Hat hatalmas arc a Jordan-féle Chicago Bulls aranykorából

Scottie Pippen

A Chicago Bulls hatból hat NBA-döntőt nyert meg Michael Jordan fénykorában, és Scottie Pippen valamennyinek főszereplője lehetett. Az első, 1991 és 1993 közötti triplázás alatt magától értetődően helye volt a Dream Teamben, a barcelonai olimpián pedig Jordan-szintű játékkal kápráztatta el a világot. Karakteres vonásaival, indián törzsfőnökre emlékeztető profiljával is egy jelenségnek számított a pályán, ráadásul mindenhez értett, látványos támadójátéka mellett különösen a védekezése ért aranyat.

Az univerzális kosárlabdázás megtestesítéséhez 203 centiméteres magassága ideálisnak számított; viszonylag magas édesanya és a viszonylag alacsony édesapa (180, illetve 185 cm) házasságából született nagy ember lett. Méltán érdemelte ki, hogy az 1996-os atlantai játékokon a címvédő válogatottal újabb aranyat ünnepeljen. Sporttörténeti tette, hogy kétszer is NBA-győzelmet és olimpiai aranyat nyert egy szezonon belül.

John Paxson

A megjelenésével és játékával is intelligenciát sugárzó „kis fehér atyára”, mindig lehetett számítani, amikor éles volt a helyzet, Jordanék bizalmát pedig rendre meghálálta. Már az első chicagói nagydöntő utolsó perceiben kiderült, milyen szinten számíthattak a 188 centis hátvéd hárompontosaira, a Los Angeles Lakers ellen kulcsszerepet kapott a hajrá megnyerésében.

Leghíresebb kosara két évvel később eldöntötte a bajnoki címet a Bulls talán legjobb döntőjében. A finálét a Phoenix Suns kezdhette otthon, de mindkét hazai meccsén alulmaradt, senki sem gondolta, hogy ezek után a Chicagónak még vissza kell térnie nyugatra. Ám a Sunsnak vendégként, keleten sokkal jobban ment, 3-2-re felzárkózott, így a döntő folytatódott Phoenixben. A Jordanhez hasonlóan immár 60 éves Charles Barkley együttese egy picit több mint egy meccsre járt csak a bajnoki címtől, hiszen a hatodik csata utolsó 14 másodperce kétpontos Suns vezetésről indult. De hozott egy eszményi chicagói támadást, amelybe minden pályán lévőnek, BJ Armstrongnak, majd Jordannak, Pippennek és Horace Grantnek is fontos szerep jutott. A Bulls nem a hosszabbításra ment rá, 3,9 másodperccel a vége előtt így jött megint Paxson.

Mielőtt a gólpasszt adó Grantre kitérünk, csodáljuk meg e támadást egy másik kameraállásból, amellyel mindjárt az edzők gondolataiba is bepillanthatunk.

Horace Grant

A Bulls akkori magasembere az Egyesült Államok valamennyi sarkában szolgált 17 éves NBA-pályafutása során, így Floridában és Kaliforniában is. Chicagón kívül is ünnepelhetett bajnoki címet, 2001-ben a Lakers játékosaként nyerte a negyediket. Pippennel való barátsága mellett a család is hatalmas hátteret biztosított a számára: ikertestvére, Harvey 11 szezont húzott le vele párhuzamosan a profiligában. Horace nyolc gyermekkel – három fiúval és öt leánnyal – is büszkélkedhet.

Steve Kerr

Jordan korai visszavonulása, majd visszatérése után jöhetett az újabb tripla, az 1996 és 1998 között nyert további három bajnoki cím a Bullstól. Ekkor valamennyi nagydöntő 4-2-es győzelmet hozott, így soha nem tudjuk meg Pippen és Jordan hogyan játszott volna a fénykorában egy hetedik, mindent eldöntő meccsen. 1997-ben Kerr öt másodperccel a hatodik meccs vége előtt, Jordan előkészítése után gondoskodott róla, hogy a Utah Jazz ellen véget érjen a párharc. De Pippen újabb hőstettéről se feledkezzünk meg, hiszen a labdaszerzése vette el John Stockton és Karl Malone csapatának utolsó esélyét.

Hogy ez a kosár mit jelentett Chicago számára, azt az alábbi képsorok híven tükrözik Kerr beszéde közben.

Kerr mindezek mellett is az NBA egyik legnagyobb nyerőemberének számít: játékosként és edzőként eddig kilenc bajnoki címhez segítette aktuális csapatait. Chicagói évei után a San Antonio Spurs színeiben nyert további kettőt a pályán, napjainkig pedig négyszer vezette csúcsra a Golden State Warriorst. Igazi közéleti személyiség, karakteres politikai megnyilvánulásokkal.

Dennis Rodman

A magánéletben többek között Madonna partnere volt, a pankrációban Hulk Hogané, a filmeken Jean-Claude Van Damme és Mickey Rourke társa. A politikai életben Kim Dzsongun észak-koreai diktátor támogatója, a kosárlabdapályán pedig Jordané, Pippené, Kerré a második triplázás idején. Gyerekkora egész életére rányomta a bélyegét, édesapja korán otthagyta a családot, a légierő tagjaként harcolt a vietnámi háborúban, majd letelepedett a Fülöp-szigeteken. Az apa bevallása szerint közel 30, Dennis szerint közel 50 féltestvért hozott össze a legnagyobb fiúnak, Rodman pedig magamutogató öltözködésével, tetoválásaival, piercingjeivel, hajviseletével és viselkedésével valódi nehézfiú lett – The Worm (A féreg) becenéven. A palánk alatt is alig lehetett arrébb tenni, megállás nélkül gyűjtötte a lepattanókat. Bár csupán egy centivel lett magasabb két méternél, az NBA-ban összesen közel 12 000-ig jutott, ami meccsenként több mint 13-at jelent. Összesen ötszörös NBA-győztes, chicagói évei előtt Detroit-ban gyűjtötte a címeket.

Toni Kukoc

Hatodikként nem jöhet más, mint a legjobb hatodik ember címet 1996-ban kiérdemelt Toni Kukoc. Horvátország történetének talán legjobb kosara már Európában is a csúcsra jutott klub- és válogatott szinten, huszonéves kora elején háromszor is Euroliga-győztes volt a Jugoplastika Splittel, még világbajnoki címet is szerzett Jugoszlávia válogatottjával (1990). Már ekkor feltűnt, hogy 208 centis magassága ellenére fantasztikus, sokoldalú játékra képes a palánktól távol, az NBA-hez viszont törékenynek tűnt. Amikor Jugoszlávia (1988) után Horvátország színeiben is olimpiai ezüstérmes lett, a Dream Teammel vívott barcelonai döntőben, a draftolása tudatában meg akarták neki mutatni leendő chicagói csapattársai (Jordan, Pippen), a tengerentúlon ki lesz az úr. Kukoc egy évvel később, Trevisóból költözött Amerikába, a Bulls első triplázásából így éppen kimaradt, de a másodikból már nem. A Jordan első visszavonulásakor, 1993-tól íródó időszakban láthatóan beleerősödött az NBA-ban, tekintélyes bicepszeket növesztve 25 éves kora után.

Kiemelt kép: ABC7 Chicago