Három sárga lapot kapott ugyanaz a játékos a sorsdöntő vb-meccsen
Graham Pollt a 2000-es évek elején az egyik legjobb játékvezetőként tartották számon, kivívta a játékosok tiszteletét, több nemzetközi tornán is bíráskodott. De az angol bírót nem a számtalan, hiba nélkül vezetett mérkőzése, hanem egy nagy baklövése miatt emlegetik még a mai napig is a futballszurkolók.
Graham Poll a 2006-os németországi világbajnokságon is bíráskodott, ahol a horvát nemzeti csapatban szerepelt az a Josip Simunic is, aki boszniai horvát menekültek gyermekeként született Ausztráliában 1978-ban – így a Socceroosnak becézett válogatottban is szerepelhetett volna.
A horvátok rosszul kezdték a tornát. Az első csoportmérkőzésükön 1–0-s vereséget szenvedtek Brazíliától, majd 0–0-t játszottak Japánnal, így az utolsó csoporttalálkozójukon – éppen Ausztrália ellen – csak győzelemmel juthattak volna tovább a nyolcaddöntőbe. A sorsdöntő találkozót Poll vezette, aki érthetetlen módon háromszor is sárga lappal büntette Simunicot.
A hátvéd először a 61. percben kapott figyelmeztetést, másodszor a 90.-ben, harmadszor a 93.-ban, amikor lefújták a mérkőzést. Ekkor Poll már előkapta a piros lapot is.
A Seeing Red (Pirosban látni) című életrajzi kötetében az egykori játékvezető azzal magyarázta a tévedését, hogy Simunic erős ausztrál akcentussal beszéli az angolt, ezért amikor a második sárga lapjánál reklamált, véletlenül az ausztrál Craig Moore-nak könyvelte el a figyelmeztetést – aki Simunichoz hasonlóan a 3-as számú mezben játszott.
„Több mint 1500 mérkőzést vezettem a pályafutásom során, amelyek alatt 154 játékost állítottam ki, közülük 110-et két sárga lapot követően. Soha nem kellett belenéznem a jegyzetfüzetembe, hogy ellenőrizzem magam. Tudtam, hogy kiket és hányszor figyelmeztettem korábban. Akkor viszont a rossz oszlopba írtam bele a játékos mezszámát”
– emlékezett vissza később.
Poll hibája egyébként nem befolyásolta döntően a mérkőzés alakulását, így a továbbjutás sorsát sem. A találkozó 2–2-re végződött, így a csoportmérkőzések során összesen négy pontot szerzett ausztrálok kerültek a torna legjobb 16 csapata közé, a horvátok pedig a kvartett harmadik helyén végeztek, kiestek a világbajnokságról.
A történtek után Poll már nem vezetett több mérkőzést a németországi tornán – utólag azt állította, ő maga kérte a hazaküldését.
„Ha elkövetsz egy nagy hibát, biztos lehetsz benne, hogy akkor volt az utolsó mérkőzésed a világ- vagy Európa-bajnokságon”
Miután Poll hazatért Németországból, nehéz időszak várt rá: az újságok címlapokon élcelődtek a hibáján, riporterek hada várta a háza előtt, akik nemcsak őt, hanem a családtagjait is zaklatták. A viszontagságos hetek alatt azonban sokan támogatták is a játékvezetőt.
„A történtek megmutatták, kik az igazi barátaim, és mennyit jelent számomra a családom. Voltak, akik cserben hagytak, de ezt nem bánom, mert így megismertem a valódi arcukat”
– emlékezett vissza.
Poll a történtek után nem sokkal letette a sípot: először a nemzetközi mérkőzések vezetésétől vonult vissza, majd végleg abbahagyta a bíráskodást. Egy interjúban elmondta, már túltette magát a hibáján:
„Egyszer azt mondta nekem egy sportpszichológus, hogy csak olyan dolgok miatt aggódjak, amelyekre befolyásom van. Mivel ez az eset milliók szeme láttára történt, törvényszerű, hogy emlékezni fognak rá. Az én baklövésem volt, együtt kell élnem vele. Bárcsak inkább arról lennék ismert, hogy világbajnoki döntőt vezettem, de ez van, tovább kell lépnem a történteken.”
Szerző
