Ismael Koné fél szezon alatt keresett lett Angliában

Ismael Kenneth Jordan Koné az elefántcsontparti Abidjanban született 2002. június 16-án. Hét esztendős volt, amikor a családja Kanadába költözött a jobb élet reményében. A montreali letelepedés után a kisfiú az AS Notre-Dame-de-Grace Panthers együttesében kezdett el focizni, arról álmodozva, hogy egyszer majd az amerikai bajnokságban kergetheti a labdát. Tizenhat esztendősen került a CS Saint-Laurent csapatához, ami még közelebb hozta őt az álmai megvalósításához. Mielőtt betöltötte a tizennyolcat, a klubjánál meglévő európai kapcsolatok révén Belgiumba utazhatott próbajátékra. Járt a KRC Genk és a RE Mouscron akadémiáján is, utóbbinál a szerződtetése is tervben volt, de az egyesületnek végül nem volt lehetősége egy újabb „nem-európai” labdarúgót szerződtetni. Végül kirobbant a koronavírus-járvány, Koné pedig visszatért Kanadába. Alig telt el néhány hét, mikor a CF Montréal második csapatánál esélyt kapott arra, hogy megmutassa magát, majd 2021 nyarán két plusz két évre szóló szerződést írt alá a klubnál, mint a felnőtt keret tagja.

„Egy álom valósul meg, olyan álom, amelyet már kisfiúként elképzeltem, az, hogy ezzel a játékkal keressek megélhetést, mindig is ott volt bennem gyerekkorom óta. Most rajtam múlik, hogy elérjem a labdarúgás legmagasabb szintjét, és kihasználjam a tehetséget, ami megadatott nekem”

– nyilatkozta azok után, hogy aláírta a szerződését.

Az MLS-ben gyorsan megvillantotta a képességeit, és a 2022-es szezonban alapember volt a Keleti konferencia második helyén végző együttesben. Jött a világbajnokság, ahol ugyan a kezdőcsapatba nem került be, de mindhárom csoportmeccsen pályára lépett a kanadai válogatott színeiben. Ezután egyre több pletyka kelt szárnyra, hogy a 20 esztendős középpályás Angliába teheti át a székhelyét, és januárban csatlakozott is a Watfordhoz, miután 8,8 millió fontot fizettek a montrealiaknak érte. Koné szinte zökkenőmentesen lépett át az MLS-ből a Championshipbe. De milyen volt ez az átállás számára a pályán?

„A Championship intenzívebb és fizikálisabb liga, mint az MLS. A taktikát tekintve természetesen mindig sok múlik az adott ellenféltől is, de azt mondom, hogy ebben az értelemben a két liga nagyjából hasonló. A Championship remek fejlődési terep azoknak a játékosoknak, akik szeretnének felkészülni a Premier League-re.”

Az ifjú kanadai középpályás, aki a legjobban labdacipelő box-to-box középpályásként jellemezhető, meg is mutatta magát a tavasszal, a posztján az egyik legjobb volt a másodosztályban. Az fbref.com adatai alapján a Championship és ahhoz hasonló bajnokságokban játszó posztriválisok 81%-nál jobb a progresszív futások tekintetében, 88%-nál pedig jobb a progresszív passzok terén, valamint 91%-nál, ha a sikeres rávezetések (successful take-on) mutatóját nézzük. A Wyscout-mutatói alapján Koné 90 percenkénti 61,3 akciójának 68,3%-át sikeresen végrehajtotta, mióta csatlakozott a Watfordhoz, míg a passzainak 86%-a volt pontos, illetve a cselkísérleteinek 84,4%-a volt sikeres.

Márpedig a körülmények finoman szólva sem voltak ideálisak, ugyanis Watfordban sűrűbben váltanak edzőt, mint ahogy VIII. Henrik cserélgette a feleségeit. Koné januári érkezése óta a „darazsaknak” három edzője is volt, Slaven Bilic ült a padon, amikor megérkezett, de március 7-én menesztették, hogy jöjjön a helyére Chris Wilder, aki május 10-ig irányította a csapatot, amikor is Valérien Ismael váltotta.

„Számomra személy szerint sok szempontból gyümölcsöző volt az eddig itt töltött időszak, sok kihívással is járt az edzőváltások miatt, de ez a futball része, és minden helyzethez tudnunk kell alkalmazkodni” – mondta Koné, majd hozzátette – „A Watford az én szememben egy Premier League-klub. Sokkal következetesebbnek kell maradnunk a következő szezonban, szenvedéllyel kell játszanunk, és el kell hinnünk, hogy a Premier League-be tartozunk. Remek keretünk van nagyszerű játékosokkal; a győztes mentalitás kulcsfontosságú lesz ahhoz is, hogy a Watford visszakerüljön a helyére.”

A Premier League-ben való szereplés kétségtelenül Koné egyik legnagyobb vágya, mióta átigazolt a szigetországba. Bár kedvenc csapatának a Real Madridot tartja, és egyszer talán a kedvükért Spanyolországban is kipróbálná magát, de most közelebb van az angol élvonalhoz. Egyelőre minden erejével azon van, hogy a Watfordot segítse visszatérni a legmagasabb osztályba, de a számok alapján könnyen lehet, hogy egy másik klub színeiben fogjuk őt látni a Premier League-ben.

„A statisztikák és a számok az ügynököm és a klubvezetőim számára fontosabbak. Nekem a futballra kell koncentrálnom, hogy a pályán kiváló, egyenletes teljesítményt tudjak nyújtani, a többi pedig magától értetődően következik ezekből.”

Még nem említhető egy lapon a legismertebb kanadai játékosokkal, Alphonso Daviesszel és Jonathan Daviddel, de az kétségtelen, hogy jó úton halad, és a hozzáállása is adott ahhoz, hogy ő is kiemelkedő sztárja legyen a nemzeti együttesnek. Most, hogy vége a szezonnak, elutazhat a CONCACAF zóna Nemzetek Ligájának négyes döntőjére, ahol még esélye lehet egy trófeát is megszerezni a válogatottal. A torna után pedig jöhet majd a jól megérdemelt pihenés, mely során könnyen lehet, hogy azzal hívja fel az ügynöke, hogy a nyaralásból való visszatérés után bekopogtathat a PL ajtaján.

Kiemelt kép: Watford FC