Matthew Perry a tenisz szerelmese volt, a halála előtti órákban is edzett

A Massachusetts állambeli Williamstownban született, de gyerekkora jelentős részét a kanadai Ottawában töltő színész elsőrangú junior teniszjátékos volt. Sokáig az ütős sport bűvöletében élt, állítása szerint bizonyos időszakokban napi 10 órát is edzett, a legjobbat akarta kihozni magából. „Sikeresnek kellett lennem mindenben, amit csinálok, hogy jobban érezzem magam a bőrömben” – vallotta.

Elmondása szerint ezekben az években a tanulás nem igazán érdekelte – egy ottawai magániskolába járt –, csak a kedvenc sportága körül forogtak a gondolatai. „Inkább viccelődtem az órákon ahelyett, hogy komoly válaszokat adjak. Csak a tenisz érdekelt” – emlékezett vissza.

Az ígéretesen felfelé ívelő sportkarrier azonban nem tartott sokáig: Perry abbahagyta a teniszezést, miután Kaliforniába költözött, hogy a színész édesapjával éljen. (Egyéves volt, amikor a szülei elváltak, egy darabig az újságíróként dolgozó édesanyja nevelte, aki – csakúgy, mint az édesapja – a karrierje építése miatt kevés időt töltött a fiával.)

Az amerikai mezőny sokkal erősebb volt, mint a kanadai, ez korlátozta a jövőbeli lehetőségeket, és a tinédzser fiú úgy döntött, inkább a színészetben fog maradandót alkotni.

„Nem kellett volna feltétlenül hátat fordítanom a tenisznek, ami nagyon jól ment Ottawában, 13 éves koromban már az országos ranglistákon szerepeltem. Aztán 15 évesen Los Angelesbe költöztem, és ott minden ellenfelem valósággal kinyírt. Kanadában remek teniszezőnek számítottam, Los Angelesben már kevésbé. Őrület volt ezt így átélni. Rájöttem, hogy a teniszben nincs jövőm, így a színészet felé fordultam”

– mondta egy 2012-es interjúban.

Már az első komoly Los Angeles-i teniszmeccse is fájdalmas kudarccal végződött. „Gyakorlatilag tönkrevert az ellenfelem, szétrúgta a seggem. A családom tagjai lehajtották a fejüket, és abban reménykedtek, hogy más területen képzelem el a jövőmet” – mesélte Perry a sorsfordító mérkőzésről.

Miután letette a teniszütőt, a színész gyakran felbukkant a lelátókon a fontos tornák alkalmával. Rendszeresen megnézte az US Open egyes találkozóit is; az egykori világelső és olimpiai bajnok Jennifer Capriati leglelkesebb szurkolói közé tartozott. Jótékonysági tenisztornákon is részt vett.

Halála előtt néhány órával is edzett, a teniszhez és az asztalteniszhez hasonló pickleball megszállottja volt, de fáradtságra panaszkodva korán hazament a tréningről.

Edzője, Matt Manasse ezekkel a szavakkal emlékezett meg róla:

„Imádta ezt a sportot. Hetente ötször járt edzeni, és mindig erről beszélt. Mindig megnevettetett mindenkit. Remek versenyzőtípus, egy őszinte, jó srác volt”.

Érdekesség, hogy a sorozatban is van egy epizód, ahol megjelenik a tenisz. Az 5. évad 12. részében Chandler főnöke kihívja egy teniszmeccsre az ekkor már egy párt alkotó Chandlert és Monicát. A jelenetben Chandler szándékosan bénázik, hogy imponáljon a felettesének, míg Monica a tőle megszokott maximalizmusával és versenyszellemével veti bele magát a mérkőzésbe. Talán, ha Matthew Perry is rendelkezett volna Monica Geller karakterének mániákus győzni akarásával, most nem színészként, hanem teniszezőként emlékeznénk rá...

Kiemelt fotó: Jóbarátok/S05E12