Íme, Yankuba Minteh, aki 2022 első felében még Gambiában futballozott, most pedig a Newcastle szerződtette

Gambia a nevét arról a nyugat-afrikai folyóról kapta, amelynek kanyarjait a Szenegálba benyúló hosszúkás ország határai mindkét oldalon követik. Yankuba Minteh Moat a két és fél millió lakosú állam legnagyobb városában, a folyó torkolatánál található Serekunda külvárosában, Bakotehben született 2004. július 22-én. Hét gyermek közül ő a második legfiatalabb a családban. Az édesapja futballmániás, egykoron középpályás volt a helyi ligákban, és mellesleg Bayern München-szurkoló. Yankuba a kezdeti lépéseit a Bakoteh Unitedben tette meg, az akkori videofelvételeken az látható, hogy olyan bozótos pályákon játszott, ahol a labda csak akkor látható, amikor térd fölötti magasságba pattan, a gyerekek lábát pedig elvétve lehet csak megpillantani. A tehetsége már hamar kirívó volt, így lecsapott rá a helyi körökben nevesnek számító Steve Biko FC. Itt hívta fel magára a nemzeti korosztályos válogatottak megfigyelőjének figyelmét, majd ezt követően Bakary Bojang karolta fel, aki végül a jövőjének a meghatározó szereplője lett.

A gambiai születésű egykori csatár ugyancsak Bakotehben született, de a karrierje nagy részét Dániában töltötte, majd 2019-es visszavonulása után Odensében telepedett le. Nem felejtette el, honnan jött és sűrűn visszatért Gambiába, ahonnét ifjú tehetségek útját próbálta terelgetni Dánia felé. Minteht először 16 esztendősen ajánlotta be az OB akadémiai vezetőjének, Tonny Hermansennek, de Yankuba végül csak Bojang második közbenjárása után, 2022 nyarán tehette át a székhelyét Dániába.

„Megnéztünk közösen egy videót, aztán megállapodtunk abban, hogy két játékost elhozhat hozzánk. Az első alkalommal nem nagyon láttunk Yankubában fantáziát. Azonban amikor bő egy évvel később visszatért, a második próbajátékon már egy teljesen más játékost láttunk, akit azonnal szerződtetni akartunk”

– mondta Hermansen a Jyllands-Postennek.

2021 óta a csapat vezetőedzője a svéd Andreas Alm, aki a fiatal játékosok fejlesztésével szerzett magának hírnevet egész Skandináviában. 2016-ban ő volt az az edző, akinek köszönhetően a 16 éves Alexander Isak debütált az AIK-ban. Az OB mostani sportigazgatója, Bjorn Wesstrom akkoriban ugyanezt a szerepet töltötte be a stockholmiaknál, így jól ismerik egymást, és Wesstrom tudja, hogy egy fiatal tehetséget szerződtetni remek döntés, mert jó kezekbe kerül.

„Minteh gyorsasága volt az, ami azonnal feltűnt mindenkinek. Megvan benne az az ambíció, hogy egyenesen a kapu felé menjen. Nem a szögletzászló irányába akar menni, hanem egyenesen a kapu felé, mert gólt akar szerezni”

– jellemezte Wesstrom az ifjú szélsőt.

Miután csatlakozott az OB-hoz, egyszerre edzett a felnőttekkel és az U19-es együttessel. Először az utánpótlás-együttesben mutatkozott be, az Esbjerg fB ellen góllal debütált, majd a következő körben a Bröndby IF ellen is beköszönt. Ez a két összecsapás elegendő volt ahhoz, hogy megkapja az esélyt az első csapatban, ahol a későbbi bajnok FC Köbenhavn ellen hét perc elegendő volt neki ahhoz, hogy győztes góllal „rúgja be az ajtót”.

„Teljesen ismeretlen srác volt” – mondta Hermansen. – „Még a nevét sem nyomtatták rá a meze hátuljára.”

Az OB-nél egyfajta megszokás, hogy a játékosok addig nem viselik a nevüket a kék-fehér csíkos mezen, amíg végleg be nem kerülnek az első csapat keretébe. Mintehnek mindössze két hónapra volt szüksége ehhez, és végül a 30-as számot választotta magának.

Az életében azonban nem minden téren sikerült ilyen jól az első időszak Dániában. Kezdetben a klub bérelt neki egy lakást, ahol a többi külföldivel egy házban lakhatott, labdarúgókkal, kézilabdázókkal, illetve balett-táncosokkal. Minteh azonban nem élvezte az önálló életet, nehezen tudott akklimatizálódni és beilleszkedni, túl sok változás érte a magánéletében. Így aztán Bojang nyújtott újból segítő kezet neki, a családjával befogadták a tinédzsert.

„Az első hat hónapom a klubnál nehéz volt, de ha keményen dolgozol, a dolgok is könnyebben mennek. A családom sűrűn látogat meg, ami sok erőt ad. Gambiában mindenki azt hiszi, hogy tovább tudok lépni a sikeres kezdés után, azt mondogatják sokan, hogy »a Premier League-ben kellene játszanod«. Ha ilyet hallok, az csak még jobban motivál, és meg akarok felelni az elvárásoknak.”

A folytatás is remekül alakult az ifjú támadó számára, folyamatosan fejlődött, az idény végére – minden sorozatot figyelembe véve – 21 mérkőzésen elért hat gól és hét gólpassz állt a neve mellett, és sorban álltak az érdeklődők az odensei klubnál, hogy szerződtessék.

Minteh sebessége, gyorsulása és cselezőkészsége már most is megfelelő lenne akár a legmagasabb szintre is, hiszen egy az egyben „megette” a dán liga védőinek többségét. Remekül méri fel a körülményeket, amikor megkapja a labdát, és azon felül, hogy jó a labdakezelése, az első érintésével képes megalapozni a folytatást. Tükörszélsőként érzi leginkább otthonosan magát, amikor befelé játszhat, és vagy a kaput tudja támadni, vagy a kimozgó védők mellett a társakat kiugratni.

Noha szélsőként többnyire a góljaira, illetve az asszisztjaira figyelnek fel sokan, valójában a védekezése az, amivel a legnagyobb klubok érdeklődését felkeltette, mert nem csak visszafut, hanem hatékony a szerelésekben is, aktívan vállal párharcokat és agresszíven beleáll a fizikai párharcokba is a védekezés közben. Még érnie kell, mert egyelőre elég sok az agresszív megmozdulása, és ebből balhéi is voltak, illetve ez a sárga lapjai számában is testet ölt. Ha sikerül lehiggadnia és ezeket kinőnie, akkor megvalósíthatja azt a nagyívű jövőképet, amit jósolnak neki.

Az első lépést már megtette ehhez, a napokban egy Bajnokok Ligája-induló Premier League-együttes szerezte meg a játékjogát.

„Mindig azt mondom a fiatal játékosoknak, hogy ne becsüljék túl a saját képességeiket. Yankuba esetében azt gondolom, hogy egy kicsit korai ez a váltás. Még fiatal és nincs kellő tapasztalata. Ha elmegy egy nagy klubba, és nem tud azonnal megfelelni, akkor elakadhat a karrierje és azt nehéz utána a helyes útra visszaterelni”

– véleményezte az átigazolást a dán Tipsbladet lapnak Abdoulie Bojang, az U20-as gambiai utánpótlás-válogatott szövetségi edzője.

Amennyire igaza volt a szövetségi kapitánynak, annyira logikusan gondolkodtak Newcastle-ben is, ahová végül aláírt az ifjú gambiai. A „szarkák” ugyanis nem tervezték megtartani az előttünk álló idényre, hanem azonnal keresték a lehetséges kölcsönopciót, ahol rendszeres játéklehetőséget kap majd és töretlen marad a fejlődése. Így jött a képbe a holland bajnok Feyenoord, ahol a sikerek nyomán ismét van mozgás, és kellettek azok a friss tehetségek, akikkel fenntarthatják a magas színvonalú játékot. A rotterdamiaknál az első felkészülési mérkőzésen betalált – kiharcolt egy büntetőt, amit értékesített is –, ez pedig jó előjel lehet számára, és a Newcastle United számára is, hogy jövőbeli reménységük ki fogja tudni harcolni magának a megfelelő játékidőt a holland együttesben.

Kiemelt fotó: Mozzart Sport