Íme, a legújabb Joao a lisszaboni „keltetőből”

Az elmúlt évek tapasztalatai alapján aligha kell magyaráznunk, hogy milyen nevelő munka zajlik Lisszabon piros-fehér felében, hiszen az SL Benfica játékos-értékesítési mutatói minden tekintetben kiugróak. A címvédő és rekordbajnok portugál együttes az előző néhány átigazolási szezonban rendszeresen tudott felmutatni olyan, a futballisták játékjogának értékesítéséből befolyt összeget, amely még a topligák krémjének szintjén is magasnak számított. Gondolhatunk Joao Félix klubváltására (127,2 millió euró ellenében szerződött az Atlético Madridhoz), Rúben Diaséra (71,6 millió euró, Manchester City), Darwin Núnezére (85 millió euró, Liverpool) vagy épp Enzo Fernándezére (121 millió, Chelsea). Aztán itt van a sorban a következő nagy bevétel is, az a 65 millió euró, amely a nyáron fog befutni a klub kasszájába Párizsból a jelenleg kölcsönben lévő Goncalo Ramos játékjogáért cserébe. A névsor persze nem teljes, ők csak a legnagyobb nevek, rajtuk kívül is sokan igazoltak a Benficától más klubokhoz jelentős összegekért, és a jelenlegi keretben is akad két fiatal tehetség, akiket csakis jelentős összegekért cserébe fognak elengedni a fővárosiak.

Itt van például António Silva, a portugál élvonal legmagasabbra taksált védője, aki már az előző idényben, még tinédzserként is bizonyította, hogy megállja a helyét – a hazai bajnokság mellett a Bajnokok Ligájában is. Látva a remek teljesítményét, már tavaly nyáron is lehetett hallani arról, hogy egyes klubok puhatolóznak a Benficánál, amelynek a vezetői a 100 millió eurós kivásárlási árra mutogattak. Silva mellé nőtt fel az ősszel az a Joao Neves, aki az előző idényben az utolsó néhány összecsapáson vívta ki magának a kezdőcsapatbeli tagságot.

A 2022-2023-as évad tavaszi fél szezonjának indulásakor az volt az óriási kérdés a Benfica német vezetőedzője, Roger Schmidt számára, hogy a Katarban világbajnoki címet szerző, majd január végén a Chelsea-hez szerződő Enzo Fernándezt kivel és hogyan pótolja. Gondban volt, mert Florentino Luís olyan hatos, aki inkább a védekezésben extra, míg Chiquinho esetében kiderült, hogy nem tudja azt a minőséget hozni, amellyel versenyben lehet lenni a legmagasabb szinten. Így aztán a német szakember az akadémián keresett megoldást, és meg is találta végül azt a „legújabb Joao” személyében.

Joao Pedro Goncalves Neves 2004. szeptember 27-én született a tengerparti Tavira településen, s mint az országban a gyerekek többsége, már fiatal korában beleszeretett a labdarúgásba. Ez nem volt meglepetés az ő esetében, mert édesapja is rúgta a bőrt egykoron, és amikor a fiúnak csapatot kellett választania, akkor kézenfekvő volt a helyi Casa Benfica Tavira, ahol az édesapja volt az egyik edző. A kis klub egyike az SL Benficához tartozó számos utánpótlás-nevelő egyesületnek, így tulajdonképpen ki volt kövezve az út a fiú számára Lisszabon felé. Végül 12 évesen költözött a fővárosba, és ez egy igen jelentős változást hozott az életébe természetesen, hiszen több mint 300 kilométerre került a családjától.

Forrás: Getty Images

2016-ban csatlakozott tehát a fővárosiakhoz és hamarosan kiemelkedett már a válogatott mezőnyből is, folyamatosan játszott a klub korosztályos csapataiban és az ifjúsági válogatottakban is. Ki kell emelni a 2021-22-es idényt, ekkor – 17 esztendősen – bajnok lett az U19-es csapattal, illetve hozzájárult, hogy a lisszaboniak megnyerjék az ifjúsági Bajnokok Ligája (UEFA Youth League) aktuális kiírását – igaz, a három legfontosabb meccsről eltiltás miatt lemaradt. Ezután szintet lépett, a másodosztályú B-csapatban szerepelt, 2003 tavaszán pedig kezdetben csereként, majd a szezon végén immár alapemberként rendszeres lehetőséget kapott az élvonalban is. Ezek után részt vett az U21-es Európa-bajnokságon (a negyeddöntőben kaptak ki a későbbi győztes angol válogatottól), októberben pedig már a felnőtt nemzeti csapatban is bemutatkozhatott.

„Nagyon magabiztosan játszik, erősen koncentrál végig. Remekül játszik nyomás alatt is, jól bánik a labdával, mindig bevethető és rendkívül bátor. Nagy meglepetés, hogy ennyire beérett a játéka a szezon végére. Az, hogy most van egy plusz opciónk a középpályás sorban, tökéletes számunkra, különösen azért, mert az ifjúsági csapatunkból érkezett. Én úgy vagyok vele, ha egy játékos készen áll, akkor készen áll és játszik is, egyáltalán nem számít, hogy 18, 20, 25 vagy 28 éves”

– jegyezte meg Schmidt az utolsó előtti bajnoki után, amelyen Neves megszerezte az első élvonalbeli gólját.

A portugál tini kegyeiért állítólag a két manchesteri együttes verseng, így nem volt meglepetés, hogy a novemberi válogatott szünet két összecsapása közé beiktatott gálaesten e két csapat portugál középpályásait kérdezték meg az újságírók a fiatal tehetségről. Bernardo Silva, aki szintén a Benfica akadémiáján nevelkedett, úgy fogalmazott fanyar mosollyal az arcán, hogy „ha tudnék, megtennék érte egy lépést, hogy a Manchester City-hez igazoljon”. A United ásza, Bruno Fernandes pedig azt mondta: „szívesen látnám az oldalamon, mert minőségi játékos és fényes jövő áll előtte”.

Egyikük sem túlzott, mert azt, amit Neves tud nyújtani, azt bármely topklubnál örömmel látnák, hiszen ő pontosan megfelel a modern hatosokkal szembeni elvárásoknak. Kiváló a nyomástűrő képessége, alkalmas a progresszióra, jók a mutatói a passzhatékonyság, a labdaszerzési készség, a párharcerősség területén egyaránt, ezekben a kategóriákban ott van a portugál élvonal legjobbjai között a jelenlegi szezonban. Ezeket pedig nagyon jól alátámasztja az is, amit Joao Félix mond Nevesről:

„19 éves, de úgy játszik, mintha 30 lenne. Már jó ideje ismerem. Az öcsém generációjából való, így 12-13 éves kora óta látom őt játszani. Mindig is kicsi volt, de soha nem veszít el egyetlen párharcot sem – legyen az akár a levegőben, akár a földön.”

A teljesítménye elismeréseképpen övé lett a legjobb középpályás díja szeptemberben, illetve az összevont október-novemberi időszakban is, nem az U23-asok között, hanem a teljes mezőnyben. Ez és a statisztikai mutatói pontosan megmutatják, hogy milyen lendülettel robbant be a portugál élvonalba.

Forrás: fbref.com

Természetesen már most rengeteg pletyka kering Joao Neves jövőjét illetően, ám a klub gazdasági szempontjai (minél több bevétel) mellett fontos a futballista érdekeit is figyelembe venni. Márpedig nem a legrózsásabb a kép a Benficát fiatalon otthagyó játékosok további karrierjét illetően: Joao Félixé talán a legrosszabb példa, és egyelőre Enzo Fernández esetében sem úgy tűnik, hogy ez lett volna a legjobb lépés a pályafutása során.

Joao Neves alig pár hónapja állandósította a helyét a lisszaboniak kezdőjében és hiába játszik úgy, mint egy rutinos labdarúgó, valójában nem az. Márpedig egy teljes környezetváltás – ország, klub, bajnokság – nagyban befolyásolhatja a 19 éves labdarúgó helyzetét. Előbb-utóbb biztosan egy topcsapat keretében látjuk majd őt, ám nagy kérdés, hogy mikor lenne érdemes váltania. Schmidt egyelőre úgy nyilatkozott, hogy mindenkire szüksége van és szerinte senki sem akar elmenni, de láttuk egy évvel ezelőtt is, hogy ez az állapot nagyon gyorsan megváltozhat.

Kiemelt kép: SL Benfica