Gera Zoltán: „Szalai Ádám tükröt tartott a magyar futballnak”

Gera Zoltán és Szalai Ádám 2009. február 11-én játszott együtt először a magyar válogatottban. A középpályás kezdő volt az Izrael elleni barátságos mérkőzésen, a Ramat Gan Stadionban, ez volt az 58. mérkőzése. A 21 éves Szalai a Real Madrid második csapatának volt a centere, Erwin Koeman merte először betenni a csapatba. Bodor Boldizsár helyett érkezett a mérkőzés 84. percében.

„Ádám akkoriban nagyon jól szerepelt a Real Madrid Castillában, és helyet követelt magának a nemzeti csapatban. Hogy mi jut eszembe róla először? Hogy frissességet hozott a válogatottba, és persze gólokat. Sok gólt lőtt pályája elején, ami fontos volt, hisz csatárként hamar kikezdik az embert, ha ritkán talál be. Egy mosolygós, vidám srác állított be hozzánk, különleges gólörömökkel” – idézte fel a kezdeteket a 97-szeres válogatott futballista.

A magyar válogatott szövetségi kapitánya, Erwin Koeman 2008-ban és 2009 elején zömmel Huszti Szabolcsot vagy Torghelle Sándort vetette be támadóként. Többször is számonkérték rajta, hogyan állhat fel klasszikus értelemben vett csatár nélkül, hisz az előretolt Huszti eredetileg balszélső volt.

Ebben a helyzetben került a csapatba csereként Szalai Ádám. A negyedik válogatott mérkőzésén, San Marino ellen kezdett először – ekkor már Egervári Sándor volt a szövetségi kapitány –, és egy nagyszerű fejesgól után jó 35 méterről, fordulásból, kapásból vágta a hálóba a labdát gyengébb lábával, majd rohant ki „gitározni” a szögletzászlóhoz. Azon a találkozón mesterhármasig jutott, az első hét meccsén öt góllal mutatkozott be.

Szalai Ádám San Marino ellen szerezte első válogatott góljait. Fotó: mlsz.hu

„Ádámnak is megvoltak az életkori sajátosságai, 21 évesen ugyanolyan boldog volt a válogatottságtól, mint mindenki más, aki ilyenkor bekerül. Intelligens, okos srác volt. Pontosan látta, hogy abban az időszakban megvoltak a vezérek: Király Gabi, Juhász Roli és én is ott voltam az öltözőben, mi több tapasztalattal, rutinnal rendelkeztünk. Tudta, hogy neki később lehet hasonló szerepe a csapatban” – így Gera.

Új irányt szabott a magyar focinak

A magyar válogatott az addig jól sikerült vb-selejtezőket egy 3-0-s és egy 8-1-es vereséggel rettenetesen zárta Románia és Hollandia ellen 2013-ban, s ezt követően Szalai saját kérésére, Csányi Sándor MLSZ-elnök engedélyével öntötte ki a lelkét az újságírók előtt Telkiben.

„Tíz-húsz éve hülyítjük a népet”, „Húsz éve nem neveltünk ki egy tehetséget sem!” – sorolta a támadó.

Felhívta a figyelmet, hogy a sajtó, és a szakemberek is palira veszik a szurkolókat, amikor minden vb- vagy Eb-selejtezősorozat előtt a kijutást tűzik ki célul, és olyan ellenfelek legyőzését várják, akiknek több, rendszeres játéklehetőséghez jutó topjátékosuk van, miközben nekünk egy sincs. Gera fontosnak tartja, hogy egykori csapattársa őszintén elmondta az érzéseit.

„Ekkoriban régóta sérült voltam, távolról figyeltem az eseményt. Nem vagyunk egyformák, mindenki máshogy beszél a gondjairól. Az biztos, hogy Ádámban komoly frusztráció volt a rossz eredmények miatt. Az ilyen megnyilvánulásoknak szerintem mindig az a lényegük, hogy legyen pozitív hatásuk, és ezúttal ez megvolt, hisz Ádám tükröt tartott a magyar futballnak. Mindig sarkalatos kérdés volt, hogy a válogatottal kapcsolatban időnként irreális elvárásokat támasztottak néhányan. Ezt a problémát páran átéltük a csapatból azok közül, akik külföldön, topligákban játszottunk. Ádámnak karakteres véleménye volt, jól tette, hogy elmondta, a beszéde is hozzájárult ahhoz, hogy a magyar futball más irányba induljon.”

„Beszélj hozzánk, figyelünk rád”

Gera felidézte Szalai döntő fontosságú góljait a finnek ellen 2010-ből vagy az osztrákok elleni pöckölést a 2016-os Eb-ről. A számára is pazarul sikerült Európa-bajnokságon volt egy olyan beszélgetése a csatárral, amire a mai napig emlékszik.

„Jóban vagyok Ádámmal, ahogy mindenki jóban volt vele az öltözőben, sokat hülyéskedtünk, röhögtünk együtt. Amikor összefutunk a válogatottnál, mindig jókat beszélgetünk, akár a fociról, akár az élet más területéről van szó. Az egyik legemlékezetesebb beszélgetésem talán a 2016-os Európa-bajnokságon volt vele. Az Ausztria elleni mérkőzésünk előtt néhány perccel Ádám odajött hozzám, és azt mondta:

»Tudnod kell, hogy vezére vagy a csapatnak. Fontos vagy számukra, ezért fontos, hogy ezt ki is mutasd, beszélj hozzánk, figyelünk rád«. Nagyon sokat jelentett nekem, amit mondott, nem felejtem el ezt a pillanatot.”

A középpályás úgy látja, Szalai a 2016-os Eb után felismerte, hogy a korábbi rutinos játékosok visszavonulásával eljött az ő ideje, fokozatosan kezdte vállalni az új vezér szerepét. „Ezt a szerepet senkire nem lehet ráerőszakolni, vagy rendelkezik ehhez szükséges egyéniséggel vagy sem. Onnantól, hogy Dzsudzsák Balázs már nem került be a válogatottba, egyértelműen lehetett látni, hogy Ádám remek vezéregyéniség. Ezt testközelből is tapasztaltam, amikor Marco Rossi mellett dolgoztam.”

Gera jelenleg az U21-es válogatottat vezeti, ám amikor 2020 őszén Marco Rossi és segítője, Cosimo Inguscio egyszerre volt koronavírusos, ő irányította a csapatot a szerbek elleni hazai Nemzetek Ligája-mérkőzésen.

Gera Zoltán szerint Szalai Ádám érett vezérré nőte ki magát az évek alatt. Fotó: mlsz.hu

„Ádám ahogy idősödött, egyre érettebb személyiség lett, megkomolyodott, és a pályafutása végén teljesen másképp viselkedett a válogatottban, mint 10-12 évvel korábban. Németországban magáévá tette azt ott tanult profizmust és mentalitást, ezt hazahozta, és amikor már ő volt a csapatkapitány, megkövetelte a csapattársaitól is. Ha kellett, egy-két szóval összekapta a csapatot akár edzésen is. A teljesítménye miatt komoly tekintélye volt, a játékostársai elfogadták tőle a dorgálást” – magyarázta Gera. Szavai alapján Szalai önbizalmat árasztott, amit átsugárzott a társaira, és elhitette velük, hogy jó eredményeket tudnak együtt elérni. Ahogy Gera fogalmaz: „Óriási főnyeremény volt Rossi számára.”

„Kívülről nem mindenkinek tűnt fel, de ő volt az első védőnk. Nem csak támadásban, védekezésben is nyomás alatt tudta tartani az ellenfél hátvédeit. Vannak csatárok, akik spórolnak az erejükkel, hogy legyen energiájuk támadni. Ádám soha nem tett ilyet, feláldozta magát a csapatért. Fontos, hogy a mai fiatal játékosok megtanulják, hogy ez a mentalitás visz sikerre.”

Szalai Gera szerint sem volt gyors futballista, de ezt kompenzálta azzal, hogy nagyszerűen megtartotta a labdákat, ami különösen fontos volt azokon a mérkőzéseken, amikor nagy nyomás alatt kellett játszaniuk. A tizenhatoson kívülről is szerzett nagy gólokat, egyszóval igen összetett volt a játéka. „Jó volt látni, ahogy besarkazza a labdát a németek ellen az utolsó előtti meccsén, annyira megérdemelte azt a gólt.”

Az U21-esek kapitánya nem tudja, hogy ki lesz a következő játékos, aki átvenné Szalai eddigi szerepét.

„Előbb-utóbb biztos, hogy előlép valaki, kíváncsi vagyok, ki lesz az.”

Kiemelt fotó: sportal.hu