Helyes játékvezetői döntés még soha nem vezetett ilyen minősíthetetlen hisztihez

A Buffalo Bills és a Kansas City Chiefs találkozója az NFL tizennegyedik játékhetének legjobban várt mérkőzése volt, pedig ha csupán a két csapat mérlegét hasonlítanánk össze, nem gondolnánk, hogy rangadóról van szó. Ahogy azonban múlt héten is megírtuk, a mérleg nem mindig tükrözi a valóságot, és ez a helyzet a Bills esetében is. Hiába érkeztek 6–6-tal az Arrowhead Stadionba, a Buffalo játékát elnézve nem túlzás azt állítani, hogy ők a konferencia legjobb csapata, és őket követi szorosan a Chiefs. Ahogy az elmúlt három-négy évben is kimagaslottak az AFC-ből, és számos emlékezetes meccset köszönhetünk nekik, amelyek közé a mostani összecsapásuk is bekerült. A gond csak az, hogy ezúttal egy játékvezetői döntés miatt.

Nem először kell a szabályokról vitatkozni

A két csapat találkozói közül nem ez az első, amikor a szabályokról szól a meccs utáni diskurzus. A 2021–22-es idény rájátszásában hiába szolgáltattak elképesztő izgalmakat, a végén mégis a hosszabbítás szabályain ment a vita. Az utolsó másfél percben ugyanis először a Chiefs szerezte meg a vezetést, majd 13 másodperccel a vége előtt fordított a Bills, de még ez sem volt elég a győzelemhez, Mahomes ennyi idő alatt is mezőnygóltávolságba juttatta a Kansas Cityt, így jöhetett a hosszabbítás. Ott aztán a Chiefs megnyerte a pénzfeldobást, és egy touchdownnal le is zárta a meccset. A Bills támadóinak tehát esélyük sem volt a válaszra, ezért sok kritika érte az érvényben levő hosszabbítás-szabályokat, mert a Buffalo esélyt sem kapott.

Hogy ez mennyire igaz, arról sokat lehetne vitatkozni, hiszen bár a támadósoruk tényleg nem látta a pályát, a védelem is a csapat része, és ha megállították volna a Chiefset, akkor Josh Allenéknek egy mezőnygól is elég lett volna a győzelemhez. A sokáig húzódó vitának végül az lett a vége, hogy az NFL megváltoztatta a hosszabbítás szabályait a rájátszásra, aminek értelmében mindkét csapat kap egy támadást a hosszabbításban, és nem ér véget a meccs, ha az egyik touchdownt szerez. Ha a két támadás után döntetlen az állás, jön a hirtelen halál, és bármilyen pontszerzés megnyeri a meccset.

Megint jött a dráma

Hasonló visszhangja van a két csapat vasárnapi meccsének is, igaz, most nem a szabályok helyességéről, hanem azok alkalmazásáról oszlanak meg a vélemények. A vitatott esetre ezúttal is a találkozó végéig kellett várni, amikor 20–17-es Bills-vezetésnél, a Chiefs utolsó támadásánál Patrick Mahomes Travis Kelcenek passzolt, majd a tight end elképesztő játékintelligenciájáról tanúbizonyságot téve hátradobta a labdát Kadarius Toney-nak, aki meg sem állt vele a célterületig. Az egyetlen gond csak az, hogy a játékvezetők bedobták a sárga zászlót, és hamar kiderült, a Kansas Citynél történt a szabálytalanság. Ráadásul nem más követte el, mint a touchdownt szerző Toney a játék elindítása előtt. Toney ugyanis a semleges zónában állt fel, ezzel elkövette a nagyon ritkán látott támadó offside szabálytalanságot. A Chiefs ezután a következő három játékból nem tudott first downt szerezni, és elveszítette a mérkőzést.

De mi is az a semleges zóna? A semleges zóna a labda két csúcspontja közti terület, ahova snap előtt egyik csapat tagjai sem léphetnek be. Ez alól egyedül a center számít kivételnek, hiszen neki rá kell tennie a kezét a labdára, hogy elindítsa a játékot. Bár csak a center számít kivételnek, a korábbi játékvezető Gene Steratore arról számolt be az X-en, hogy az NFL bíróknak azt tanítják, ne legyenek túl szigorúak, és ne foglalkozzanak egy-egy belógó testrésszel.

Ami mégis problémássá teszi az esetet, az az, hogy ilyen büntetést elkapóra nem sűrűn szoktak fújni. Ha a támadóoldalon elő is fordul, legtöbbször a támadófal környékén esik meg. Ennek legfőbb oka, hogy amikor az elkapók felállnak a játékhoz, egyeztetni szoktak az oldalvonali játékvezetővel a pozíciójukról. Erre egyrészt azért van szükség, hogy biztosan meglegyen a szabályok előírta hét ember a line of scrimmage-en, másrészt pedig a Toney-féle eseteket próbálják elkerülni. Ebből a mozdulatból pedig a legtöbben arra következtetnek, hogy a játékvezetőnek szólnia kell az elkapónak, hogy rossz helyen áll, és erre Andy Reid is tett utalást a meccs utáni sajtótájékoztatóján.

Csakhogy semmilyen előírás nincs ezzel kapcsolatban, mindig a játékos felelőssége, hogy a megfelelő pozícióban álljon fel. Ezt Carl Cheffers, a mérkőzés főbírója is megerősítette, amikor Andy Reid nyilatkozatáról kérdezték:

„Ha tanácsot kérnek, hogy jó helyen állnak-e, akkor egyértelműen megmondjuk nekik, de végső soron az ő felelősségük, hogy hol állnak fel. Nem kell őket figyelmeztetnünk, különösen akkor, ha annyival előrébb állnak fel, hogy kitakarják a labdát. Ha a csak közel vannak ahhoz, hogy szabálytalan legyen, szólunk nekik, de ez az eset túl egyértelmű volt egy figyelmeztetéshez.”

Cheffers ezzel igazolta Steratore állításait is, miszerint nem szőrszálhasogatóak. A mondatai azért nagyon fontosak, mert a közösségi oldalakat ellepték a dühös Chiefs-szurkolók, és képernyőfotókkal próbálják igazolni, hogy másnál is előfordult ilyen szabálytalanság. Némelyik esetben valóban lehetett volna sárga zászlót dobni, de a legtöbbjüknél csak az látszik, hogy az elkapók egy-egy testrésze belóg a semleges zónába, ugyanakkor egyik sem annyira egyértelmű helyzet, mint Toney-é, így valószínűleg megúszták egy figyelmeztetéssel.

Mahomes viselkedése szokatlan és botrányos

Mint említettem, hiába teljesen egyértelmű a döntés, Chiefs-szurkolók tömegei állítják, hogy elcsalták a meccset, amiben nagy szerepe van annak, hogy Patrick Mahomes tőle még soha nem látott patáliát csapott a döntés után. Először az oldalvonal mellett kellett a csapattársaknak lefogni, majd a találkozó után felvették a kamerák, ahogy gratuláció helyett továbbra is a büntetésről panaszkodik Allennek, valamint káromkodva a valaha volt legrosszabb bírói döntésnek nevezi. Ez még önmagában talán elfogadható is lenne, hiszen bár nem jellemző Mahomesra ez a magatartás, az adrenalin és a vereség okozta frusztráció hatására bárkivel megeshet hasonló. Arra viszont már nincs mentség, hogy a meccs utáni sajtótájékoztatón immár lenyugodva kezdi el számonkérni a játékvezetőket egy egyébként helyes döntésért.

Mahomes érvei ráadásul teljesen értelmetlenek voltak. Azzal kezdte, hogy a meccs végén a bíróknak hagyniuk kellene játszani a játékosokat, ami alapvetően helyes elv lenne, de az egyértelmű szabálytalanságokat muszáj befújni. Arról nem is beszélve, hogy februárban még pont Mahomes állt ki emellett, amikor a Super Bowlon megítélték a JuJu Smith-Schuster ellen elkövetett holdingot. A folytatás aztán még értelmetlenebb lett, ugyanis azt állította, hogy ezzel Kelce nagyságából vettek el a bírók, és nemcsak a meccset befolyásolták, hanem csapattársa karrierjét is, és mivel a Hírességek Csarnokának egyik jövőbeli tagja csinált meg egy nagy játékot, nem kellett volna megítélni a szabálytalanságot.

A játékvezető ugyanis már a snap pillanatában bedobta a zászlót, így még akkor sem dönthetett volna úgy, hogy figyelmen kívül hagyja, ha egyébként egyetértene az irányítóval.

Összegzés

Mahomes frusztrációja egyébként valahol érthető, hiszen a korábbi évekhez képest kimondottan nehéz idénye van. A Chiefs támadójátéka nem működik olyan olajozottan, mint ahogy megszokhattuk, de ez a magatartás akkor sem elfogadható egy irányítótól, ha egyébként rossz passzban van, legalábbis a meccs után semmiképp.

És nem mindig azért, mert belátták, hogy nincs igazuk, sőt az is előfordult, hogy ők látták jól a dolgokat, de az ilyen nyilatkozatok többet ártanak, mint használnak, valamint az ő megítélésüket is rontják. Mahomes személyiségére például biztosan rosszabb hatással van a sajtótájékoztatója, mint Kelce karrierjére a játékvezetők döntése.

A másik oka ennek az érthetetlen kifakadásnak az, hogy egy alapszakasz meccs után történt meg, nem a rájátszásból estek ki miatta. Ekkora hisztit viszont még a New Orleans Saints játékosaitól sem láttunk, amikor a 2018–19-es idényben az NFC-döntőben Nickell Robey-Coleman nyilvánvaló defensive pass interference szabálytalanságát nézték be a bírók.

Pedig ott sokkal jogosabb volt a dühöngés, hiszen a Super Bowlt bukták el egy bírói hibának köszönhetően. Vagyis csak majdnem, ugyanis ahogy a Bills–Chiefs, úgy az a meccs sem ért véget a szabálytalanság pillanatában. A Saints támadhatott a győzelemért a hosszabbításban, ahogy a Chiefsnek is volt még másfél perce touchdownt szerezni, így egyetlen játékra fogni a vereséget elég gyenge magyarázat.

Kiemelt fotó: Getty Images