben is sikerült alulmaradni, hiszen ezen párharcokat kötelező lett volna olyan különbséggel nyerni, mint ahogy egy-két alakalommal kiestek a nevesebb ellenféllel szemben.

Idén a második számú európai kupasorozatban a bronzérmes Heart of Midlothian próbál szerencsét, és mindössze egyetlen párharcot kellene sikerrel megvívnia ahhoz, hogy a 32 csapatos főtábla részese lehessen. Az előző idény negyedik helyezettje, a Dundee United a harmadik selejtezőkörben csatlakozik a Konferencia-ligához, míg a Motherwell már a héten érdekelt lesz a második körben az ír Sligo Rovers ellenében.

Kiemelt fotó: Getty Images