Fred Cope-ról úgy akartak megemlékezni, hogy még meg sem halt

Talán sokan emlékeznek a TV2 híradójában elhangzott riportra, amely a következő címet kapta: Feltámadt, de aztán mégis meghalt. Természetesen a magyar televíziózás történetében nem ez az egyetlen, önmagában ellentmondást hordozó cím – ott van például a nagyon hasonló „túlélték, mégis meghaltak” –, viszont ez a felütés nem áll távol attól az esettől, ami 1993-ban a Congleton Town–Rossendale United mérkőzésen történt. Igaz, erről a magyar televízió híradójában nem számoltak be, és ebben az esetben a pontosabb megfogalmazás az lenne, hogy: meghalt, mégis él. De miről is van szó?

Meghalt, mégis él

1993 márciusában járunk, amikor a North West Counties Football League-ben (az angol futballpiramis kilencedik szintje) szereplő Congleton Town a Rossendale-t fogadta. A helyi műsorközlő, Chris Philips a találkozóra készült, amikor a Congleton titkára arról értesítette, hogy a hozzá eljuttatott információk szerint a klub legidősebb szurkolója, Fred Cope elhunyt.

Philipset elragadták az érzelmek, és azonnal munkához látott: rövid, de érzelmes megemlékezést írt, egyúttal üzenetet küldött a játékvezetőnek, hogy a mérkőzés előtt egyperces gyászszünetet tartanak az elhunyt szurkoló tiszteletére. Egyetlenegy dolgot nem tett meg Philips, mégpedig azt, hogy megbizonyosodjon a kapott információról – egyszerűen elfogadta azt, hogy a klubhoz eljutott hír valós.

Mivel a meccs programfüzetébe belekerült a megemlékezésről szóló információ, így igencsak szomorkás hangulatban készülődtek a Congleton drukkerei találkozóra. Rengeteg szurkoló gyűlt össze azért, hogy méltó búcsút vegyen Fred Cope-tól. Aztán ahogy a játékosok vonultak ki a Booth Street gyepére, a „halott” ember megjelent. Nem szellem volt, hanem maga Cope, aki ugyan betegséggel bajlódott, de azért nem volt annyira rossz állapotban, hogy kihagyja kedvenc csapata mérkőzését. „Néhányan furcsán néztek rám, mikor megérkeztem. De addig, amíg meg nem néztem a műsorfüzetet, nem értettem, miért. Aztán kiderült. A mérkőzést megelőző hetekben rosszul voltam, de azért ennyire nem” – fogalmazott a Yahoo Sportnak a 85 éves férfi.

Amikor Philips kiszúrta, hogy az idős szurkoló teljes életnagyságban ott áll a lelátón, bizony újra kellett terveznie a programot. Ugyan örült annak, hogy láthatja a drukkert, de közben zajlottak az események a pályán, a csapatok már elfoglalták a kezdőkör két oldalát a megemlékezéshez. „Most egyperces néma csenddel emlékezünk... Bobby Moore-ra” – mondta Philips, ezzel gyorsan korrigálva a helyzetet. Az élő Cope helyett a csapatok végül az angolok 1966-os világbajnok labdarúgójára, Bobby Moore-ra emlékeztek, aki a meccs hetében hunyt el.

A Congleton Town pályája napjainkban

Amilyen furcsán indult Fred napja, olyan jól végződött. A félidőben tartott tombolasorsoláson ugyanis nyert tíz fontot és egy üveg whiskyt. A nyugdíjazása előtt mentősként dolgozó szurkoló néhány évvel később tényleg elhunyt, az akkori megemlékezésén azonban mégis többen csak azt figyelték, melyik pillanatban jelenik meg a lelátón.

A játékos, aki nem is létezett

Maradva a labdarúgás érdekes történeteket produkáló világánál: Cope-ra úgy akartak megemlékezni, hogy meg sem halt, Didier Baptiste-ot pedig úgy akarták leigazolni, hogy nem is létezett.

A News of the World bulvárlap 1999 novemberében arról kapott információt, hogy a Liverpool hajlandó 3,5 millió fontot fizetni a francia U21-es játékosért, az AS Monaco balhátvédjéért, Didier Baptiste-ért. A The Times és a The Guardian is felkapta a hírt, ráadásul előbbi az exkluzív pecsétet is ráütötte a sztorira. Az akkori értesülések szerint a Liverpool az Arsenalt túllicitálva nyerte a Baptiste-ért folytatott versenyt. Még a ClubCall (egy olyan információforrás, amelyet 60 penny/percért lehetett hívni átigazolási ügyekben) is azt állította, hogy a Liverpool készen áll a fiatal játékos szerződtetésére. Mindössze egyetlen probléma volt a történettel: Didier Baptiste nem valós személy. Hanem egy kitalált karakter, aki a Sky One Dream Team című brit futballtematikájú televíziós sorozatában szerepelt. Ebben a sorozatban a Harchester United nevű kitalált csapat és játékosai kalandjait lehetett követni, amint egyik pályán kívüli problémából a másikba botlanak. A News Of The Worldnek pedig valaki olyan adott tippet, aki azt hitte, hogy a sorozat valódi.