Európai skalp inspirálhatja Saint Lucia válogatottját
A Karibi-térségben fekvő Saint Lucia szigetének labdarúgó-válogatottja mindössze a 172. helyet foglalja el a FIFA aktuális világranglistáján. Az ország nemzeti csapata a közelmúltban San Marino (211.) ellen játszott két felkészülési mérkőzést: az egyik döntetlenre végződött, a másikat pedig a szigetországiak 1–0-ra megnyerték.
Saint Lucia a Kis-Antillák Szél felőli-szigetcsoportjának ívében fekvő szigetállam. A Saint Vincent és Grenadine-szigetektől észak-északkeletre, Barbadostól északnyugatra, Martinique-tól délre helyezkedik el. Mivel a sziget olyan gyakran cserélt gazdát a franciák és az angolok között, a „Nyugat-Indiák Helénájaként” is emlegetik. Az ország függetlenségét 1979. február 22-én kiáltották ki. Jelenlegi lakossága alig több, mint 180 ezer fő.
Az elnevezés körülményeit illetően több teória látott napvilágot, a legvalószínűbb az lehet, hogy francia tengerészektől ered, akik Luca-napon szenvedtek hajótörést a környéken.
Noha korábban is játszottak már labdarúgó-mérkőzéseket a környező szigetek ellen, a helyi szövetséget értelemszerűen csak az ország függetlensége után hozták létre 1979-ben. Saint Lucia történetének első mérkőzését 1938-ban vívta a Dominikai Közösség ellen, melyet 4–1-re elveszített. Az országos szövetség 1986-ban csatlakozott az észak- és közép-amerikai csapatokat tömörítő CONCACAF-hoz és 1988 óta tagja a FIFA-nak.
Saint Lucia 1988 óta tagja a FIFA-nak (Forrás:bpblogspot.com)Saint Lucia válogatottja először az 1994-es vb-selejtezősorozatban indult, azt megelőzően az Egyesült Királyság részét képezte. Az első három kvalifikációs szereplése alkalmával a háromkörös megméretés első körében kiesett. A 2006-os kvalifikációtól a 2018-asig bezárólag minden alkalommal eljutott a második körig, azonban a kijutásról döntő, végső hat vagy nyolc csapatos mezőnybe – ahol a térség legjobbjai szerepelnek, mint az Egyesült Államok vagy Mexikó – egyszer sem jutott el. A 2022-es vb-selejtezőktől a koronavírus-járvány miatt visszalépett.
Emellett a térség nemzetközi kontinensbajnokságának számító Arany-kupába sem kvalifikálta magát egyszer sem. Háromszor járt a szűkebb réteg számára kiírt Karibi Kupán, ahol az 1991-es tornán a harmadik helyet kaparintotta meg Jamaica, illetve Trinidad és Tobago mögött.
A térségben tavaly útjára indított Nemzetek Ligája küzdelmeiben a B-ligából kiesett, jelenleg a C-ligában a feljutásért harcol.
Saint Lucia jelenleg a CONCACAF Nemzetek Ligájának C-divíziójában érdekelt (Forrás: thevoiceslu.com)A válogatott történetének legnagyobb különbségű győzelmét 2001-ben aratta az Amerikai Virgin-szigetek 14–1-es legyőzésével, míg a legnagyobb zakóját Saint Vincent és Grenadine ellen szenvedte el egy 0–8 formájában.
A nemzeti együttest 2019-ig hazai szakemberek irányították, azóta viszont már a második trinidadi trénert foglalkoztatják. Stern John aktív pályafutása során több angol első és másodosztályú csapatban játszott, többek közt a Nottingham Forest, a Birmingham City, a Coventry City és a Southampton soraiban tűnt fel. A „szenteknél” 19 találatig jutott a Championship 2007-2008-as kiírásában. Hazája válogatottjában 115 mérkőzésen 70 gólt szerzett, részese volt a 2006-os történelmi vb-szereplésnek, amelyre máig referenciaként tekintenek az egész karibi szigetvilágban.
A válogatott játékosainak nagy része a hazai bajnokságban keresi a kenyérre valót, míg néhány rutinosabb labdarúgó a térség elitbajnokságának számító jamaikai ligában légióskodik. Saint Lucia klubcsapatai meglehetősen szerény körülmények közt, ám annál lelkesebben működnek. Az ország első számú csapatának számító W Connection a trinidadi bajnokságban szerepel, az együttest Stuart Charles-Fevrier már 2004 óta irányítja.
A Nemzetek Ligája ottani bevezetésével valamivel több meccs juthat a válogatottnak, nagy tornák szűkében évente általában maximum nyolc-tíz találkozót játszottak. A 2022-es naptári esztendőt öt válogatott meccsel fejezik be, melyből viszont csak az elsőt vesztették el Trinidad és Tobago ellen 1–0-ra.
Novemberben ráadásul távoli vendég látogatott Gros Islet-be, hiszen Saint Lucia az immár 18 éve nyeretlen San Marinót fogadta két barátságos mérkőzésen. Az első találkozó 1–1-es döntetlenre végződött, a vendégek csak a 94. percben tudtak kiegyenlíteni, a második meccset viszont a házigazda 1–0-ra megnyerte a válogatottsági csúcstartó Kurt Frederick tizenegyes-góljával. A 31 éves játékos balhátvéd létére már kilenc gólt szerzett a válogatottban, ahol 48 fellépésével helyi rekordernek mondhatja magát.
„Az első mérkőzés végére kicsit elfáradtunk, ilyen szintű nemzetközi megméretés kőkemény fizikai igénybevételt jelent, melyet még szoknunk kell. Ennek ellenére úgy gondolom, hogy mindkét mérkőzésen jól játszottunk, sokat birtokoltuk a labdát és képesek voltunk dominálni egy fizikálisabb ellenféllel szemben. Sok ilyen meccsre lenne szükségünk a jövőben, hiszen ezek a találkozók nagyszerűen szolgálják a fejlődésünket” – jegyezte meg a szövetségi kapitány.
Miután a 2026-os világbajnokságot az Egyesült Államok, Kanada és Mexikó rendezi közösen, a CONCACAF-zóna három legerősebb csapata selejtező nélkül, automatikusan résztvevője lehet a történelem első 48 csapatos világbajnokságának. További három csapat juthat ki a selejtezőből, egy negyedik pedig az interkontinentális pótselejtezőből. Természetesen Saint Lucia még így sem tartozik a favoritok közé, de kétségkívül nőttek az esélyeik, hogy akár eljussanak az utolsó kontinentális selejtezőig és egyszer merészebb álmaik is lehessenek.
A szerző a Futballtangó nevű blog szerkesztője, további érdekességek, aktualitások az argentin és a dél-amerikai labdarúgás világából:
Kiemelt kép: thevoiceslu.com
Szerző
