Immár nem csak a városnak, hanem a labdarúgóknak is van fala Yorkban

Anglia észak-keleti részén az Ouse és a Foss folyó találkozásánál épült fel York, a régió legrégebbi városa. A Római Birodalom britanniai hódítása idején Eboracum néven épült itt erőd, amelyet kőfal vett körül. Ez a fal a középkorban a normannok révén tovább bővült, majd a folyamatos javításoknak és felújításoknak köszönhetően manapság is a város egyik jellegzetességének számít. Olyannyira, hogy az odalátogatók végigsétálhatnak a York City Walls mentén, amely mintegy 2,5 mérföld hosszan fut, és körülveszi a város történelmi részét. A helyi futballklubot 1922-ben alapították, amelynek életében mindig fontos szerepet játszott a helyi közösség és a város sajátosságait is igyekeztek megjeleníteni valamilyen formában. Akár a címerre, akár a mezre tekintünk, felfedezhető benne valami, ami egyértelművé teszi a helyiek számára, hogy a klub York városát képviseli. 

Ahogy minden egyesület, úgy a York City FC történetében is vannak legendás játékosok, akik örökre bevésték a nevüket a klub történelemkönyvébe. A The Minstermen becenevű csapat – az elnevezés a helyi katedrális nevéből, a York Minsterből ered – esetében az egyik ilyen figura Keith Walwyn. A karib-tengeri Nevis szigetén született támadó 1981 és 1987 között szerepelt az észak-yorkshire-i együttesnél, és 291 mérkőzésen 140 góllal örvendeztette meg a helyi szurkolókat. Az egy kivételével minden idényében húsz találat fölé jutó csatár hatalmas közönség-kedvenc volt, mert a testi erejét nem csak a párharcok során mutatta meg, hanem a társak védelmére is kelt, amikor szükség volt rá. Walwyn 2003-ban hunyt el egy rosszul sikerült szívműtétet követően, de emlékét minden szurkoló megőrizte, aki csak látta játszani.

A klub azonban nem akarta azt, hogy a fiatalabb generációk számára a feledés homályába merüljön a klublegenda emléke, így 2021-ben a Spark:York közreműködésével a városközpontban található Piccadilly nevű helyen megjelent a helyi művész, Keith Hopewell festménye. A Walwynt ábrázoló mű nagyon népszerű lett, miután bemutatták, és ezen felbuzdulva a klub elindította a City Wall projektjét. A név nem véletlen, hiszen ahogy már említettük, a város egyik jellegzetessége a fal, melyet immár az egyesülettel is kapcsolatba lehet hozni.

Az időzítés tökéletes volt, hiszen a York Community Stadiumban az első mérkőzést az év elején játszotta az együttes, s még közel sem volt olyan otthonos ez a létesítmény, mint a korábban használt Bootham Crescent. A közel 90 éves stadiont két oldalról is egy téglákból készült kerítés vette körbe, amelyre a klub több legendás játékosának a nevét is „felpingálták” a helyiek, de ezt az új létesítmény esetén nem tehették már meg.

Innen jött az ötlet, hogy a stadion előcsarnokában lévő falra kikerül egy rajzolt Walwyn-portré, amelyet a gyermekkora óta City-szurkoló Linda Howe készített. A portrét személyre szabott kerámiacsempékkel veszik körül, amelyek egyedülálló lehetőséget nyújtanak a szurkolóknak, hogy beírják nevüket a klub történetébe, és megünnepeljék egy új korszak hajnalát. Minden egyes csempe tartalmazza a klub címerét, valamint helyet biztosít a kék betűkkel írt, személyre szabott üzenetnek. Az ötlet nagyszerűsége az, hogy ez a stadion egy olyan pontján kapott helyet, amelyet mindenki láthat, aki csak megérkezik a csapat hazai mérkőzéseire.

Idén már három éve, hogy elkezdődött a City Wall folyamatos bővítése, s mára már több mint 300 kis csempe és további két portré díszíti az előcsarnokot. Az egyiket a szurkolói klub finanszírozta – a pályán kapott szívroham miatt elhunyt David Longhurst (1965-1990) –, a másikat pedig a Howe család – a klub színeiben legtöbb gólt szerző Norman Wilkinson (1931-2011) –, így téve teljesebbé a legendás labdarúgók falát.

Kiemelt kép: York City FC