Frank Reich vitte el a balhét Indianapolisban

Tizennégy harmadik kísérletből nulla first down, kilenc engedett sack, 121 támadóyard. Ezek voltak a Colts offense statisztikái a Patriots elleni mérkőzésen.

Valami hasonló változásra lenne szükségük most is, és ez az edzőcsere betudható egyfajta első lépésnek is, az viszont egyelőre nem látszik, hogy Reich kirúgása hogyan fogja megoldani bármelyik problémájukat.

Irányítókeringő

Már csak azért is nehéz elképzelni, hogy ez a kirúgás bármiféle pozitív változást fog elindítani, mert Frank Reich a liga jobb edzői közé tartozik. Az előző szezonban, de két éve még inkább pedig az elemzők nagy része az elitbe, vagy annak közelébe sorolta. A 2018-as vezetőedzői kinevezése óta csak négy edző tudott nála több várható pontot szerezni megfelelően megválasztott negyedik és kétpontos kísérletekkel, valamint időkérésekkel, míg a nyitódrive-okban csak Andy Reid Chiefsjének volt több pontja ebben az időszakban. Ehhez képest utóbbiban a Colts ligautolsó idén, még egyetlen pontjuk sincs az első támadásukból. Reich felejtett volna el mindent, amit a szakmáról tudott, vagy a körülmények változtak meg? Nyilvánvalóan az utóbbi.

Ilyen rossz döntések sorozata volt az, ami az irányítókkal történt. Öt év alatt hét különböző játékos fordult meg a kezdőben, így pedig szinte lehetetlen normális támadójátékot építeni, Reich mégis olyan közel volt hozzá, amennyire csak lehet. Hiába közölte ugyan, hogy nem szeretne még egy új irányítót a csapatba, egyszer végre szeretne egymás utáni két évben ugyanazzal a személlyel együtt dolgozni, Jim Irsay tulajdonos mégis elcserélte Carson Wentzet. Ahogy azért is hiába lobbizott, hogy maradjon a Wentz helyére hozott Matt Ryan a kezdő irányító, utasítást kapott, hogy Sam Ehlingert kell pályára küldenie, majd, amikor a felette állók zátonyra kormányozták a hajót, ő pedig ezúttal már képtelen volt megakadályozni annak elsüllyedését, megköszönték a munkáját. Persze, az idei évben már ő is egyre fásultabbá vált, legyen szó akár a pálya melletti tevékenységéről, akár a sajtótájékoztatóiról, de ebben semmi meglepő nincs az előzmények ismeretében.

Az NFL-ben nem lehet kockázatmentesen élni

Chris Ballard általános igazgató nálunk is rendre pozitív figuraként jelent meg, aki egy borzasztó mélyen lévő csapatot vett át, és épített fel, ugyanakkor a mostani helyzet kialakulásában betöltött szerepét nem lehet elhallgatni. Azt nem lehet, és talán nem is volna igazságos elvitatni tőle, hogy Ryan Grigson ámokfutása után tökéletes megközelítéssel látott munkához, és abban a helyzetben az ő kinevezése volt a legjobb dolog, ami a Colts-cal történhetett. A lepusztult keret mellett az Indianapolis pénzügyi helyzete sem volt ideális, így az ő óvatos hozzáállása tökéletes csapatépítési metódusnak látszott. Biztonságos szerződéseket osztott ki, nagyobb összeget csak akkor fizetett, ha biztosan kiemelkedő játékost tudott szerezni és főleg az általa draftolt fiatalokból épített csapatot.

A nehéz körülményekből való kirángatás után azonban ideje lett volna némi kockázatot is vállalnia, hogy a Colts a következő lépcsőfokra léphessen. Már csak azért is megtehette volna ezt a lépést, mert az egész NFL-ben neki van az egyik legjobb szeme a tehetségek felfedezésére. Ebből fakadóan ritkán hibázik nagyot, mégis retteg attól, hogy rossz döntést hoz, és továbbra is a kockázatkerülésre törekszik. Ez a biztonsági játék pedig odáig vezetett, hogy a roster ismét elkezdett leépülni, ráadásul a legfontosabb posztokon, mint az irányító, a támadófal és az edge rusher, keletkeztek a legnagyobb lyukak. A QB poszton alakult ki a legnagyobb káosz, ahogy említettem, öt év alatt hét játékos fordult meg itt a kezdőcsapatban, és az egész helyzet eklatáns példája Ballard hiányosságainak. Korábban úgy nyilatkozott, hogy azért nem draftol az első körben irányítót, mert ha az nem válik be, akkor őt egészen biztosan kirúgják. Ez valóban benne van a pakliban, és tényleg bele lehet bukni a rosszul kiválasztott irányítóba, de fiatal irányító nélkül ugyanerre a sorsra fog jutni, csak kisebb győzelmi esélyekkel. Ballard védelmében itt azért meg kell említeni, hogy hasonlóan a kiinduló kerethez, irányítókérdésben is viszonylag hamar igen nehéz helyzetben találta magát, amikor Andrew Luck 2018-ban váratlanul visszavonult, de azóta eltelt négy év, és ideiglenes megoldásoknál tovább még nem sikerült jutni. De nemcsak az irányítókkal követte el ezt a hibát, hanem a támadófalban is, ahol az idei szenvedéseik másik kulcsa található. Egyszerűen rosszul mérte fel a helyzetet, és azt hitte, olcsón megúszhatja a támadófal kialakítását, mindezt ráadásul megfelelő mélység építése nélkül, ez pedig a kaotikus irányítóhelyzettel kiegészülve végzetesnek bizonyult. Reich számára legalábbis biztosan, Ballard azonban még talán kaphat egy évet, de a következő holtszezonban muszáj lesz letennie a voksot valamelyik fiatal irányító mellett.

Fejétől bűzlik a hal

Bár Reich és Ballard is követett el hibákat, a Colts legnagyobb problémáját mégsem ők jelentik, hanem a csapat tulajdonosa, Jim Irsay. Mint már korábban említettem, több ízben is belefolyt a szakmai döntésekbe, figyelmen kívül hagyva a vezetőedzője kérését.

A hírek alapján pedig Reich kirúgásáról is ő döntött, átnyúlva a general managere feje fölött. Ez már csak azért is meglepő döntés, mert Irsayre korábban egyáltalán nem volt jellemző, hogy szezon közepén vált volna meg a vezetőedzőjétől, akármilyen pocsék teljesítményt is nyújtottak. Ráadásul Irsay 15 hónapja hosszabbította meg Reich és Ballard szerződését egyaránt a 2026-os szezon végéig, múlt héten pedig még azt állította, hogy Reich munkája biztonságban van. Ezek alapján hiába fogadkozik, hogy Ballarddal tervez, nem vennénk rá mérget, hogy nem a GM lesz a következő, akinek kiadja az útját.

Jim Irsay (balra) és Chris Ballard (Forrás: Getty Images)

Reich kirúgása és az egymással szöges ellentétben álló nyilatkozatok tehát adottak, a helyére kinevezett ideiglenes vezetőedző személye azonban teljesen értelmezhetetlen. Irsay a hétfői sajtótájékoztatóján bejelentette, hogy Reich helyét Jeff Saturday veszi át a szezon végéig – ezzel a döntéssel egyébként megint átnyúlt Ballard feje felett – akinek a nevére a játékosmúltja miatt emlékezhetünk, edzőként azonban még semmit nem tett le az asztalra. Mindössze három évet dolgozott a georgiai középiskolai bajnokságban, ezalatt pedig 50% környéki győzelmi arányt tudott felmutatni. Nehéz elhinni, hogy ő volt a legalkalmasabb jelölt a pozícióra, az egyetlen mellette szóló érv az, hogy Colts-legendáról van szó, akinek a jelenléte moráljavító lehet, de amennyiben ez volt a legfőbb döntési szempont, Reggie Wayne kinevezése logikusabb választásnak tűnt volna, hiszen ő jelenleg is a csapat elkapóedzőjeként tevékenykedik és nagyobb edzői tapasztalattal is bír.

A Colts jelenlegi ténykedését egy szóval lehet jellemezni: diszfunkcionális. A tulajdonos hasraütésre hoz meg jelentős szakmai döntéseket, akár az általa kinevezett szakemberek véleményével teljesen szembe menve. A general manager eközben retteg a rossz döntéstől és képtelen elkötelezni magát egy fiatal irányító mellett, miközben a néhány éve még a liga egyik legerősebbjének tartott keret szépen lassan leépül körülötte. Eközben az NFL egyik kitűnő támadószakembere és vezetőedzője próbálta javítani az általuk kreált problémákat, majd amikor ebbe belebukott, az ő talpára kötöttek útilaput először, hogy egy nullkilométeres vezetőedzőt hozzanak a helyére.

Ami pedig Reichet illeti, ő továbbra is egy fantasztikus szakember, aki minden bizonnyal kap még lehetőséget legalább támadókoordinátorként, de valószínűleg vezetőedzőként is, és bizonyíthatja, hogy az idei kisiklásért legkevésbé ő volt a felelős.

Kiemelt fotó: Sky Sports