Kiesett a Yankees és a Padres, 90 éve nem látott csere az első inningben – ez történt az MLB-ben

Júliusban, az alapszakasz felénél nagyon úgy tűnt, hogy senki sem állíthatja majd meg a New York Yankeest, aztán az All Star-gálát és a trade deadline-ot követően 180 fokos fordulatot vett a csapat teljesítménye, és csak azért nem adta át a helyét a divíziója élén, mert korábban behozhatatlan előnyre tett szert. Szeptemberben ugyan megtalálták a jó ütőiket a játékosok, októberben, amikor a leginkább szükség lett volna a hitekre, semmi nem jött össze nekik.

Jó példa volt erre már az előző szériájuk is a Cleveland Guardians ellen, ahol sokkal inkább a rutinjuknak köszönhetően sikerült felülkerekedniük a fiatal és ígéretes ohiói csapaton, mintsem olyan játékkal, ami egy későbbi bajnokcsapat képét festette volna le előre.

Ami még működött a Guardians ellen, az most nem igazán jött össze az Astros ellen és sem az MVP-re legesélyesebb Aaron Judge, sem az előző fordulóban parádésan játszó Gerrit Cole nem tudott segíteni a csapatán. Az alapszakaszt 62 home runnal záró Judge nem tudott vezér lenni, amikor kellett volna, és az egész playoffban 14 alkalommal esett ki strikeouttal, de a csapat többi tagjának is meggyűlt a baja az Astros dobóival: a harmadik meccsig 41 strikeoutot dobtak a Yankees ütői ellen, nem csoda hát, hogy hiába játszottak hazai pályán, a negyedik mérkőzésre már szemmel láthatóan kevesebben voltak kíváncsiak a helyszínen.

Pedig a dobóik jól teljesítettek és minden tőlük telhetőt megtettek annak érdekében, hogy életben tartsák a gárdát, de hiába engedtek csak egy árva home runt például a harmadik találkozón a Houstonnak, végül 5-0-s vereségbe szaladtak bele. A legrosszabb ERA-mutatója azon a meccsen Cole-nak volt a maga 2.95-jével és ez jól szemlélteti, mennyire nem ment az ütés a Yankees játékosainak.

A hitehagyott együttes valahogy összekapta magát a széria 4. meccsére, és az első két inningben majdnem annyi futást szerzett (3), mint az előző három párharc során összesen (4), így felcsillant a remény, hogy lehet még valamennyi keresnivalójuk a ligadöntőben.

A Yankees dobója, Nestor Cortes a harmadik inningben eljátszotta csapata előnyét, és Martín Maldonado, majd José Altuve sétáltatását az Astros újonca, Jeremy Pena büntette meg és egyenlített egy 3-run home runnal. A Yankees még ugyan vissza tudta venni a vezetést, de a 7. inningben, 5-4-es Yankees-vezetésnél Gleyber Torres és Isiah Kiner-Falefa errorjának köszönhetően a double play helyett az egyes és a kettes bázison is futó lett.

Yordan Alvarez ütéséből előbb egyenlített az Astros, majd Alex Bregman centrefieldre ütött labdájából Jeremy Pena szerzett futást, és ez végül eldöntötte a szériát.

A Yankees utolsó ütője egyébként Aaron Judge volt, aki a télen szabadügynök lesz, könnyen lehet, hogy az utolsó megmozdulását láthattuk a New York Yankees szerelésében.

A másik ágon két underdog csapott össze egymással, hiszen a San Diego Padres és a Philadelphia Phillies is két, papíron nála sokkal erősebb csapatot ejtett ki egy körrel korábban, a Los Angeles Dodgerst és az Atlanta Braves-t. Mindkét csapat régen jutott ilyen messze egy szezonban, minden adott volt tehát, hogy egy izgalmas szériát láthasson a nagyközönség.

A Padrest a Mets és a Dodgers ellen is olyan játékosok juttatták tovább – Manny Machado kivételével –, akikre kevesen számítottak. Az alapszakaszbeli teljesítménye alapján joggal kritizált Trent Grisham az előző két szériában alaposan rácáfolt az őt bírálókra, a Phillies ellen azonban úgy látszik mégis a kritikus hangoknak volt igazuk: az öt meccsen mindössze egy hitje volt, nulla home run mellett, miközben folyamatosan gyűjtötte a strikeoutokat.

De a Padres dobóinak sem voltak jó meccseik a Phillies ellen. Sem Joe Musgrove, sem pedig Mike Clevinger nem tudta megfogni a Phillies ütőit, Musgrove például 4 runt engedett a Phillies ellen, míg a Mets és a Dodgers ellen összesen csak kettőt. Hasonlóan gyengén dobott Mike Clevinger is, akit a 4. meccs első inningjében már le kellett cserélni, miután a nehezen megszerzett négy runos előnyt egyre apasztotta – Rhy Hoskins 2-run home runjának és Bryce Harper RBI-jának köszönhetően.

Hasonlóan rosszul dobott ezen a meccsen Bailey Falter is, akiről Manny Machado ütött home runt, míg Brandon Drury és Kim Ha-seong jól célzott ütéseivel a bázisokon lévő társakat tolták be a home plate-re. A két dobó lett az MLB történelmének 57. és 58. olyan dobója, akik úgy kezdtek el egy rájátszásmeccset, hogy nem fejezték be az első inninget, azonban ők csak a másodikak, akik ezt egy meccsen belül tették meg.

Az MLB korábbi sztárjai legalább 3 outot össze tudtak hozni, Clevingernek és Falternek csak kettő jött össze: természetesen ez is most fordult elő először az MLB-ben.

Hiába adott bele apait-anyait a Padres az ötödik találkozón azért, hogy hazai környezetben fejezhesse be a szériát és akár még esélye is legyen megnyerni azt, kevésnek bizonyult az 1 runos előny, és a Philadelphia Phillies Bryce Harper 8. inninges homerjéval megfordította, majd végül megnyerte a találkozót, így 2009 után ismét bejutott a World Series-be.

Az MLB döntő szériája magyar idő szerint szombat hajnalban veszi majd kezdetét, ahol a Houston Astros lesz a Phillies ellenfele. A két csapat egyébként még sosem találkozott egymással a World Series-ben – a Houston 2005-ben járt először a döntőben, a Philadelphia viszont 2008 óta nem nyerte meg azt.