Különleges emberek és nagyszabású tervek, ez a megújult CD Castellón

Valencia autonóm közösség Spanyolország keleti részén található, a Sénia és a Segura folyók közt, melynek legészakibb tartománya Castellón. Ennek központja a mintegy 170 000 lakosú Castellón de la Plana, ez a város a jelenleg harmadosztályú Club Deportivo Castellón székhelye.

A CD Castellón sosem volt meghatározó szereplője még csak a környék labdarúgásának sem, hiszen hol lenne mérhető az Orelluts becenévre hallgató klub 11 élvonalbeli szezonja az európai kupagyőztes Valencia CF vagy a Villarreal CF sikereivel, de az Elche CF, Hércules CF vagy épp a Levante UD is többször járt a spanyol labdarúgás legmagasabb szintjén. A jelenleg harmadosztályú Castellónnál jelenleg hat tartományi rivális is magasabban rangsorolt a különböző ligákban.

A klub 1922-ben jött létre, s az 1940-es években zsinórban hat szezont töltött el az élvonalban. Akkor negyedik és ötödik helyen is végzett, de ezután majd három évtizedbe telt, hogy visszajusson a legfelső osztályba. Az 1972–1973-as szezon annak ellenére íródott aranybetűkkel a klub történelemkönyvébe, hogy végül semmit sem nyert a csapat: az újabb ötödik hely és a Copa del Rey fináléban való részvétel egészen meseszerű volt a Vicente del Bosquét is a soraiban tudó együttesnek. A Castellón két első osztályban töltött szezon után búcsúzott, majd az 1980-as évek elején egy, majd a végén újfent két idényre tudott beköszönni az élvonalba, ahonnét 1991-ben mindmáig végleg elköszönt. Azóta olyannyira messze került a legmagasabb szinttől, hogy az előző évtized döntő részét a negyedosztályban töltötte. Ugyan a 2020–2021-es szezonra még a Segunda Divisiónba is belekóstolhatott a csapat, de ez csak átmeneti előrelépés volt akkor.

Aztán érkezett Haralabos „Bob” Voulgaris, a görög-kanadai szerencsejátékos, aki a 2010-es években több millió dollárt kasszírozott élő pókerversenyeken, illetve elhíresült NBA-fogadóként is, miután bonyolult statisztikai modellek segítségével hatalmas pénzeket nyert. Később a Dallas Mavericks elemzői csoportjának vezetője lett, s miután távozott többen is feltételezték egy korábbi interjúja okán, hogy előbb-utóbb meg fog jelenni az európai labdarúgás világában is. Ez 2022 júliusában valósult meg, mikor is a megvásárolta a CD Castellón 96 százalékos tulajdonrészét. Nem sokkal ezután látogatást is tett a város polgármesterénél, Amparo Marcónál, aki biztosította az új tulajdonost, hogy a klub legnagyobb értékei maguk a szurkolók, akik mindig a csapat mögött állnak. Ez egy fontos szempont volt Voulgarisnak is, hiszen a koronavírus miatt megszakított idényben, amíg lehettek nézők, a harmadosztályban is csaknem tízezres közönsége volt a Castellónnak. A görög-kanadai tervei rájuk is épültek, mert pontosan tudta, hogy itt könnyű lesz egy felfelé ívelő projektet eladni az embereknek, márpedig a polgármesternek előadott jövőkép hat esztendőről szólt, aminek a végső állomása már az élvonal lenne.

„Ebben a klubban megvan a potenciál, hogy LaLiga-csapata legyen. Adott a helyi szurkolók támogatása, a CD Castelónnak nagyon mély és gazdag történelme van."

A vásárlással Voulgaris lett a legújabb magasan jegyzett észak-amerikai sportszakember, aki az európai labdarúgásba fektetett be Billy Beane, az Oakland Athletics ügyvezető alelnöke és Jeff Luhnow, a Houston Astros korábbi általános igazgatója után. Mindketten innovatív szemlélettel szereztek hírnevet maguknak az MLB-ben (akárcsak Voulgaris az NBA-ben), akik fejlett analitikai módszereket használtak a stratégia és a személyzet terén a versenyelőnyök megtalálására. Nem véletlen, hogy az elmúlt néhány évben mindketten nagy összegeket fektettek be az európai labdarúgásba, hiszen a piaci hiányosságok lehetővé tették számukra, hogy a saját területükön szerzett tapasztalataikat az Atlanti-óceán túloldalán, egy másik játéktéren is hasznosítsák.

Noha nem sok példa van arra, hogy limitált tőke befektetése mellett nagy álmokat lehessen megvalósítani, de a bizonyíték mindössze tíz percnyi autóútra van Castellóntól. Villarreal városa jóval kisebb lakossággal is egy LaLiga-csapatnak ad otthont, mely BL-elődöntőben szerepelt és Európa-ligát nyert nem is oly rég. Pontos részleteket nem tudni a klubvásárlásról, de az gyorsan kiderült, hogy Voulgaris befektetése jóval túlmutat a kezdeti vételáron. Harmadosztályú szinten komoly összeget költ az elemzésekre, a személyzetre és a létesítményekre, hogy versenyelőnyöket találjon a spanyol labdarúgás többi alacsonyabb osztályú riválisával szemben. A tulajdonos ugyanazt a fajta számítást használja, amely segített neki meghódítani Las Vegast, most azonban arra használná, hogy azonosítani tudja az olcsó, de jó játékosokat a Castellón számára.

Persze ebben akadnak igen neves társai is, mert 2022 nyarán az egyik legfontosabb lépés az új vezetés kialakítása volt, melynek központi figurája Dave Reddin, aki a sportigazgatói állást tölti be. Az angol szakember korábban módszertani, csapatstratégiai és teljesítményügyi vezető volt hazájában a The Football Associationnél, ahol hat évet töltött, s ezalatt segített az angol labdarúgásnak az edzőképzéstől kezdve a taktikán át a sporttudományig mindent felülvizsgálni. Sokan jelentős részt tulajdonítanak neki és irányelveinek abban, hogy az angol utánpótlásképzés nagyon sokat fejlődött az előző években.

A spanyol kiscsapatnál az első idény – annak ellenére, hogy bronzéremmel zárták a harmadosztály II. csoportját – végül nem lett sikeres, mert elbukták a feljutást. A zöld gyepen kívül viszont komoly dolgokat vittek véghez, mert 2023 májusában átadásra került egy új edzőkomplexum, amely már minden igénynek megfelel.

Idén nyáron aztán beindult a gépezet, de a legnagyobb fogást nem egy játékos megszerzése jelentette, pedig új igazolások is akadtak szép számban, hanem a frissen kinevezett vezetőedző. Dick Schreuder a holland élvonalba feljutott PEC Zwollét hagyta el a spanyol kaland kedvéért. A holland szakember 2027-ig írt alá, ami alátámasztja, hogy a felek valóban komolyan gondolják a közös munkát és hisznek a sikerben.

„Nagyon izgatott vagyok, hogy üdvözölhetem Dicket a CD Castellónnál. Régóta figyelemmel kísérjük őt. Agresszív, támadó és intelligens futballstílusa teljesen egyezik azzal, ahogyan én szeretném, ha a csapatunk játszana. Dick része a hosszú távú terveinknek, és már alig várom a közös munkát, hogy a jövő évi feljutásért folytatott stratégiánkat megtervezzük”

– mondta az edző kinevezésekor Voulgaris.

Sok új játékos érkezett, a keret megerősödött és még inkább a görög-kanadai tulaj elképzeléseinek mintájára kezdett el formálódni. A csapat egy kilenc mérkőzésből álló (nyolc győzelem) veretlenségi szériával rajtolt, majd jött egy botlás, de ezt is sikerült gyorsan kijavítani. Odahaza hatból hat siker, 18 szerzett góllal pontosan az a fajta teljesítmény volt, amit vártak a holland edzőtől és a csapattól. Hogy végül sikerül-e a feljutás vagy sem, az majd csak jövő tavasszal derül ki, de az mindenesetre biztos, hogy valami olyasmi történik a castellóniaknál, amire érdemes odafigyelni.

Kiemelt kép: CD Castellón