Jég veled! újratöltve – a nigériai curlingeseket szívébe zárta a világ
Annak ellenére, hogy a téli sportok a legnagyobb jóindulattal sem hozhatók közös nevezőre az afrikai országgal, curlingben a nigériai vegyes válogatott kiharcolta a részvételt a február 1-jén véget ért 2024-es téli ifjúsági olimpiára. Kísérteties a hasonlóság annak a jamaicai bobcsapatnak a történetével, amely az 1988-as Calgaryban megrendezett téli játékokra jutott ki.
A sporttörténelmet írt tinédzserek a két évvel ezelőtti finnországi junior B-világbajnokságon harcolták ki a részvételt a dél-koreai Kangvonban megrendezett tornára. A nigériaiak részvétele a játékokon sokáig bizonytalan volt, ugyanis nem állt rendelkezésre a kiutazáshoz és az egyéb költségekhez szükséges anyagi fedezet.
A nigériai sportminisztérium egyik magas rangú tisztviselője a sikeres kvalifikációt követően elmondta, állami támogatást nem várhat a csapat, mivel az afrikai országban a curling nem tekinthető fontos sportágnak, és a szükséges források is hiányoznak. Amikor a politikust arról kérdezték, változtat-e az álláspontján a minisztérium az ifjúsági téli olimpiára való kijutás miatt, a következőt válaszolta: „Ennek sincs jelentősége. Mivel nincs rá pénzünk, nem tudunk mit tenni.”
A játékokra készülő együttes több tagja is kétségbeesetten nyilatkozott a döntést követően. „A rengeteg kemény munka kárba vész, ha a sikeres kvalifikáció ellenére nem tudunk részt venni a tornán” – hangsúlyozta az egyik játékos, Daniel Babalola. Végül azonban szülőknek és Nigériai Curling-szövetség elnökének sikerült előteremteni adományokból a részvételhez szükséges anyagiakat. „Szüleink és az edzőink keményen dolgoztak azon, hogy megvalósíthassuk az álmunk, és a nigériai zászlót lobogtassuk az olimpián” – fejezte ki örömét egy másik csapattag, Oluwanimifise Wale-Adeogun.
„A legjobb dolog az, hogy élvezzük a meccseket, és közben azt látjuk, hogy az emberek szerte a világon tapsolnak és szurkolnak Nigériának”
– nyilatkozta a csapatból Fatiu Danmola.
A nigériaiak úgy gondolják, szép emlék marad számukra az ifjúsági olimpia. „Egy csodás élménnyel lettünk gazdagabbak. Sokat tanultunk a tapasztalt játékosoktól, és növelni tudtuk az önbizalmunkat” – mondta egy másik csapattag, Nkoyo Oku.
„A miénk az első afrikai nemzet, amelyik részt vehetett a téli ifjúsági olimpián curlingben. Nagyon boldoggá tesz, hogy azok között vagyok, akiknek ez sikerült”
– fejezte ki örömét Wale-Adeogun, akinek az a megtiszteltetés is megadatott, hogy Roy Daniellel együtt vihette a nigériai zászlót a megnyitó ünnepségen.
A nigériai curlingesek bíznak benne, hogy szereplésüket követően az afrikai országban minél többen kedvet kapnak a téli sport űzésére – annak ellenére is, hogy jég helyett csak mesterséges borítású játéktéren tudnak játszani az érdeklődők.
Kiemelt fotó: Sports Illustrated
Szerző
