Európai klubok radarján az argentinok legnagyobb tehetsége
A világbajnok argentin válogatott keretének legfiatalabb tagja fényes jövő előtt áll. Thiago Almada a hazai bajnokság után az MLS-ben is kiemelkedően teljesít, és a hírek szerint egyre több európai klub érdeklődik iránta. A szélsőként is bevethető 21 éves irányító – Carlos Tévezhez hasonlóan – Buenos Aires szegénynegyedéből származik.
A Katarban világbajnoki címet szerzett argentin válogatott legfiatalabb tagjaként, Thiago Almada is pályára léphetett néhány perc idejére a tavalyi tornán. A 21 éves középpályás évek óta folyamatos fejlődést mutat, bombaformában teljesít az MLS-ben, és minden adott ahhoz, hogy hamarosan még feljebb lépjen.
Tévez útján, Heinze irányítása alatt
A tehetséges labdarúgó 2001. április 26-án látta meg a napvilágot Buenos Aires Ciudadela nevű városrészében, majd a szomszédos Fuerte Apache-ban nőtt fel. Egy másik korábbi kiváló argentin labdarúgó, Carlos Tévez ugyanebből a kerületből származik – a nyilatkozataiból és a róla szóló sorozatból betekintést nyerhettünk, hogy milyen az élet egy szegénynegyedben.
Almada négyéves korában a környékbeli Santa Clara utánpótláscsapatban ismerkedett meg a sportággal, majd 2006-ban a Vélez Sarsfieldhez került. Az első pillanattól kezdve tehetségesnek tartották, minden korosztályban csapata legjobbjai közé tartozott, edzői folyamatosan megkülönböztetett figyelemmel kísérték fejlődését. Argentínában cseppet sem meglepő, ha valakit Diego Maradonához vagy Lionel Messihez hasonlítanak, alacsony termete és kiváló cselei miatt természetesen Almadát is párhuzamba állították a neves elődökkel – hozzájuk hasonlóan fantasztikus rúgótechnikája van. Alig néhány hónappal múlt 17 éves, amikor 2018 augusztusában Gabriel Heinze irányítása alatt bemutatkozhatott az argentin élvonalban. Az első szezonjában fiatal kora ellenére állandó kiegészítő szerepet töltött be, lendületes és magabiztos játékán felül pedig 16 pályára lépés alatt három találattal és két előkészítéssel hívta fel magára a figyelmet.
Az ifjú tehetség a 2019–2020-as szezonban alapembere lett a Boca Juniors és a River Plate mögött az előkelő harmadik helyen végzett Véleznek. A bajnokságban 22 fellépés alatt négy gólt szerzett, továbbá háromszor volt eredményes a Copa Maradonában és nyolc meccsen négyszer talált be a Copa Sudamericana küzdelmei alatt, miközben irányítóként a csatárok kiszolgálása volt a legfőbb feladata. Az idény hajrájában Heinze távozott a posztjáról, Mauricio Pellegrino vette át tőle a stafétát, és a továbbiakban az egykori Vélez-nevelésű hátvéd irányítása alatt folytatódott Almada fejlődése.
A következő esztendő első bajnoki kiírásban három, a másodikban négy gólt szerzett gólpasszai mellett, miközben a Libertadores-kupában is kipróbálhatta magát – hat mérkőzés alatt kétszer volt eredményes.
Almada a 2018-as debütálásától 2021 év végéig 98 mérkőzés alatt 24 találatot és 11 előkészítést regisztrált a Fortín játékosaként.
Egyre inkább elérkezett az idő a szintlépéshez, és mivel az európai ajánlatokban nem látta biztosítottnak az állandó játéklehetőséget, kisebb meglepetésre egy közbeeső lépcsőfokot választott.
Bombagólok az MLS-ben
Almada 2022 februárjában új ligarekordot jelentő 16 millió dolláros átigazolási díj fejében szerződött az MLS-be a 2018-as bajnok Atlanta Unitedhez. A georgiai klubnál sokan Miguel Almirón méltó követőjét látták az ifjú argentin tehetségben. A paraguayi játékmester 2016 és 2019 között emlékezetes éveket töltött a csapatnál, mielőtt a Newcastle Unitedhez szerződött volna. Almada nem rejtette véka alá átigazolását követően, hogy ugródeszkaként tekint az MLS-re: „Sokat gondolkodtunk az ügynökömmel és a családommal, végül arra a döntésre jutottunk, ha az MLS-ben lesz egy-két jó szezonom, akkor komolyabb lehetőséget kapok majd Európában. A leendő csapatom menedzsmentje ennek érdekében mindenben támogatni fog, tisztában vannak vele, hogy az a célom, hogy néhány éven belül Európában folytassam.”
Az első időszak még a beilleszkedéssel telt az új bajnokságban, de a kezdeti nehézségek leküzdése után az MLS-ben is meg tudta csillogtatni kiváló technikai képességeit. Az első gólját rögtön a hét találatának választották a ligában, amikor egy remek bombagóllal vette be a CF Montreal kapuját.
A világbajnokság megnyerése után hatalmas lelkesedéssel vetette bele magát az MLS-be, az első négy mérkőzés leforgása alatt négy-négy gólt és gólpasszt regisztrált. Menet közben Almada a szezonnyitón a hosszabbításban szerzett két góljával fordította meg csapata javára a San Jose Earthquakes elleni mérkőzést, mellyel a bajnokság történetének első játékosa lett, aki egy meccs ráadásában duplázni tudott. A szabadrúgásból szerzett győztes gólja után levette a mezét és egy Fuerte Apache feliratú trikót viselt alatta.
„Az édesapám ma itt volt velem, de nagyon sokan otthonról szurkoltak nekem. Nem felejtem el, hogy honnan jöttem, és mit kaptam az emberektől. A testvérem és az édesanyám most is ott él” – tette hozzá a játékos, aki egy étkezőt üzemeltet a városrészben, amely a rászorulóknak nyújt étkezési lehetőséget.
Néhány héttel később a Portland Timbers 5-1-es legyőzéséből két-két találattal és előkészítéssel vette ki a részét, közte egy újabb fantasztikus szabadrúgásgóllal. Nagyszerű megmozdulásai révén immár több mint tehetség, kétségtelenül az MLS legnagyobb sztárjai közé sorolják őt.
A liga történetének első világbajnoka
A 2022-es idényben mutatott játéka után tavaly szeptemberben debütálhatott az argentin válogatottban, ráadásul a torna előtt megsérült Joaquin Correa helyetteseként a katari világbajnoki keretbe is bekerült. A diadalmenet során mindössze nyolc perc jutott neki a lengyelek elleni, utolsó csoportmeccsen, de így is történelmet írt azzal, hogy az MLS valaha volt első világbajnoka lett, ráadásul Lionel Scaloni keretének legfiatalabb tagjaként.
Az argentinok joggal tartják őt a következő évek meghatározó játékosának, hiszen amellett, hogy Almada Európába vágyik, idővel a válogatottban is egyre fontosabb szerep hárulhat rá. Minden bizonnyal már a 2024-es Copa Américán, de legfőképpen a 2026-os világbajnokságon az Albiceleste egyik vezéregyénisége lehet. A harmadik válogatottbeli fellépésén megszerezte az első gólját a címeres mezben, miután a Panama elleni felkészülési mérkőzésen a Lionel Messi szabadrúgása után kipattanó labdát juttatta a hálóba.
Almada egyelőre a nagy elődök hátteréből próbál kitörni, de amennyiben ilyen ütemben fejlődik tovább, akkor hamarosan szélesebb körben is ismertté válik a neve a világ labdarúgásában.
A szerző a Futballtangó nevű blog szerkesztője, további érdekességek, aktualitások az argentin és a dél-amerikai labdarúgás világából:
Kiemelt kép: mlssoccer.com
Szerző
