Kasai Noriaki, a repülő szamuráj, aki 21 és 41 éves korában nyert olimpiai ezüstöt

Japán tud valamit az örök ifjúság titkáról, ezt újabb és újabb hírek támasztják alá. Itt található Okinawa szigete, ahol 100 éves emberek élnek és vigadnak, itt lett világhírű a tempójáról Kanemoto Kanejiro, a kilencven éves séf, az angolnák elkészítésének mestere. Itt leltek rá egy szintén kilencvenéves gésára, aki hetvenöt éve aktív, és természetesen a japánok büszkesége Miura Kazujosi, a világ legidősebb profi futballistája, aki 56 évesen is alkalmas a portugál másodosztályra. Ő inspirálja Kasai Noriakit, az ötvenéves síugrót, hogy hatvanévesen is ugorjon, mi több, újabb olimpiákon is versenyezzen, hiszen az eddigi nyolccal nem elégedett meg.

Ötven fölötti olimpikonokról, sőt bajnokokról tudunk például lovaglásban vagy éppen vívásban (Gerevich Aladár), sőt a maratoni futástól kezdve a profi boksztól kezdve a sportlövészeten át a vitorlázásig számtalan sportban lehet még ilyen korban nagyot alkotni. De síugrásban? Már önmagában e sportág űzése is megannyi kérdést vet fel az ötödik iksz tájékán, sőt már a negyediknél is.

Ahogyan a negyvenegy éves is megtalálta a huszonegy évest, sőt még messze felül is múlta.

Kasai Noriaki második olimpiai medálja megszerzésekor az aranyhoz is nagyon közel járt, akárcsak az elsőnél, de egészen máshogy. 2014-ben Szocsiban a nagysáncverseny minden idők egyik legszorosabb és legfelemelőbb síugrópárbaját hozta. A középsánc aranyát addigra már begyűjtő Kamil Stoch ugyanúgy 139 métert ugrott az első sorozatban, mint Kasai, majd a másodikban a japán egy métert vert a lengyelre. A klasszikus számítás, azaz a méterek alapján a japán himnusz csendült volna fel az eredményhirdetésnél, a technikai pontok azonban – minimális különbséggel – lengyel olimpiai bajnoki címet hoztak. Érdemes Kasai arcát figyelni Stoch második ugrása, illetve a pontszáma kihirdetése után, hiszen a síugróközösséghez méltó sportember. E sportágban még ilyen küzdelem után sem csoda, hogy az érmesek együtt ünnepelnek.

Kasai Noriaki első, húsz évvel korábbi olimpiai ezüstjéből még könnyebben születhetett volna arany. Az 1994-es lillehammeri téli játékok csapatversenyét egy olyan ugrás döntötte el, amelyet Kasaihoz hasonlóan a nagy ellenlábas német válogatott is csak nézett. A biztos aranyérmesnek tűnő japánok akkori első számú csillaga, az egyéni világbajnok Harada Masahiko egy átlagos ugrással is élen tarthatta volna a csapatát az utolsó sorozat végén. Az előtte 133,5 méterre repülő Jens Weissfloggal szemben elég lett volna 105 méterig jutnia, de a téli olimpiák történetének egyik legdrámaibb perce következett.

Kétszer is hajszállal maradt le az olimpiai aranyról (Forrás: The Japan Times)

Harada és a japán válogatott négy évvel később hazai közönség előtt, Naganóban mindent jóvá tett. Miután Funaki Kazujosi középsáncon ezüstöt, nagysáncon aranyat nyert, a csapattal is győzött, ezúttal fölényesen felülmúlva Németországot. Ám a lillehammeri ezüstfiúk közül a középsáncon hetedik Kasai, illetve Nishikita Jinya ekkor nem került be a négytagú csapatba.

„Amikor Kasai és Nishikita érzéseire gondolok, nagyon nehéz pillanatokat élek át – nyilatkozta Harada 1998-ban. – Olimpiai bajnok lettem, de a négy évvel ezelőtti élmények itt maradtak bennem.”

Az egyetemes sportvilág egyik leghosszabb és leggyönyörűbb pályafutása lett Kasai Noriaki vigasza, egyre bővülő családja pedig a boldogsága. 1988-tól, tizenhat éves korától napjainkig 32 világkupa-szezon áll a neve mellett, ezzel pedig a Nemzetközi Síszövetséghez tartozó valamennyi sportágat és szakágat tekintve rekorder. A tizenkilenc esztendősen elért sírepülő világbajnoki címe mellé még összehozott hét vb-érmet síugróként, és még egy olimpiai bronzot is őrizhet, amelyet a 2014-es csapat tagjaként nyert.

Pekingről ugyan lemaradt, de a róla szállingózó hírek szerint a 2026-os, vagy éppen a 2030-as játékokat is szem előtt tartja. Idén januárban a szapporói Kontinentális Kupán ugrott, hogy karban tartsa magát.

Kasai semmit sem kapkod el. Negyvenegy évesen nemcsak egy bravúros olimpiai ezüstöt hozott össze, de meg is házasodott, a következő években pedig jöttek a gyermekek. Ők tartják fiatalon.

Kiemelt fotó: FIS Ski