Lopetegui is bírálta a Wolverhampton játékospolitikáját, ezért a spanyol edző is repült

A 2022–2023-as szezont rosszul kezdte a Wolverhampton Wanderers Bruno Lage irányításával: az első nyolc bajnoki mérkőzéséből mindössze egyet nyert meg, pedig a védekezése rendben volt. A portugál edző 2021-es kinevezésétől kezdve támadó szellemű csapatot próbált felépíteni, de nem jöttek az eredmények, ezért inkább a stabil védekezésre helyezte a hangsúlyt, és ez mit sem változott az új idényre.

A Wolves a mérkőzésenkénti 1,0 xG közelében sem volt, de nem is nyílt ki hátul, csak éppen José Sá ezúttal nem halmozta a bravúrokat, mint egy szezonnal korábban, amikor nyolc góllal kapott kevesebbet, mint az várható lett volna. A támadójátékot alaposan behatárolta, hogy az első számú csatárnak szerződtetett Sasa Kalajdzic a megérkezését követően egy héten belül súlyos sérülést szenvedett. A pótlására hozott 35 éves Diego Costa és a súlyos fejsérülése óta sajnos már Raúl Jiménez sem közelíti meg a Premier League szintjét. A legkreatívabb játékosnak számító, az utolsó passzok kiosztásában kiváló Pedro Neto pedig ebben az időszakban is sérült volt.

A portugál szakembert október elején a West Ham United elleni vereséget követően menesztették.

Fotó: PRiME Media Images / Alamy Stock Photo

Spanyol sztáredző érkezett

Megfelelő megoldás híján a három éve az ifjúsági csapatot irányító Steve Davist nevezték ki vezetőedzőnek. Még rosszabb eredmények következtek, már a védekezés sem működött, a Wolverhampton a világbajnoki szünet előtt az utolsó helyre csúszott vissza. Ilyen körülmények között keresték meg Julen Lopeteguit november közepén, akit egy hónappal azelőtt menesztettek a 2020-as Európa-liga-győzelmemmel spékelt sikeres évei után a Sevilla FC-től. A spanyol edzőt többször megkereste a klub, de csak ekkor adta be a derekát. Közel másfél hónap állt a rendelkezésére, hogy felépítse azt a játékot, amit elképzelt: a labdakihozatalokra építő, nagyon lassan felfejlődő, sokszor rendkívül steril labdatartáson alapuló futballt. Ha magasan szereznek labdát játékosai, akkor sem kéri, hogy gyorsan rohanjanak rá a rendezetlen védelemre, hanem akkor is labdajáratás következik általában.

Lopeteguitől azt kaptuk, amire számítani lehetett. A kiscsapatokhoz képest sokat birtokolta a labdát a Wolves, sőt télen négy jelentős igazolást is végrehajtott. Érkezett kölcsönbe, de 50 millió eurós kötelező vételi opcióval Matheus Cunha, valamint a Mario Lemina, Pablo Sarabia, Joao Gomes hármas összesen 34 millió euró értékben. Cunhán kívül a többiek abszolút kompatibilisek a Lopetegui-féle játékkal, tehát abszolút a kérésének megfelelő játékosok érkeztek.

2022 november végén új sportigazgatót is kinevezett Jeff Shi: Scott Sellars helyét az addigi vezető játékosmegfigyelő, Matt Hobbs vette át, a januári transzfereket már ő vezényelte le. Érdemes lesz megfigyelni, hogy Hobbs irányítása mellett is megmarad-e a kiváló kapcsolat Jorge Mendes játékügynökkel, akinek tíz ügyfele játszik a Wolvesban. Mendes egyik játékosát, Matt Dohertyt máris visszahozták a Tottenham Hotspurtől. Mendes kiválóan építi fel saját játékosait a Wanderersnél, főként Portugáliából idehozza azokat a játékosokat, akiket nem tud közvetlenül valamelyik topklubnak eladni.

Visszatérve a Wolves eredményességére, a tavaszi idény során a hazai mérkőzéseiket nagyon magabiztosan hozta a többségében visszahúzódó ellenfelek ellen, hét alkalommal gólt sem kapott ezeken a találkozókon, így nem fenyegette a kiesés. A támadójáték ugyan továbbra is döcögött, nem volt látványos a futball, sőt alapozó számokat tekintve visszaestek a szezon elejéhez képest is, csak a 17. helyen álltak ebben a tekintetben. Ezzel szemben, ha csupán a pontokat nézzük, a nyolcadik legjobb csapat volt a Wolves, Lopetegui kinevezésétől kezdve alapos felülteljesített. A PL-csapatok közül a nyolcadik legtöbbet birtokolták a labdát, viszont a támadóharmadban ehhez képest keveset tartózkodtak, a védelmi vonalukat igen mélyen húzták meg és labdaszerzés után nagyon lassan szőtték a támadásaikat.

Fotó: Action Plus Sports Images / Alamy Stock Photo

Ezen a nyáron szinte csak távozók voltak eddig

A 2023–2024-es idény felkészülési időszakának is természetesen Lopeteguivel vágott neki a klub. Közben eladtak két alapembert Collins és Rúben Neves személyében 82 millió euróért, valamint további kiegészítő játékosokat, így 105 millió euró bevétel keletkezett, de a tulajdonos a két kötelező vételi opció lehívásán túl, ami 61 millió euró volt, nem költött új igazolásokra.

Legbelül Shi is érezhette, hogy ezt nehezen fogják elfogadni a szurkolók, ezért egy héttel a PL rajtja előtt kiadott egy rendkívül hosszú közleményt, amelyben kifejtette, hogy új játékosok nélkül is kellően erősnek érzi a csapatot és a pénzügyi fair play szigorú szabályai miatt nem tudnak igazolni, mert januárban költöttek el jelentős összeget. A bevételeik csökkentek a koronavírus-járvány időszakában, de 2024 nyarán a mostani megszorítás hatására sokkal szabadabban tudnak majd költeni, csak ezt ki kell várni.

O’Neillel várhatóan kevesebb konfliktusa lesz a kínai tulajdonosnak

Ugyanott tartanak tehát, mint szűk egy évvel korábban, amikor Bruno Lage bírálta Shit a bevart zsebek miatt, csak most több igazság van az állítás mögött. Shi ezért Lopeteguit is elküldte, majd nem tudni milyen szempontrendszer alapján választotta ki az új vezetőedzőt, mindenesetre megtalálta azt a Premier League-ben már bizonyított szakembert Gary O’Neil személyében, aki ugyanilyen helyzetben vállalta el egy évvel ezelőtt a Bournemouth – akkor még ideiglenes – vezetőedzői posztját, a klub átigazolási politikáját bíráló Scott Parker helyett és sikerre vitte abban a szezonban a projektet. O’Neil konfliktuskerülő edzőnek tűnik, aki sosem dolgozott még nevesebb klubnál, kisebb egóval rendelkezik, ezért sokkal jobban fogja elviselni a tulajdonos lépéseit.

Forrás: wolves.co.uk

O’Neil a Bournemouth kispadján – miután megerősítették a keretet januárban – felvállalta a támadófutballt: a belső védők magasan felpasszolták a remek felépítésű középen játszó támadóknak, akik kiosztották a szélen érkező gyors szélsőknek a labdát, ők pedig centereztek. A védekezésbe nem vittek intenzitást, hagyták az ellenfeleket támadást építeni és sokszor mélyen védekeztek. Ha O’Neil itt is ezt a játékot próbálja majd bevezetni, akkor Kalajdzicra kulcsszerep hárulhat, hiszen ő a labdák kiosztásában és a kapu elé érkezésben is jeleskedett a stuttgarti időszakában. Pedro Neto viszont nem ebben jó, lehet, hogy az ő képességei kevésbé fognak kidomborodni egy ilyen rendszerben. A védelemben eddig sem volt nagy választék, de Collins távozásával ebből a szempontból még nagyobb gondban van a Wanderers.

Kiemelt fotó: wolves.co.uk